吳珍娘癱坐在地上哀哭着：“娘——”

一出聲就被她爹揪着頭發扇了一巴掌：“你娘早死外邊了，天天叫魂！”

周圍的街坊鄰居一陣唏噓。

“哎，多可憐見，這小姑娘家的。娘跑了，她爹又是個賭鬼。”

“要是賣到富貴人家，說不得也是條出路呢，總好過飯都吃不飽。”

世道艱難，多的是活不下去的人，賣兒鬻女算不上新鮮。逢上災年了，倆兒子都換不來一隻鵝。隻不過吳敬儒畢竟是個秀才，有功名在身，做這種事實在有辱斯文，多少會遭人指點。

“春娘也真是，自己跑了，不想想孩子怎麼活？”

“這話咋說，帶個拖油瓶還怎麼跑啊！”

“都是鄉裡鄉親的，要不咱們借點……”一個穿着翠青色布袍的男人躊躇着說。

話音未落，他老婆已經柳眉倒豎，揪住了他的耳朵：“姓王的，别以為老娘不知道你打得什麼主意，你以為你借幾個錢，人家春娘回來了能多看你兩眼？我呸！人家早攀上高枝兒了，看得上你這仨瓜倆棗！”

吳家在街坊四鄰裡沒什麼好名聲，男的是個賭鬼就不提了，女的也是個花枝招展的狐狸精。蒼蠅不叮無縫的蛋，她老出去抛頭露面，弄得巷子裡天天有些猥瑣閑漢跑來晃蕩，可見是個不安分的。

流言蜚語聽得吳敬儒臉都綠了，他又踹一腳珍娘，吼道：“都是你亂跑！真是丢人現眼！”

連嬅實在看不下去，撥開前面擋路的幾個婦人，站在珍娘身前，擡頭怒視着吳敬儒：“你把她賣了多少錢？”

一顆小豆芽也跑出來伸張正義了？吳敬儒不耐煩地伸手一推，想把這小孩趕去一邊，結果竟然沒推動。他急着賺錢還賭債，不想多糾纏：“這是吳某的家務事，你是哪家的，也跑過來摻和，叫你爹娘趕緊領回去！”

連嬅渾身的血都往頭上湧，脫口而出：“不就是三十兩嗎，以為誰出不起！”

反正是不義之财，能拿來救人一命也是勝造七級浮屠了。連嬅咬咬牙接着說：“我要開酒館，正缺人手。三十兩雇你女兒幹一年活，你答不答應？”

圍觀群衆炸開了，想不到張府這麼有錢，一個小姑娘都能如此闊綽，随手掏三十兩雇人！那可是整整三十兩銀子啊，足夠普通家庭生活三五年的！

珍娘本來已經哭不出聲音，聽了這話，啊一聲叫，爬過來抱住連嬅的小腿：“阿姊，你手裡有錢是不是，你救救我吧，我……我給你洗衣做飯，燒火劈柴，我吃得很少……嗚嗚……你别讓我爹把我賣了，我娘要是回來了，就找不見我了……”

吳敬儒瞪大了眼睛，看傻子一樣打量着連嬅：“你說真的？”

連嬅梗着脖子回應：“當然！”

一旁看戲的安掌櫃沒料到會碰見人傻錢多的冤大頭截胡，一下子慌了神：“哎，咱們之前不是議好了，你這送女文書都寫了……”

但一個是買斷合同，一個是租賃合同，還隻租一年，是個人都知道選哪個更賺。

連嬅把人帶回了自己的耳房，然後對着空蕩蕩隻剩一根鐵管的包袱深深歎了口氣。

——火铳，能賣錢嗎？

算了，她還不想吃大明的牢飯。

花錢容易賺錢難，酒館還沒開起來，本金就先用完了，真是“先帝創業未半而中道崩殂”、“奈何取之盡锱铢，用之如泥沙”[注]……

吳珍娘一副怯生生的小媳婦相，談論自己的身價：“其實，剛剛那個安掌櫃隻肯出二十兩不到……”

連嬅瞪她一眼：“你不早說！”

“我……我吓懵了。昨天晚上本來我偷偷跑掉了，去衙門報官找我娘，又被他們送給我爹了。”

沒奈何，在大明，子女就是父母的私人财産，跑去天涯海角你還是你爹的孩子。除非逃難當一輩子黑戶，不然碰到什麼好心人，也是一樣被送回家。

吳珍娘扁扁嘴，沒壓住好奇心：“阿姊，你什麼時候開的酒館啊？哪裡賺的這麼多錢？”

——打家劫舍。

——要不然再幹一票大的，賺點本金？

——不不不，我是遵紀守法好公民！不想落草為寇，當什麼梁山好漢的。

“酒館嘛，可能暫時開不起來了……”

想開隻能先借錢，看有沒有哪位天使投資人對她的項目感興趣，來一個A輪融資。

——比如張居正？

俗話說，羊毛不能逮着一隻羊薅。但是趙夫人辛苦做繡活也就賺一點補貼家用的錢，張鎮和張文明隻把她當小屁孩，要是聽了她創業辦酒館的想法，估計笑兩聲就把她打發了——運氣好的話，可能會收獲幾顆糖。

那張居正有錢嗎？

實話實說，有點，但不多。