“你、你放肆！胡言亂語！”瑤妃氣得險些喘不過氣來，她一把甩開想要攙扶她的北冥缜，指着蘊姬高聲呵斥，“尊卑有序，天經地義。施恩皇子母家也是常例，本宮并無多求！何況，就連區區普通寶軀之姓，都承得公爵，你弟弟又差别人在哪裡了！本宮還不是都為了你們！”
“你是為自己。差就差在他的母妃不是平生摯愛，在他父王的眼中，你根本不配和貝娘娘争。”
冷酷的字句化作利刃，瞬間貫穿了眼前色厲内荏的女人。從手心滑落的戒尺叮咚墜地，耳畔既而響起掩面大哭。擊潰這個由虛僞軟弱所維持的體面假殼很容易，可蘊姬并不覺得報複得痛快，隻是越加厭煩，厭倦，厭惡至極。
“阿姐！你——”北冥缜不贊同，但他的嘴跟不上，不知道怎麼能反駁，于是隻能看着瑤妃哭泣而幹着急。
“其實為自己有什麼不好？這宮裡，誰不為自己？貝娘娘、未娘娘還有绫皇貴妃，她們都為自己。”蘊姬用力掰開瑤妃的手，直視着這雙看似強勢，實則早已心力交瘁的眼睛，“不要哭，母妃。值得流淚的人不會忍心讓你流淚，不值得的人你流淚又有何用。明天，我就到绫皇貴妃的清卯宮去了，永遠，不會再氣到你了。”
“蘊兒！本宮的蘊兒！”蘊姬松開的刹那，瑤妃反手抓緊了女兒的手掌，“本宮沒有辦法，沒有辦法，都逼我，為什麼都逼我……”
蘊姬輕輕握了兩下，抽出手來安撫性拍了拍她的後背，“我知道的。沒事了，以後……”喉嚨突然梗住一霎，她終究是沒說什麼以後，畢竟也沒什麼以後了。
側殿之中，蘊姬為北冥缜的後背上好了傷藥，随口囑咐過注意事項，正準備催他安歇，卻看見一隻小手悄悄攥着她的衣角，故作歎氣一聲。
“男女七歲不同席，再給你讀睡前故事可是不行的哦。”
“誰要聽那個了！”自诩的小男子漢氣呼呼地瞪她，“阿姐，我一定會接你回家的。我會好好念書，争取早日開府，把你和母妃都接去住，專門給阿姐留一個内書房，不讓母妃知道。我和大皇兄說好了，他會幫我求父王把封地選在皇淵叔父附近，阿姐你不是很喜歡他府上那個伶人的琴藝嗎？我們……阿姐？我說錯什麼了嗎？你為什麼在哭？”
蘊姬在心底冷笑地門的手段，可這止不住面上的眼淚。她忍不住又有片刻的質疑，如果這一切都是大智慧提取自她的記憶，那為什麼她試圖回憶時卻都是一片模糊不清，無法全部判斷。
她有安慰過瑤妃嗎？這應該沒有，她當時遠沒有後來的冷靜與見識，滿心都是自怨自艾。缜弟說過要回家嗎？也許有，也許沒，當美夢混進噩夢，真實與虛假的界限就難以分清，就像是愛與傷害混淆起來的時候，分揀它們就變得複雜。
清卯宮，中宮之外，六宮之中規格最高的一座，曆代都為貴妃寝居。但绫姬的喜好和未珊瑚不同，所以這裡的陳設如今是富麗堂皇，披金繡玉，龍涎香馥郁其間，周圍侍立的七八宮婢皆是芙蓉玉貌，風流袅娜，要論姿儀氣度，談吐學識更不在一個乏人問津的小王姬之下。
這就是海境第一寵妃的排場。
不過這一回，蘊姬沒什麼自慚形穢，忸怩不安的想法，反倒是有心真正去觀察這些被绫姬調教和寵慣得自視甚高，目下無塵的侍女宮婢們。她們都以清卯宮宮人身份為傲，不僅因主人的寵妃身份，更因绫姬不隻是役使她們做事，而是常常親自過問教養，到了年齡，更有擇人安排前程，或賜給王公貴族之家，或直接留作鱗王妃妾，是以她們都争破頭地往绫姬眼前擠。當今鱗王寵愛，绫姬出手又闊綽，這阖宮上下，沒有不說她好的。
對當年的小蘊姬來說，绫皇貴妃就是雲端尖尖上的人物，仰望尚且不足，更遑論思考和質疑。
