“證據呢，探員可是有徽章的。”

這樣說今臨可就要炫耀了。

他高高舉起自己的小包包，于小顆粒水晶鑲嵌的中央，貝殼徽章的表面锃亮。

“你要看好喽，這可是貨真價實的人類研究探員徽章。”

公主湊近了去瞧，看了看徽章，又看了看今臨，有些糾結。

今臨笑眯眯地說：“怎麼樣？”

“那……那也沒有很厲害啊，還不是要我救你。”

“對啊，公主你超厲害的，”今臨誇贊說，“所以看在我是出任務探員的份上，可不可以換一種報答方式，嘿嘿。”

公主又開始扭捏地擺動側鳍和尾翼了，看樣子對誇獎十分受用。

“那……等你退休再來當我的仆人吧，”她原地轉了幾圈，“不行，那時候我死了怎麼辦？”

如今珊瑚礁生态系統被嚴重破壞，即便是異變的鹦嘴魚，壽命也不過20年左右。

更何況以現在人類的捕獵強度，海妖能不能活到自然老去還未可知。

不劃算，一點都不劃算！

“不如這樣好了，要是我死了，你要為我建一座墓碑，就像你們人魚的墓碑一樣，不過我不要水晶鑲嵌，我要你的徽章，這樣我就是整個海洋獨一無二的公主啦！”

今臨不解：“為什麼要想死之後的事情呢，活着我也能報答你呀？”

公主歎了口氣：“可是你要去做探員應該做的事情啊。”

我能活多久，你又能活多久呢？

我們海妖不就是緊靠着死亡而活着的嘛。

今臨好像看見她眼中的悲傷，這種情緒也将他感染，于是他提高音量：“做探員也可以報答你啊！”

“做探員能拯救更多海妖的話，就已經是報答了，”公主轉身往魚群遊去，她回頭，“但你還是要為我建一個墓碑。”

她遊回魚群，魚群就變換了陣型，将她簇擁在中間。

“跟上我們，我帶你回家。”

她說完便帶領魚群往前遊去。

今臨不知為何感到沉悶而壓抑，隻握緊了小包包裡的讀取器，跟在他們身後了。

——

要前往水晶宮，就要路過人魚種群聚居的地方。

今天有些奇怪，家家戶戶大門緊閉，路上看不見魚影。

好荒涼。

今臨抖了抖肩膀，覺得冷飕飕。

水晶宮并不是水晶做的宮殿，實際是一座洞穴，隻是灰石岩的外牆嵌滿了大大小小顔色各異的水晶。

以往看起來隻覺得恢弘壯美，可今臨去過人類世界了，擁有過整片水底的寶藏，現在看起來已經沒那麼驚豔了。

甚至還有些陌生。

從前時時刻刻駐守在水晶門外的北極霞水母小姐不見蹤影，總是半敞開的水晶門如今緊閉。

這一路上除了鹦嘴魚群和今臨，完全見不到活魚。

這是怎麼一回事，今臨的表情變得凝重，不由擔心起四包的情況。

鹦嘴魚公主用牙咬住牆上的乳白色鈴铛往下拉。

今臨這才發現這裡多了一道門鈴。

水晶門被推開一半，一雙血紅的眼眸從黑暗中亮相，這樣濃郁的顔色，想必尾巴的顔色也極其靓麗。

可是随後看到的一幕讓今臨呼吸一滞，鹦嘴魚公主更是吓得帶着魚群逃跑了。

她隻回頭喊：“不要忘記我們的約定。”

今臨想張嘴，卻啞了聲，完全不知道用什麼表情面對面前這隻魚。

本應赤紅如霞的瞳孔像是在泣血，從右眼眼尾開始黑色疤痕如水蛇一般往軀幹蜿蜒，疤痕下的皮膚不按輪廓生長，古怪的增生使其半張臉都面目全非。

不隻是臉，還有脖頸甚至手臂，再往下是腰腹和深紅色尾巴，要麼是凹坑，要麼是凸起，血肉被塗抹得混亂，黑蛇盤覆。

而另一半完好的臉呢，深邃而明豔，目光咄咄。

聯想到了人魚童話中的惡魔，今臨悄悄後退。

“今臨。”惡魔喚他。

他一哆嗦，然後極小聲地說：“嗯。”

“跟我來吧。”

惡魔轉身往裡去。

今臨掐了一把自己胳膊，小聲哎呦。

疼啊！

不是在夢裡……

他不敢跟着去，手扒着門露出一隻眼睛往裡瞧，水晶宮裡面和他離開時沒什麼變化。

從上往下看，又對上那雙血紅的眼。

今臨手一松，尾巴一軟就要滑進沙土裡。

那雙眼睛閃過一抹卑怯，惡魔的聲音卻很鎮定：“我是西澳眯眯，不用害怕。”

今臨從沙土裡擡起頭。

你誰？

你是西澳眯眯？！

西澳眯眯一度是人魚追捧的對象，上到百歲媽媽粉，下到五歲小魚苗，就沒有不傾慕他的。

不奇怪，不奇怪。

他身材健碩，體态修長，相貌堂堂，血統高貴還謙遜有禮，剛一成年就成為了人類研究探員，完全就是高富帥代表魚。

今臨從前可一點都沒嫉妒過他。

但現在，西澳眯眯怎麼會變成這樣！