再看殿中熱熱鬧鬧的場面，他輕聲道：“哥哥後來的提議，讓我很是吃驚。”

“我也是突發奇想，”蕭述清嚼嚼嚼，停下繼續說，“宮宴目的在于相親，家裡的事情，你們姐妹吵翻天，我也能幫你找回面子。”

他停下碗筷，望着場中縱情歌舞的貴女們，眸含欣賞，不帶半分多餘情緒。

良久，蕭述清忽然看過來：“小乖，婚姻對這些姑娘來說是人生大事，我不願在此落她面子，若她今晚覓得良緣，日後踩你頭上，你會不會怨我？”

他是良善之人，楚拂樓看得分明，脾氣上來時看架勢恨不能殺光天下人，真遞給他刀的話，卻未必下得去手。

仲秋宮宴是場鴻門宴，他早知道。

往常侯府之人折辱他的事，也不是沒經曆過，爹娘隻讓他忍下來，未曾提過半分虧待。

蕭述清規避他不喜之事，已足夠他感謝，竟還能想到這裡，楚拂樓心中慰藉萬分，哪裡有半點怨氣。

他輕笑一聲，眼睫微微顫動，似展翅欲飛的蝶，朱唇微勾，襯出眼角淚痣些許媚意。

“從前又不是沒踩過，何況以後的事，誰能說得準？”

聽到這話，蕭述清默了默，沉默許久，語氣珍重對他道：“我會保護你，直到你不需要我。”

宮燈明亮，光影閃爍，耳邊樂曲聲娓娓動聽，殿中歡笑聲不絕于縷，楚拂樓隻聽到那句話在腦海裡回響，望着身旁男人的臉，他恍然置身斑駁陸離似缭繞的夢境，空幻卻生機勃勃。

在小狐狸锲而不舍的愛護下，朽爛的樹根沉寂多年，在這天，長出新的須芽。

他聽到自己的聲音緩緩響起，帶着些微顫意的一聲“好”。

宴會後半段，蕭述清被皇上傳喚過幾遭，他腦子靈活，看似難題甩過來，實則稍作幾分提醒，又将問題抛回去。

規則由他提議定下，姻緣他卻不願多嘴，各人有各人的因果。

何況他沾了親爹的光，該用的時候用，用多就惹人煩了。

與之相比，宴會後半場幾乎沒有楚拂樓的存在感，他樂見其成，難得在這樣的環境下，展露幾分松弛自然。

這份甯靜在回府後猝然打破，他娘回來了。

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長甯侯府門前兩個仆人站定，見馬車轱辘轉動着慢慢停住，忙迎上去，待放好矮凳，車裡先下來個俊美華貴的男子，而後見他站穩身形，伸手去扶還未下車的人。

秋夜風微涼，吹動兩人衣袂，發絲飛舞，稍作糾纏。

蕭述清替楚拂樓緊了緊披風，就要帶着一起進府，剛走沒兩步，身側的人陡然站定，目光直直看向府門前另一輛馬車旁的人。

梳作婦人鬓，着素裳的貴婦人望着他們，身旁有位頭戴黑布，做嬷嬷打扮的女人，陰森森的怪唬人，看架勢似乎觀候許久，蕭述清順着視線看去，正對上婦人審視的目光。

他未開口，楚拂樓已行禮喚她母親，反應過來的蕭述清跟着喊了聲母親。

楚夫人淡淡瞥了眼他，注意力放在親女兒身上，見身形越發與尋常姑娘家有異，眉漸漸擰起，道：“阿拂，你轉個身。”

聞言，楚拂樓動作微滞，衣袖裡的手攥成拳緊了緊，慢半步的照做。

肩變寬，背變厚，身量變高，聲音變粗，楚夫人看得心驚，下意識看向那嬷嬷，後者包裹嚴嚴實實的黑布裡僅露出雙眼睛，豎瞳，眸色暗黃。

她眯眯眸，睨了眼蕭述清，搖搖頭未說話。

楚夫人張了張嘴，定在原處，轉而不知想到什麼，快步走過來，一把抓起楚拂樓的手，仔細檢查，觸及關節和掌心薄繭，她立時僵住，不敢置信的瞪大眼睛盯着親生女兒。

女兒的目光稍作躲閃，而後看到身側男人，目光頓了頓，反倒淡定的任由她檢查。

被母親抓緊的手仿若被刑具狠狠絞住，楚拂樓卻面色未變，不閃不避她的視線，楚夫人痛苦閉眸，強忍心中情緒，神情瞬時嚴肅：“阿拂，你可知錯？”

蕭述清：“……”

侯府長輩有病吧？

誰見小孩都讓她認錯，合着我們家孩子一天啥也不幹，光擱那得罪人呢？

他剛要張嘴反駁，被少年使力拽到身後，制止發言。

“母親便是要責怪我，也進院裡說吧，”楚拂樓抽出他娘緊攥着的手，語氣冷淡道，“秋夜霜重，吹壞身子可不好。”

“你若真是孝順女兒，何必做些令我傷心的事。”

楚夫人重重歎息，一臉恨鐵不成鋼的看向跪在地上的少年，直數落他。

“我不讓你習武，不讓你練功，你非要和我對着幹，哪個姑娘家的手如此粗糙？這些年我為了瞞住你的身份，日日在外奔波，息容丸煉制何其困難，惜娘從未怨言，為此累得早早白頭，你竟不知感恩。”

“惜娘已經發現你幾乎近半年來未服用息容丸，你是想逼死娘嗎？若是你被發現真實身份，娘怎麼辦？楚拂樓你何時變得這般自私，你難道想害死我們這些人？”

“從小到大，我說的話句句為你好，做的事件件替你着想，為娘難道害你不成？你如何變成這般模樣？你小時候根本不是這樣，楚拂樓，你擡起頭，說話！”