宋阿奶帶着春芽回到家，讓春芽在房中端坐：“你今天好好待着，和妹妹們在屋裡裡玩，不要學那些小子門出去淘氣。明天我再來帶你去村長家登記，等村長報上去媒婆就知道我家春芽長大了，好說人家了。”說罷轉身去了廚房。

宋四嬸看到宋阿奶出來，打發女兒在院子裡看着，自己走進房間與春芽說話：“我們春芽長大了，是個漂亮的大姑娘了。”宋四嬸穿着棕色稠襖和褐色襦裙，看着略顯老氣。

“四嬸您又來笑我，”春芽站起身給宋四嬸倒了一碗茶，看到春花帶着春蕊在院子裡學走路問道：“姐姐怎地不進來？”

“我有事跟你說，讓她看着點。”宋四嬸說着從荷包裡拿出兩個金元塞到春芽手裡：“這個你悄悄收着，我不說與你爹娘知道，你四叔也不知。”

“這？”春芽第一次看到金元，指甲蓋大一點，金燦燦的，一面看着是個人頭模樣的像兒，一面有幾個凸起的大字——大正乾寶，春芽疑惑地擡頭看向宋四嬸。

“這個是春花婆家給的，你之前跟春花琢磨出來的菜春花婆家吃了好，上了他家酒樓菜譜。春花婆家是個講究人，把酒樓一成份子作了聘禮。”四嬸高興地說，“這聘禮春花到時候當嫁妝全部帶走的，不好分給你。可是四嬸也不能昧下你的功勞。這兩個金元是四嬸給你的私房，女孩兒自己手頭得有個活錢。”宋四嬸合上春芽的手，拍了拍說道：“這個錢你收着，别跟鹽菜似的，全部交給你爹娘，你娘沒個算計，不知道姑娘手裡要有自己的錢才硬氣，你爹更不是個會過日子的，讓你爺奶寵壞了，你不要學，凡事自己多動動腦子，不要你爹娘說了你就聽，你啊，要學着為自己打算。”

“四嬸，您對我真好，”春芽捏着金元，紅了眼眶，她咬着嘴唇說道：“我記住了。”

中午的席面是正經的八大碗，四個熱菜：豆腐燒肉，四喜丸子，母抱子（母雞炖雞蛋），豆腐炖魚；四個涼菜：油炸果子，糖醋蘿蔔，香油荠菜，醬黃瓜，還有一大盤雞湯拉拉菜幹和燙青菜苗，炒豆芽和蒜苗炒千張，點心是荠菜春卷和肉餡的湯圓，饒是最挑嘴的宋四嬸家蕊姐兒也吃得直叫“走不動道了”。

春芽大伯一家子四個堂哥五個侄兒，四叔一家子，村長和宋阿爺的兩個哥哥坐滿了四桌。堂屋開了兩席，宋阿爺家開了兩席，孩子們單開一席在廚房旁邊的屋子裡，男人們俱在席上坐着，女人都在廚房忙活，哪怕是城裡媳婦宋四嬸，也圍了圍裙在廚房幫着幹活。

堂屋裡宋阿爺和他的哥哥們村長一席，宋阿爺喝了一杯酒滿是感慨：“春芽雖是我的孫女，卻跟我自己的女孩兒似的。她剛生下來小小一個我好怕她像······留不住啊”說着抹了把眼淚，“她剛出生那會還在老宅，她爹娘後生，忙着幹活，全是我和她阿奶看着，看着她尺把長長到這麼大。這麼多兒孫裡頭，我最喜歡春芽了。她啊，就像那春天的新芽兒，立住了，長大了。”宋阿爺年紀大了，皮膚松垮垮地挂着，臉上滿是溝壑，像風吹過沅江水面，如今一哭，渾濁的眼淚水順着暗黃的皮膚滴落下來，看着好不凄慘滲人。

宋阿爺兄弟四個，大哥已經過世，二哥和三哥家裡生得都是男孩，春芽是第一個長成的女孩兒，說宋家全族寵着她一點也不為過。小時候宋阿爺帶着她在村子裡遛達，哪家祖爺爺都給過她糖，春芽跟她的名字似的長得一天比一天好，小小年紀跟着她阿爺去地裡，一會“阿爺這裡要除草了”一會“阿爺這塊地要澆水”，知時令識稼穑，長大了端的是種田的一把好手，比許多積年的老農還厲害。本來宋家想着嬌養這個女孩兒然後嫁到鎮子上或者縣城裡，哪知道她一到了地裡就開心，就是她種出來的菜也比别人家水靈。

青山看到太爺抹眼淚連忙去到廚房：“太奶，太爺哭了，拉着村長的袖子抹眼淚呢。”宋阿奶拿個碟子倒了大半碟子醋走去堂屋，揪住宋阿爺的耳朵擡起頭來把醋灌了進去。“呀，呀”，宋阿爺揮舞了兩下手，呆呆坐了會又喝了碗大兒子遞過來的菜湯：“這老婆子，我哪裡就醉了。”宋阿爺轉身拉着村長道，“我家春芽兒就在村裡找個莊戶人家，她種地好，是個能掌家的，性子又柔和，我啊要在眼皮底下看着。”

村長吃了口菜說：“知道，我不往縣城媒婆那裡報。”

飯後大家漸漸散了，桂枝收拾桌椅還給鄰居家，除了借來的碗凳還裝了一碗雞絲青菜湯。宋四嬸一邊幫着桂枝收拾一邊問：“這時節哪來的青菜苗？雞湯這麼一燙，鮮掉人眉毛，府城的酒樓也就是這個味了。”

桂枝笑了，“這個啊，春芽琢磨出來的。年前春芽纏着她爹打了好些個木框，擱了土摞柱子房間裡育的苗。現在天冷，炕還燒着，哪知道就真叫她弄出來了，走我帶你看看去。”桂枝說着解了圍裙拉着宋四嬸到西廂，柱子睡的房間除了一張土炕，一堵牆上搭着三層的架子，架子上放着一排一尺高的木框，框裡有手指頭大的小油菜，“過兩天春芽說還要育秧苗呢。”