暮色徹底沉入地平線時，陳今浣蜷在柴垛旁數米缸滲漏的水滴。項圈咒文随月光閃爍，像條盤踞在頸間的毒蛇。越來越頻繁的饑餓在骨髓深處躁動，他摸索着摳出牆縫間的鼠洞，指尖觸到團溫軟的活物。

“對不住啦。”他捏着灰鼠的後頸微笑，把鼠頭放入口中。臼齒碾碎顱骨，腥滑漿液浸出，柴門突然吱呀作響。

月光将泠秋的身影拉得細長，劍穗流蘇掃過黴變的草料。他望着少年嘴角的鮮紅，神色複雜地抛來半塊硬如石礫的胡餅。

“你當喂狗呢？”陳今浣接住暗器般的餅塊，掰開的碎屑中鑽出半條幹癟的長蟲，“有肉？這還差不多。”

沉默中的啃咬聲，有些刺耳。

“你可知曉，長明觀藏書閣的《佹鑒》裡，有段關于藥骸的記載？”他揮袖拂去落在少年發梢的蛛絲，目光掠過其頸間明滅的咒文，“‘形骸易改，心性難移。’”

陳今浣将啃剩的餅渣抛向牆角鼠洞，像是給被他咬死的灰鼠賠罪，卻驚起洞中窸窣的逃竄聲。他仰頭倚着柴垛，感受着視野中模糊的光暈：“哦，這樣啊……那破書裡可有記載如何烹制藥骸？清蒸紅燒還是炭烤？”

“烹制之法沒有，倒是有段轶聞。”泠秋的四指緩緩劃過劍脊寒霜，凝出的冰晶墜入陳今浣掌心，“天寶年間，隴西郡守得了一具藥骸。他剜其心釀壓邪酒，剔其骨制鎮宅符，卻仍夜夜夢見那藥骸在庭中徘徊。”

“後來呢？”冰晶在掌心融成水珠。

“後來郡守暴斃，府中井水泛黑，所植草木盡數枯死。仆役們說，每逢朔月都能看見無頭藥骸在廊下烹茶。”泠秋的劍尖挑起少年垂落的發絲，“那茶香，與主人生前最愛的蒙頂石花别無二緻。”

柴房陷入短暫的寂靜，檐角銅鈴被夜風撞出細碎清音。陳今浣忽然笑出聲：“師兄這是怕我化作怨鬼，一到晚上就爬你床？”

“我是在提醒你，莫要重蹈覆轍。”

柴房外，月色如霜。銅鈴的餘音散入夜風，泠秋的劍穗流蘇輕拂過陳今浣的手背，像片将落未落的枯葉。少年蜷起膝頭，新生的指節在黴爛的稻草上勾畫符咒殘痕，暗紅血珠順着掌紋滾落，在泥地上凝成歪斜的花。

“這故事倒比說書先生編的有趣。”陳今浣揉搓開手心的血珠，将暗褐的痕迹抹在柴垛上，“作為回禮，我也來說一個吧。

師兄可知，曆朝曆代的剮刑架上，為何從來不挂鏡子？因為他們怕囚犯瞧見自己的模樣——皮肉剝落的聲響尚可忍受，若是眼睜睜看着自己變成一具血紅的骷髅……換作是我，就會忍不住輕哼‘嘟嘟哒嘟嘟哒’。”

“莫要再提這些腌臜事。”

“師兄這般忌諱，倒像是被剮的不是我，而是你。”陳今浣嗤笑着蜷起雙腿，玄鐵項圈随着動作輕顫，“天寶三年的秋決日，我在朱雀大街見過被淩遲的貪官。那日恰逢寒露，血沫子落在青石闆上凝成霜花，比禦花園的菊盞還要豔。”

柴垛間的蜘蛛被驚動，拖着蛛絲墜落在少年膝頭。他捏起這小小的生靈，感受着八足在掌心慌亂的踢蹬：“當時有個總角小兒擠在人群裡，舉着饴糖問娘親，為何叔叔身上開滿紅花。你猜那婦人如何答？”

泠秋的呼吸微不可察地一滞。

“她說，那是惡人該受的罰。”陳今浣松開手指，蜘蛛倉皇逃向陰影，“多有趣，三歲稚童尚不知生死，卻已懂得善惡有報。你說是不是？”

“你刻意激我，究竟想求證什麼？”

“求證師兄是否會像那些百姓一般，認定我罪該萬死。”他扯斷纏在腕間的蛛絲，輕輕一吹，那細絲便再難尋蹤迹，“又或者……盼着你能說出些不一樣的判詞。”