泠秋聞言，立即起身抱拳施禮道：“歐陽将軍？閣下就是名震嶺南的‘天猷降世除魔安邦大将軍’歐陽緊？！”

“你既然知曉本将的身份，為何放任妖物在此作孽？”女将的甲胄随着呼吸起伏，胸前的狻猊吞肩獸在燭光中宛如活物，“朝廷派馮天師來此解決禍患，收到的卻是其出師未捷的死訊。待本将查明真相，爾等難逃其咎。”

“要說真相，水寨慘案的罪魁禍首，寤寐天的天上人，我倒是知道一個。”陳今浣将整理好的銅錢收納進袖袋，從懷中取出一枚壓扁的蓮子，“凝冥大醮之前，曾有個寤寐天的青癡來我這尋死。他趁亂逃了，不過現在尚能循着氣味追過去——将軍就拿他來問罪，如何？”

歐陽緊的指腹摩挲着槍柄雕紋，寒鐵護腕在燭光下泛起冷芒。她盯着陳今浣掌心的蓮子，那枚幹癟的暗褐色種子上殘留着細密的牙印，像是被某種齧齒類生物啃噬過。

“本将如何信你？”她突然擡手，槍尖挑起蓮子懸在燭火上，“傳言寤寐天的瘋子，最擅蠱惑人心。”

“我可不是寤寐天的成員，信我準沒錯。”陳今浣取出被火灼燒得發黑的蓮子，嗅着那股獨特的焦糊味說，“沂丘城東市槐巷，第三間染坊的後院枯井。将軍若想擒賊，此刻動身正逢吉時。”

“帶路。”歐陽緊反手将長槍收回鲛绡，槍尖殘留的寒氣在地面拖出蜿蜒白霜。當她經過泠秋身側時，突然壓低聲音道：“本将姑且信你一回。但若此行有詐……”她的目光掃過陳今浣的背影，“本将的‘淩霄’，飲過的妖血可填平洛水。”

“放心，有我在，不會讓他胡來的。”

辰時的東市籠罩在薄霧中，打更人的梆子聲像是蒙了層濕布。陳今浣領着二人穿行在槐巷的青石闆路上，道袍下擺掃過牆根新結的蛛網，驚起一串露珠墜落。他刻意放慢腳步，隐約感受到一股熟悉的氣息。

泠秋的劍匣随着步伐輕響，昨夜被撕裂的傷口仍在隐隐作痛。他望着陳今浣頭顱與藥骸相接處的一圈猙獰痕迹，心事都寫在臉上，差點撞上對方的後背。

“到了。”陳今浣停在一扇斑駁的烏木門前，門環上的椒圖獸首缺了半邊獠牙。他屈指叩擊門扉三下，揚起的灰塵簌簌落進晨霧裡。

門軸轉動的吱呀聲驚醒了檐下栖息的鳥雀，令人驚訝的是，開門的人竟是李不墜。

“李兄？！你…怎會在此處？”

“那妖邪哭天搶地拜托我，追查一個癡人的下落，我便勉強承應下來了。”李不墜取出一塊枯萎的蓮蓬，交給陳今浣說，“事成後為我祛除夢魇，切莫食言！”

李不墜抛來的蓮蓬表面布滿咬痕，内裡空無一物，唯餘幾縷暗紅纖維黏連在隔膜上。陳今浣将蓮蓬湊近鼻尖輕嗅，淡淡的黴腐味逐漸變成清香，和他在青癡的蓮池幻境中聞到的一模一樣。

“這蓮蓬是在井底石縫中摳出來的，”李不墜用刀鞘挑起後戶門簾，露出後院中雜草叢生的枯井，“井壁刻着與祖師殿地磚相同的血咒，但最深處……”他頓了頓，鎏金暗芒在眼底一閃而逝，“有東西在模仿人聲呼救。”

歐陽緊的護腕與甲片相撞發出清脆聲響，她率先跨過門檻，鞋底碾碎了半截泡發的指甲——擺放在院中的染缸旁散落着零碎骨殖，缸中漂浮的布料浸着暗紅，分不清是茜草汁還是人血。一旁的晾布架東倒西歪，褪色的靛藍粗布垂落如招魂幡，在陰風中輕輕搖曳。

看見她腰間的魚符時，反應慢半拍的李不墜這才意識到，這位身披銀甲的長槍女将也是同行人之一，莊重行禮：“這位可是‘天猷降世除魔安邦大将軍’？在下沂丘城捕快領班李不墜，久仰歐陽将軍大名！”

歐陽緊颌首示意，向院中枯井進發：“不必多禮，且随本将一起鎮妖除魔。”