春芽聽了宋老四的話若有所思。

“你現在說是掌家人，但是柱子春苗他們都不是你的子女，要是有良心孝順你還好，要是沒良心難不成你還能逼着他們把你供起來？做人呐，先打算好自己，凡事想一想這麼做對你有沒有好處。這世上就沒用一面光的事情，或者說隻有一個人沾光隻有一個人吃虧的事情是長久不了的。父母子女兄弟姐妹，靠感情不如靠銅子。”

······

宋老四一路走一路教，從出門第二天起，春芽每天聽得頭昏腦漲，炸一聽像玩笑話，細想想又全是道理。春芽心想宋四叔不愧是宋家最聰明的一個，跟宋四嬸一個模子印出來的。

春芽從一開始充滿了“四叔你就不能教我點好的？”“我為什麼要學這個？”地疑惑，到後來“原來如此！”“還可以這樣嗎？”恍然大悟。

春芽跟着宋老四一路走，在第六天到了江陰縣内拐去了一個靠山的莊子，莊子和靠山村差不多，依山傍水，人家不多，倒是有兩個好大的院子，裡面亭台樓閣回廊錯落有緻，一看就是大戶人家消暑的精緻地方

宋老四的緊急培訓還是有效的，至少春芽到了莊子落落大方地站着，任由來接的人上下打量她，她也能毫不畏懼地看回去，氣定神閑得很，隻她縮在袖子裡捏緊的拳頭洩露了她的忐忑不安。

莊子裡走出來一個系了綢裙的小姐伸手替她拿過包袱，春芽也能笑眯眯地看着這位嬌柔的小姐咬牙提着包袱，最後還是一個婆子過來接過了包袱，又來了一個婆子搬了春芽的箱子進了一個青磚蓋成的小院子。

院子裡走出來一位二十歲左右穿着白绫長袍的男子，隻見他身長玉立，面如冠玉，頭戴青色書生冒，粉面劍眉，一雙眼睛銳利地看着宋老四和春芽，薄薄的嘴緊閉着，仿佛在估量什麼。跟在白绫長袍青年身後面出來的是一位青色素衣的中年男子，面容溫和，帶着淺淺地笑。

中年男子身形略胖，一看到宋老四連忙快走兩步走過來拱手到：“宋掌櫃到了，快請快請，這位是？”

宋老四也笑着拱手道：“沈掌櫃好久不見，身子一向可好？這就是我與你說的制紙的大師傅，手藝是她的，方子也是她的。”

這位被宋老四稱坐沈掌櫃的中年男子轉身與春芽拱手：“失敬失敬，敢問姑娘高姓大名？”

春芽也學着宋老四的模樣擡手拱了一拱：“免貴姓宋，在家居長，掌櫃的客氣。”

“原來是宋大娘子，”中年男子半側着身子指着穿着白绫長袍的俊秀男子給宋老四和春芽介紹道：“這是我們沈家的三爺，三爺這次全權負責宋掌櫃說的竹紙事宜，如果一切順利，契約也有我家三爺和宋大娘子簽訂。”

春芽再次擡手拱了拱，沈三爺皺着眉頭點了下頭，轉身進屋。

婆子把春芽的東西放進了東廂，沈掌櫃陪着宋老四和春芽走進了正房，沈三爺已在主位坐下。春芽觑着宋老四坐下，方在宋老四的下首坐下來，沈掌櫃走到宋老四對面陪坐着。

一時有穿着桃紅裙子面容俊秀的姑娘端了茶碗進來，春芽看着沈三爺手放在桌上輕輕敲着桌面，沈掌櫃端了茶碗端詳，宋老四端了茶碗吹了吹，看似從未見過這樣的香茶，喝了一口眯着眼睛細細品着。春芽不由地覺得好笑，學着宋老四的模樣端起茶盞喝了一口茶，放下茶盞道：“遠來風塵頗多，可否容我梳洗一番？”

沈三爺驚訝地看着春芽，又朝沈掌櫃輕輕點了一下頭。沈掌櫃連忙放下茶碗：“啊呀呀，真是失禮了。”說着朝外喊道：“梅香，快來帶宋大娘子去梳洗。”

春芽笑眯眯地随着這位從騾車旁接了她包袱的梅香姑娘去東廂洗手洗臉，又重新梳了頭發。梅香看着比春芽還要大些，身量也比春芽略高一些，頭發上邊挽成發髻，下面攏着一堆紮了起來，發髻上插着銀簪子，耳朵上戴着銀丁香，一張粉面唇紅齒白，長得比春芽見過最漂亮的戲子還好看。

梅香看春芽沒有擦手擦臉的東西，端出兩個小罐子：“大娘子，不嫌棄的話請用我的。”說着拿出青色的罐子：“這是擦臉的珍珠粉。”梅香看春芽不感興趣，又拿出白色的罐子：“這是擦手的手油，用上好的羊脂做的。”春芽挑了一點手油在手上抹開了，果然又潤又滑，春芽又挑了一點抹勻了擦臉。