圭屠關押在空曠大棚中央，四面壘滿了冰火石。
這種海境重要能源礦石極易自燃，堆放的場所必須常年四面通風，謹防升溫爆炸。而圭屠此時就被魚線捆紮背靠着兩人高的一塊巨大冰火石礦上。那是迄今為止，挖出的最大體積冰火石，因而被視作鳍鱗會的标志之一。但某種意義上，也是最危險的存在。
雖然此處四面透風，一覽無餘，甚至沒有半個看守。但隻要圭屠嘗試磨斷魚線，或者僅僅是支持不住多搖擺幾下，後背産生了摩擦生熱，他就很可能會引燃這座庫房，和所有的冰火石一起炸成碎片。
這般看似不露聲色，實則瘋狂而不計代價的刑罰，顯然出自八纮酥浥之手。
蘊姬自認沒有任何憐憫的必要，但微皺的眉眼仍是洩露了分許情緒。
圭屠揚起結滿血痂的臉，喉嚨吞炭似的喑啞，好似有點驚奇：“啊，你還活着啊。”
“想要活命，就告訴我關于龍眷試驗的一切。”
“我全部都對八纮酥浥說過了。他什麼都沒有告訴你嗎？”
“少耍花樣！圭屠，我的耐心有限。那些剩下的龍眷在哪裡，還有多少人？”
“你想救它。到了這步田地，你還想要救它嗎！”圭屠似笑似哭，想要搖頭又顧忌冰火石，即刻止住了動作，僵在原地，“死了。殺了那條鲛人之後，就全都自己擰斷了自己的脖子。”
“安怎可能？！”
“若非親眼，我也不敢相信，龍脈真正可以精神操控受血者，控制殺人，控制自殺。是它不想讓那些龍眷活下去——”
“血口噴人！夢虬孫若不痊愈，我一定先送你上路。就算是八纮酥浥，也保不了你。”
“這話我信。可那些受血者已經死了。你要想仿照法子，就得去多找些替死鬼。閻王鬼途挑了一千多個倒黴蛋，最後就剩下你看見的那些。”
“混賬！你們這些劊子手——”
“殺千人活一人，還是殺一人活千人？”
蘊姬駭然，下意識倒退一步，再擡眼時目光堅毅。
“我都不選。我選第三條路。”
“有必要嗎？鳍鱗會最不缺的就是天生賤命。”
“沒有誰的命是低賤的。”
“皇城裡的大人物們不同意這種說法。”
“我用不着他們同意。還有，這兒是鳍鱗會。”
“鳍鱗會就那麼幹淨嗎！”圭屠忽然神情激動起來。
蘊姬冷漠回應，“鳍鱗會當然也有你這樣的人。”
“八纮酥浥不也和閻王鬼途勾搭着嗎！誰料他心黑手狠，竟然虛晃一槍搞黑吃黑。所有的涎藍都是他提供的，包括你之前——诶！你别亂動我，你不要命了！”
蘊姬一把薅住圭屠的領子，将他的頭拉扯過來，緊緊盯着這雙眼睛，一字一頓，“怕死，你就把話講清楚。”
“八纮酥浥早就與閻王鬼途有長期交易。不然他怎麼搞來那麼大筆錢糧，招攬人手？這兒是礦區，本就沒多少耕地。外面兵荒馬亂，行商斷絕，東西也很難銷得出去。閻王鬼途才是真正的大主顧。”
“一派胡言！若真是如此，他又怎麼會搗毀你們的老巢？”
“那是因為八纮酥浥已經摸清吃掉了糧食渠道！他想擺脫控制，自己說了算，早就和閻王鬼途相互憋着幹掉對方了。你們，都不過是他的棋子。”
蘊姬冷笑一聲，搖頭松開圭屠。
對面以為她不信，忙不疊地追加猛料：“你要第三條路，我告訴你第三條路！”
“什麼？”
“龍眷之所以成功率低下，最重要的一點就是涎藍和受血的對沖劑量。受血不足隻會排異，涎藍不足就會狂化。可涎藍多了也會中毒身亡。所以，所以……”
“所以抗性強的個體，是更适合的材料。對嗎？”蘊姬冷冰冰地補上結論。
“所以他才什麼都不讓你知道！”
“所以他才讓我從你這裡聽到所有嗎？什麼都不知道的人，是你。”
“你就這麼信他的品性！”
“誰信那種虛無缥缈的東西。我信他沒這麼蠢。”
蘊姬重新回到議事堂的時候，正見得簾布上隐約的颀長孤影，一時竟有些物是人非的錯覺。
八纮酥浥不言語，她也不言語。兩個人好似在無聲地較量着。
暗有綠鏽的蟾壺滴漏，穩穩地過了一刻。雙方同時開口。
“你沒有什麼要問我的嗎？”
“你應當直言，沒必要繞這麼一個大圈子打啞謎。”
各說各話的話甫出口，彼此皆是默了一息。既而改沿對方的話意繼續，又成了反向的人言言殊。
“你現在後悔離開鳍鱗會，尚且來得及。”
“按照圭屠的說法，恢複神智你有多少把握？”
蘊姬無意識地輕歎，頭痛似的揉了揉額角，再擡眼已見八纮酥浥行至眼前。
浸着半截細繩的廢礦油，裝在陶碗裡，跳躍一豆微光，即便近在咫尺，也難以照亮那雙幽深難測的淵壑所在。
“賭上九死一生的性命，值得嗎？”
“放棄唾手可得的富貴，你值得嗎？”
蘊姬說着，環視周遭的簡陋陳設。即便八纮酥浥盡力将此處布置得清素古樸，但鳍鱗會畢竟條件有限，豈可與玄玉府的奢華舒适相比。
更遑論，作為北冥皇淵最寵信的侍臣同寝同食，幾乎是等同皇子本人一般的待遇。
驟縮的玄紫深瞳，須臾之間又強作冷淡。八纮酥浥恍若無視地撫了撫袖子，慢慢回她。
“這不是一回事。我為了海境之黎庶，為生民濟命，求萬世之功。”
“我從前也常常聽到、看到類似的話。舉凡上書奏表、進谏議論，總是左一句江山社稷，右一句萬民福祉。可也不知道、也沒見過這社稷、這萬民究竟是什麼，又到底在哪裡。”
“……你将我與欲星移相提并論嗎？”
蘊姬搖頭，但也并未繼續解釋，隻是說：“離開那裡之後，我見到了很多具體的人。刀叔、夢虬孫、昔蒼白，還有你。我想為了這些我知道的事情，去搏一搏。”
“你不想知道我與閻王鬼途的事情嗎？”
“你若與那些惡賊無關，我無需知道什麼；你若與他們有關，”她說到此處，略頓了頓，卻接着道，“如今是越多的情報，對試驗越是有利。”
八纮酥浥意味不明地哼了一聲，聽不出是譏諷還是贊同：“你什麼時候也變得像夢虬孫那般感情用事了。”
蘊姬聞言而笑，語調無可奈何，眸底餘一泓落寞自嘲的微光。
“近朱者赤，近墨者黑嘛。我隻是希望，下一次有類似的事情，麻煩宗酋大人提前講明，我也好做配合。何至于沒頭腦地沖進去，說不定倒壞了你的事情。”
八纮酥浥道，“你真當我神機妙算嗎？不，圭屠的反水，事先我并不知情。如果沒有你和夢虬孫，在實際上拖延住了識龍影他們，這一次的損失隻會更嚴重。好在無論是糧道，還是礦監，最終都是鳍鱗會赢了。”