荊襄之地多流民。

所謂流民，多是在原籍地受兵、匪、旱、澇、蟲等天災人禍，又不堪官府與地方豪紳的壓榨盤剝，不得不背棄家園，四處逃亡的人。這些人中，老弱病殘者多半轉死溝壑，僥幸活下來的則聚于山林間，或墾荒種植以換糊口之資，或嘯聚嘩變，落草為寇，依山據險，與官府對峙。

而荊州襄陽一帶，既是九省通衢，地處要沖，又有高山險阻，無巡檢司盤诘，于是天然地成為流民群聚之所。

陽春三月，荊州府裡彌漫着鐵鏽味兒的冷氣。在寅賓門附近一座城樓上，豎着三根木杆，每根木杆上都綁着一個塞滿稻草的假人。風一吹，稻草就在皮裡嘩啦啦響。

蜷縮在黃土地上的連嬅睜開眼時，隻聞到一股土腥混合着血腥的臭味。她的目光從寅賓門城牆角落的青苔一路往上，飄到城樓上那幾根顯眼的木杆處。

這是在搞什麼行為藝術嗎？連嬅意識渙散地想，真的不會被城管當場拿下嗎？

很快她就發現那些綁在木杆上的稻草人，頂上還插着一顆頭。和略顯滑稽、不成比例的“稻草身體”相比，這幾顆頭簡直栩栩如生。黑糊糊的發絲和胡須彼此粘連着，僵硬成塊，被風掀起時便露出底下猙獰的臉，一道長長的疤，魚一樣快要瞪出來的眼珠子，和紫黑色大張着的嘴。

連嬅與那雙怒目圓睜的魚眼遙遙對視了兩秒，一陣心悸，又把視線挪回到牆角的青苔上。

凜凜寒風凍得她整個人打顫，又時不時熱得猶如火烤。她的意識昏昏沉沉，甚至常常感受不到自己的四肢，有一種魂魄離體般的錯覺。

作為畢業剛滿半年的計算機專業大學生，連嬅曾經吐槽自己996的碼農生活為活人微死，如今她又有了截然相反的體驗，叫死人微活。

童話故事裡賣火柴的小女孩在凍死之前看到了溫暖的火爐、噴香的烤鵝、美麗的聖誕樹和死去的祖母，而連嬅在生命盡頭卻看到了詭異的走馬燈。

一個穿着青灰色道袍的童子，大約十歲的樣子，皮膚細白，眉眼精緻，在一群人的擁簇下向另一位頭戴香葉冠、身穿天青色雲紋道袍的道長行禮。

“兒臣給父皇請安。”

像是一場格外荒誕的過家家遊戲。

不屬于她的記憶洗腦式重放着：你是當今皇帝與過世的陳皇後的女兒，是身份貴重的皇長女，你從小生長在紫禁城……

連嬅：不對，我是湖北農村人，一輩子都沒去過北京。

但模糊的記憶畫面并不受她微弱意志的掌控：……你生長在紫禁城，跟随父皇修道，熟讀道家經典，六歲就能提筆寫青詞……

寅賓門迎來送往，運送貨物的車夫、進城做生意的商賈、攜友交遊的士人等等，基本都是些男人。他們裹着各式頭巾，穿着寬大的長袍，像橫店裡跑龍套的群衆演員。沒有人關心路邊是不是有個凍死的小孩，倒是有不看路的不小心踢在連嬅尚且柔軟的身體上，然後踹一腳，唾一口“晦氣”。

那些片段式的走馬燈不知道第多少遍重映後，連嬅猶如回光返照般終于恢複了一絲精神。

強烈的求生意志支撐着她努力伸長手拽住路邊行人的衣角，盼望能遇到一位善良有愛心的人，看出她興許還有救，把她送去醫院或者什麼診所。可那些被拽到的人通常像是踩到了臭狗屎，一邊狠狠地踢開她，一邊罵幾句聽不懂的方言。

“求求你……救救我……”這六個字她不知道說了多少遍，說得本來就幹澀的喉嚨越來越沙啞。

終于有一個人願意稍微停留腳步。他俯身，探探連嬅的鼻息，頗有些驚訝地揚聲：“霍，竟然還有氣兒。”

連嬅更用力地扯着他的衣服，袖口往下滑了一小截，露出一段沾了泥灰也細皮嫩肉的手腕。

一看就知道不是個幹活兒的手。

這種多半是被拐子拐來後生了病，往路邊随手一丢的賠錢貨。

髒是髒了點，樣貌也看不清楚，但估摸着洗一下應該有幾分賣相。

連嬅哪裡知道他的算盤，她急于拽住這根救命稻草，生怕對方猶豫後不願擔麻煩。燒糊塗的腦子失去了控制言語的能力，她惶惶然脫口而出：“我是……皇帝……女兒，救……救我。”

這荒唐話和“我是秦始皇，給我打錢”倒有異曲同工之處。做人口買賣的都是人精，誰聽了不得笑掉大牙。

于是男人站起身，冷笑一聲：“原來是個瘋子，真背時。”他又往連嬅身上狠踹了兩腳，“好狗不擋道，滾一邊去。”

天色漸晚，在熹微的日光即将徹底被黑暗吞噬之際，又有兩個年輕人路過連嬅的“屍體”。

一個穿着藍袍的青年說：“這小乞丐看着倒是可憐。哎，仇将軍帶兵剿匪，不曉得要剿多久。八嶺山的匪首都吊在城門樓了，聽說死了不少人，屍體就近扔到湖裡，那一片簡直臭氣熏天。”

他感慨了兩句，腳步卻沒停，往外走出幾米遠，才發覺同伴沒有跟上來。

“盟弟，你不會還想幫這小乞兒收屍吧？快走遠些，誰知道得了什麼病，髒死了。”