雖說她不怎麼得北冥封宇的意，可也到底是正經鲲帝皇族，東宮之女。這些宮婢如此明目張膽，不加掩飾的蔑視情态，一方面是确實傲慢愚蠢，将绫姬的寵妃光環誤會為自身的高人一等，另一方面，笑眯眯坐視一切的绫姬，又何嘗不是在給她下馬威，讓她從此乖乖聽話，俯首帖耳，但分毫都沒髒過手。
仔細想想，送給王公貴族做玩物做棋子，或是卷入北冥宣血腥殘酷的宮廷傾軋，又算得上什麼好前程呢？
她這樣想着，意興闌珊地收回目光，隻覺得心冷體寒，滿堂錦繡也似冰窖。她忽而微凝在绫姬發上，認出了那隻金鑲珊瑚珠簪。許是她看得久了些，周遭的侍女嘻嘻索索地低聲竊笑起來。
绫姬将那簪子拔下，笑着遞過來，“蘊兒不嫌棄這簪子便拿去，我正好要王上再打十支新式樣來。”見蘊姬不肯接，轉而佯怒地掃視周圍，“瞧你們一個一個的，平日裡我也不短你們穿戴，怎麼一隻簪子也要和小丫頭拈醋。”
宮婢們這才連忙向蘊姬行禮告饒，卻也是敷衍而已。
“喏，這回蘊兒可以收了吧？”绫姬微擡下巴，媚眼如波，她生得極好，眉目如畫，肌膚勝雪，不笑的時候也如嬌嗔，此刻笑起來就更添一種渾然天成的明媚，極少有人能夠拒絕她的請求。
不過，蘊姬稍退半步，向绫姬行了一禮，淡淡道，“長者賜，本不可辭。但這支簪是皇貴妃規制，非是王姬可以簪用。”
绫姬眼裡的笑意因此退了些許。
一個膽大的女婢冒頭出來輕斥，“绫姬是一片好心，你怎麼這樣冷漠無——”
一個情字還沒收音，北冥宣大步流星跨進室内，沒什麼起伏的語調就判定了女婢的終局，“指教皇族，膽子不小，拖下去。”他話音剛落，就有跟随的人熟練利落架住說話的宮婢，直接往殿外拖走。方才笑語盈盈的清卯宮一霎噤聲，因為所有人都知道，北冥宣的所謂拖下去，是拖下去廷杖打死的簡稱。
他像是沒聽到那婢女撕心裂肺的求饒哭嚎，自顧自地脫了外袍放到一邊，唠家常似的轉回來和绫姬說話，“你也忒好性了，慣得無法無天。本王不能每次都給你收攤子。”
“瞧你說的，我自己個兒使得可順心了。哪兒用你收什麼攤子。你瞧瞧，”绫姬往蘊姬方向眼神示意，“都給這孩子吓着了。”
北冥宣這才叫起，看了看垂目沉默，全把自身當泥塑木雕的蘊姬，微一颔首，“嗯。規矩學得可以，比老大自己強。海境成規，選妃鲛人，自然是有道理的。”
連着北冥封宇帶貝璇玑一起罵，這話沒法接，好在北冥宣也沒指望她接，就轉向了绫姬。
“你先前說膝下空虛，本王原打算叫幾個皇孫給你看看，結果這點小事也争來搶去，煩得要死。現在一看，還是你說得主意好，養個乖巧可愛的王姬，可比那些潑猴調皮蛋強多了。”
蘊姬站在旁邊當壁花，閉着眼睛翻白眼。绫姬無子，而有盛寵，對儲位蠢蠢欲動的諸王怎麼可能不争。所以大智慧的目的究竟是什麼，就是讓她再走一遍流程嗎？事件細節或許有些微小的變化，可是總體走向則似乎殊途同歸。難道所謂牽制，就是這樣陪着大智慧排木偶戲？
沒等蘊姬想出所以然來，走神回來就聽見绫姬說了一句，“……王姬教養自然不同一般女郎，我可相中一個好師尊，東宮也一定樂見，現在就差王上的旨意了。”
北冥宣笑了一下，仿佛嫌棄地指指點點，“什麼金貴人物，隐士大家，竟連你的手谕都不好使，要來請旨？宮禁森嚴，可不是什麼都能依你性子來。”
“我豈能那麼不懂事。”绫姬嗔怒道，“不就是王上欽點的東宮伴讀——”
“——欲星移。”