太虛海境清卯宮中，已晉皇貴妃位的未珊瑚仍作閑居舊衫裝扮，握一卷詩經在手，卻沒看在目中，反是遙遙放空視線，陷入思緒，指尖不自覺地敲打在卷圓凸起的書脊之上。
“代職師相，龍子乞羅八景夢虬孫參見皇貴妃娘娘！”
領命前來商議要事的夢虬孫，聲音洪亮，氣勢盈盈。他甫一進門就結結實實地向着端坐堂上的未珊瑚施行大禮，全然沒有面對鲛人一脈之時的不屑敷衍，是真心實意地全了禮數。
“請起罷。”未珊瑚擡手道，“若非表面上的繁文缛節，其實，你也不用向本宮行如此大禮。”
夢虬孫利落起身，不以為意道，“禮多人不怪，何況依照王旨，我本就該向娘娘行此禮節。”
“本宮猶記得昔時龍子冊封大典，你睥睨衆人的神态，與今日相比，着實變了不少。”
“娘娘别聽外面的人黑白亂講，雖然我入宮向娘娘請安的次數不算很多，但哪一次失了禮數冒犯娘娘？”夢虬孫見未珊瑚似還有後言，連忙想法子打住她，“對了，娘娘召我前來是想商量什麼事情？”
未珊瑚的打趣于是作罷，轉入正題。
“這嘛……實際上，這件事不該由本宮提起，隻是借由授權之便，想請你決定。”
夢虬孫奇道，“現在娘娘不隻是貴妃，還是皇貴妃，更有旨意在手代行王權，有什麼好不能決定的啊？”
“鲲帝王權，本該鲲帝所掌；海境相位，亦屬鲛人世襲。如今隻憑一卷诏書，一口滄海珍珑，強壓朝野餘波，隻是表面平靜，若要衆人心服，就必須有所動作，杜絕悠悠衆口。”
“所以，我本打算由鲛人一脈調動封地兵馬，曉以海境大義，讓各地自行防禦。但是……”
“但是蘊兒反對兵權下放。就連本宮試圖調和一下，另外由你率領一部分的王下禦軍親自鎮守入口的提議，也被她駁回了。這其中的顧慮，夢虬孫，你可明白？”未珊瑚尾音萦繞，已有所指。
“我親自領軍鎮守海境入口，不隻讓鲛人沒話可講，還能最快得知海境之外的狀況，如果情況準許就馬上出境求援，救王傷勢。這是一條好計策啊？”夢虬孫眉間緊蹙，思忖了一刻猜測道，“莫不是你們受到了什麼壓力，隻好讓……”
未珊瑚卻是阖眼輕笑搖頭。
“娘娘？”
“既承王旨，便是有些許議論，本宮也不放在心上。至于蘊兒的壓力，實則是來源于你。”
“啊？這怎有可能？”
“她的顧慮其實也不無道理。權力一旦授予，收回便難，若你遠離朝中，駐守邊境，就無法及時應對廟堂風波。她的本意是想保護你。”未珊瑚道。
“這……”夢虬孫作難似的撓撓頭殼，“我沒想過。可王将滄海珍珑交我保管，不是為了讓我受保護，而是要我維護海境的。如果顧忌太多什麼都不做，豈不是有負王上囑托？”
“所以本宮才說，應該由你決定。”未珊瑚拍了拍夢虬孫的手，“你的統帥領軍之才，本宮一向信任，無需贅言。這公事談完了，本宮還有一點私心想要龍子能夠成全。”
“娘娘這是什麼話，夢虬孫但聽吩咐就是。隻不過我在外朝裡也常聽王說，娘娘治宮嚴正，以身作則。這倒是令人好奇，是什麼樣的私心需要我來成全？”夢虬孫問道。
“關于蘊兒離宮在外的過往，是長年客居苗疆，後因緣際會協助當今苗王撥亂反正，促成兩境盟好後返國。本宮希望，不會有其他的說辭。”
夢虬孫愣住一霎。未珊瑚的暗示極為直白，是要他對鳍鱗會的事情守口如瓶，配合宮中混淆視聽的說法，将這一段過去從蘊姬的人生經曆之中抹去。
