硯寒清跟随解釋說，“封樁庫大半都是空的，是架起來的木闆。隻有倉頂那幾袋陳糧裝樣子。倉場虧空，十不存一。這些時日全憑娘娘和殿下左右騰挪。榕姑娘也去境外找糧了。叛軍燒的那些，大多是沙石袋子。封鎖消息，也是為了不讓城中太過恐慌。”

“這些蠹蟲！我殺了他們！”

“殺人容易。抄家也有金銀，但我們現在需要的是糧。禦軍多出身皇城城郊，不能再加征賦稅了。”

“為什麼不早說！”

“你有積蓄？”

“我……那也不能賣官鬻爵。這些人做了官，豈有不魚肉百姓的。”

“那是日後。沒有軍糧，眼下便已過不去。所以我才要将苗軍将至的消息放出去，逼玄玉府盡快決戰。”蘊姬道。

“你不打算等苗軍來援？”夢虬孫問道。

“我隻是想借一下苗王的威勢，逼一逼玄玉府，也逼一逼皇城裡的鲛人一脈。請神容易送神難的道理，我還是知曉的。”

“那你之前還……”

“你就非要聽我什麼都講出來嗎？”蘊姬歎了一隙，才低聲回道，“是。我是故意做戲給他看的。從人一進門，我便知道這根本不是赫蒙少使。示敵以弱，欲拒還迎，踐踏利用他人的感情，甚至犧牲色相來達成目的。你就想要聽這個嗎？”

“小雲我不是，我，我沒有這個意思！你也根本就不需要做到那樣！”

“咳咳……”

一陣虛弱之極的輕咳打斷争執，竟是未珊瑚的一隻手掌緩緩斜舉，而後驟然失力跌落下去。

“娘娘！”

“未娘娘！”

“娘娘啊！”

未珊瑚蒼白的面色，隐有青黑的毒氣彌散，她費力地轉動腦殼未果，還是蘊姬發覺上前輕輕幫她轉過頭來。

毒發至此，未珊瑚不連貫的氣聲卻仍俏皮诙諧。

“噢，謝謝蘊兒，這樣看就方便多了。”

夢虬孫急道，“娘娘，你怎麼樣！”

“活的。”

“您就麥開玩笑了！您是什麼時候醒的？”

未珊瑚緩緩道，“也就這兩日。除了舌頭，别的都不太好使。”她轉了轉眼珠看向蘊姬，“是本宮讓蘊兒暫時不對外傳達的。斜封官的事情，不要怪她。是本宮同意的，有什麼罪責，本宮一力承擔便是。”

“未娘娘！我并沒有向您請示過——”

“深宮婦人，縱使有什麼不當之處，朝野諸公又能将本宮如何呢？更何況，本宮是你們長輩，絕沒有讓小輩頂罪的道理。硯寒清——”

硯寒請聞言，即刻垂手待命道，“請娘娘吩咐。”

“本宮累了。就留蘊兒一個人就好。”

“可是娘娘啊——”

“怎麼？”未珊瑚佯怒道，“我們女兒家說一點子閨房話，龍子大人也要監管的嗎？”

“我哪敢！唉，真是怕了娘娘了。算咯！待娘娘再好一些，我再來向娘娘請安。”

夢虬孫一拍手，轉身大步出門。硯寒清則向未珊瑚和蘊姬行過全禮，連退數步，方才跟上前者的身影。

“未娘娘，是有什麼指教與我？”

“指教談不上。隻是陪本宮說幾句話罷。”未珊瑚以眼神示意蘊姬坐在榻邊。

“可是榕烨講，要多休息。”

“怎麼這麼啰嗦？”未珊瑚輕輕嗔怒道。

“是。兒臣聽着。”

“你實無必要将話講得那般難聽。”未珊瑚道，“本宮一時不知，你究竟是在諷刺誰。。”

“沒有諷刺。我隻是實話實說。”

“他們手握着王權富貴，生殺予奪，武力威懾，卻說女子僅憑情愛手段就能赢得一切。”未珊瑚嗤笑了一聲，“你不信那套癡人說夢，這很好。不過，在本宮看來，這一局你并非毫無籌碼。否則當年忘今焉不必同時對你和鐵骕求衣開戰。”

“我不明白娘娘的意思。”

“其實你可以明白，隻你不肯深想下去。以為自己不偏不倚，無心苗疆權位，但你為榕烨姑娘所做的一切，于旁人來看，就是為鐵骕求衣清掃障礙，是與鐵軍衛一黨。更遑論，你私下調解西苗危機……”

“叉猡和羚罕——”

“一個王族親衛，另一個西苗衆部之領率。”未珊瑚利落打斷她道，“再加上你這個深受倚重的大祭司。蘊兒，你生在皇室，應當知道王座所在皆為權力之域。私情亦是政治。這裡沒什麼是可以純粹的。”

蘊姬側首垂眸，抿唇不語。

未珊瑚稍稍放緩語氣，說：“沾染她人因果，皆要付出代價。你解了榕烨的一局，也就将己身置于局中。本宮若是鐵骕求衣，也會為自身、為苗疆做此選擇。”

“他倒是敢想。不過無足輕重的王姬……”

“你的怨恨太深重，甚至蒙蔽了雙眼。也罷。身份皆為虛名，實權才是所在。哪怕從前的蘊姬果真無足輕重，今後你也将是王最重要的女兒，苗疆最得力的盟友。私情是政治，反之亦然。苗疆需要水城防線，可兩境之中誰更急迫？能不能等到海境大耗之後再談價碼，是不是真正必要苗王離國親赴？”

“……總之娘娘是嫌我就是了。”

未珊瑚笑出了聲。

“本宮可絲毫沒有趕你之意。”她斂起笑意，似有一歎，“蘊兒，立場不同，有時便是天差地别。那些前塵舊憶，于苗王是情愛故事，于希妲是恐怖故事。”

蘊姬怔然，片刻失笑搖頭：“他不是那樣的人。”

未珊瑚颔首：“當然，苗王并不愚蠢。他不僅要名正言順，還要你心甘情願。”