這仿佛是摒除污點般的撇清。
怒火高熾，隻一刹就徹底激上心頭，可未珊瑚的下一句話給虬龍之怒更快地潑了冷水。
“這也是王的意思。”
“王怎麼會——”
“而本宮希望，你能作為朋友保護她。”
“即便沒有娘娘的吩咐，這也是當然的事。”
“王想要女兒留在身邊，留在海境，回歸她原本正常的生活。”未珊瑚有意咬重正常二字，“是融入故國的生活，而不是将所有的親故舊交全都得罪個遍。這對蘊兒的未來沒有好處。”
“她未來也是王的女兒，倒要看有哪個不怕死的出來找打！難道鲛人一脈還不肯放過她？那要先問過我的洞庭韬光答不答應。”
未珊瑚靜靜地瞧着他，恍惚之間夢虬孫竟似見一瞬鋒銳劍出，寒光照夜，猶然臨刃之悚。但當他揉揉眼睛，想要認真去辨識之時，又隻看到與平日見慣的溫婉笑容别無二緻。
甚至更添一分年長者的寬容诙諧。
“鲛人一脈，縱使再怎樣跋扈，也終究是臣體，豈能淩于王脈？本宮的意思……”她這般說着便作勢輕歎一息，似是極為惋惜，“其實本宮倒是覺得苗王是個能容人的性情，他們又共過患難，是适合聯姻的人選。不過王大概還是想要從鲲帝子侄裡面，為蘊兒指婚。”
“什麼——”夢虬孫愕然，他想也沒想地即刻駁道，“她還很少年，而且這種事，一定要她選自己喜歡的人啊。”
未珊瑚啞然失笑似的一眨眼，“你的經曆，自然是這般想。但，違反成規的結合，寶軀未姓之女，已有兩例血淋淋的借鏡。本宮不希望，看到她也走上這條路。”
虬龍的面容一瞬僵直，如覆霜雪。
是因為他正是這舊聞的其中之一，鲛人一脈與寶軀未姓的混血後裔。在五歲一年，因為頭上長角，被人發現不是純種鲛人，起初隐瞞一切的鲛人一脈，本為了顔面仍設法開脫抵賴，卻又突然放棄争辯，甚至斷尾切割，任由他們一家被貶為賤族，亡于貧病交加，隻餘下一個孤兒流離失所，飽受饑寒。
然而未珊瑚并不是熱衷這等舊聞瑣碎之人，既然提起，空穴來風，未必無因。
“都是無稽之談的流言蜚語！那些鲛人嘴裡根本沒實話，我……”他說到一半就卡頓，聲音忽然無限地低落下去，竟似某種哀懇的意味，目光遊離開去，“我對殿下沒有那種想法。”
“本宮自然是相信你的。”未珊瑚如是說，“從前沒有，以後也不會有。”
“……當然。”
步伐方出清卯宮，便有宮中衛士上前行禮。
“見過龍子。右文丞大人命我報告，潛龍崁一切已經安排妥當。”
“噢，午砗磲手腳真快，一交代，就馬上辦好了一桌。”
入門之前的夢虬孫有意振奮了一下精神，暫且将紊亂的思團抛擲腦後，舉止爽朗地招呼狷螭狂。後者本已坐在桌邊，因見夢虬孫過來，又拘謹惶恐似的站起迎接。
“你是我親自委任的裨将，我本就該好好款待你，何況你所講的那個計策實在很贊，讓那群愛面子的夭壽魚紛紛展現自己的能力，結果還不是為我所用？爽啦！”夢虬孫則一把将人按回原地，“沒再推來推去，你還是講得聽嘛。對了，我擔心你跟我的習慣不同，所以你拿的那壺是酒，我這壺是苦茶，還是你想分我的去喝？”
“罪者不排斥酒。”狷螭狂雖然坐下，然而仍是暗自等待夢虬孫先起了筷子，他側面觀察了片刻又松口氣般地沉聲道，“看到你這樣，罪者算是放心了。”