茱萸灣坐落于城外東北方，是揚州門戶，更是軍事要沖。所幸多年來無人進犯，這片水灣成了人們郊遊踏青之地。

日暮時分，岸邊孩童們放起了水燈，運河上月色花光，霏霧融融。棧橋歡門兩側上書“朱雀參井柳”、“星官渡月橋”，中書“天祺夜會”。

主道旁張滿了星宿圖花燈，燈下攤位林立。鼓樂聲愈發震耳，百來号“星官”正簇擁着一座三層寶塔台閣前行，正是訝鼓戲将至。

人群随着台閣緩緩移步，而仕淵早已不見蹤影。見遠處一個錦衣身影閃進了支道，君實欣然去尋。

他被人群撞得左支右绌，好不容易才抽身，眼前忽地飛來一團焰火，險些燎了他的發髻，原來是一波斯大漢在吐火。退後幾步，甫一轉身，臉頰被一水草般濕冷之物擦過——竟是一隻長蛇在嘶嘶吐信！

長蛇盤繞在一位昆侖奴頸上，隻可惜這烏梅般的人兒正聚精會神地在熱炭上舞蹈，絲毫不知自己的搭檔分神了。

君實驚魂未定，又見幾把飛刀破空而去，刺爆了遠處一人頭頂的匏瓜。幾十步開外，赤膊紅發的羅刹人在一片叫好聲中耀武揚威。

春風送來氤氲上腦的異香，耳畔胡不思悠揚婉轉，樂師毛茸茸的雙手在蛇皮鼓上翻飛，舞姬袒胸露懷裙擺翩跹。眼前的景象光怪陸離，讓人一時不知身在何方、今夕何夕。

好在他還認得頭頂幡旗上的三個大字——“番人巷”。

這番人巷裡大多是外國商賈，展售着寶石琉璃、象牙犀角，以及琳琅滿目的香料土産。君實逛到了支道最末，喧嚣漸弱，燈火也暗了下來，牲畜味湧進鼻窦。

樹影下，一盞琉璃彩燈驅散了方寸黑夜，兩個人背靠駱駝，正坐在氈毯上“神交”。

流光在他們面龐上翕動，其中一人高鼻深目，虬髯垂胸，白帛纏頭，似是西域人。另一人星眸璨璨，瓊姿皎皎，一手捋着駱駝頸毛，一手轉着把寶石匕首，正是仕淵。

“來來來！”仕淵将君實招呼至氈毯旁，“這位朋友了不得，為你引薦！”

“幸會，小生姓陸，表字君實。”君實近前道。

那西域人将手置于胸口，點了點頭：“普哈丁。”

“普兄弟不遠萬裡從大食國來！君實，你知道大食國有多遠麼？”仕淵異常興奮，拿匕首點着地上畫的兩個圓圈，“你看，這是臨安，這是揚州，大食國在……”

他拖着匕首在地上一路向左劃去，直到駱駝尾巴處才停，“在這兒！”

“麻嘉，真主，安拉。”普哈丁一字一字道，“白達，我的家。蒙兀人來了，我沒家了。”

見二人不解，普哈丁搓着胡須，想了片刻，在地上抓了把沙土道：“我想去波斯，先到花剌子模，沒了。西去忽兒珊、班勒纥，也沒了。”

他在地上畫着圓圈，每畫一個又用手中的沙土掩蓋掉，嘴裡模仿着馬蹄的聲音。

二人這才恍然大悟——那每一個圓圈皆代表一座城池，甚至一個國度。而蒙古鐵騎早已踏平西域各國，所到之處皆是生靈塗炭，黃沙一吹，又仿佛什麼都沒有發生過。

可歎世間人長相風俗不盡相同，但悲歡離合、甚至命運皆是相同的。

“那兄台又是如何輾轉來到此處呢？”仕淵問道。

“往東走，在天竺被大地盡頭的高山擋住，見到了雪！”普哈丁道，“高山有詛咒，我和駱駝都病了。安拉保佑，我們還在！”

聽罷，仕淵斷言道那是不周山，君實道那應是昆侖山。二人争執片刻，最終妥協為：普哈丁撞昆侖山觸怒了西王母，而“安拉”則是菩薩在西域的字号。

“從天竺向南去，有綠色的花園，叫注羅國。注羅國沒有蒙兀人，有好多花、好多象、好多神！”普哈丁指了指遠處的昆侖奴，“還有神的仆人。”

他驕傲地拍了拍自己的胸脯：“他們神太多，我們隻有主——安拉。安拉讓先知來人間，我，就是先知的子孫。後來坐船到了泉州，去了臨安。一路往北走，是因為我想看看汴京、洛陽、長安。”

仕淵同君實面面相觑，隻得坦言這三座舊京先是落入金人之手，後又被蒙軍燒毀殆盡，早已不複當年繁華。随後二人用盡畢生書卷所學，來描述曾經舊都盛況，也不知對方到底聽懂了多少。

辭别普哈丁後，二人沿着林家班的幡旗，直奔北岸林家班戲船處。

“啧！”仕淵望着那戲船一臉不快，“吊死鬼擦粉——死要面子！”

他當初為班主獻策時，心中想得是客船或太湖罛船，能放下辎重搭個台子即可。怎料林家班戲船竟是艘大家夥！

大船太過張揚且不說，能在運河上施展開也屬實不易。船體二十餘丈，雙輪車船底，但舷闆被加高，故而能在海上行駛。船上桅帆一如艨艟，而船樓則是畫舫模樣，兩側設有朱漆雕欄，四方通透。隔扇門大開，在岸上也能一覽無餘。

此時已有不少人守在岸邊，棧橋上陸陸續續地有頭戴茱萸花的人上船。二人近前而去，果不其然有镖師阻攔，被告知必須同時佩戴香囊、茱萸花才能上船，不能兩人共用。

仕淵好說歹說，還謊稱自己慕名“天外飛仙”已久，去年在明州港就錯失良機，希望镖師通融一下。結果那镖師笑稱這說辭剛剛就有人用過，自己不吃這一套。

末了，他隻得插起腰，扭捏作态道：“林家班真是翻臉不認人，我這就回臨安抱樸廬找賈小相公去！讓他少逗幾日蛐蛐，好好管教管教手下人！”

那镖師乍一聽見“賈小相公”的名号，當即拽回仕淵連連賠不是，讓他不要聲張。

于是乎，二人就這般上了船，坐等大戲開演。

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天色漸晚，已近二更。

樓船布滿火盆，中央戲台有兩層，皆是三面敞朗。底層戲台五丈見方，上層為一小閣，四面垂挂着紗簾，不知裡面有何乾坤。

鑼聲響起，看客們列座。紅氍毹上走來一中年女伶，環視四周後做了開場念白——

“甬江新曲調，金國舊衣冠。枭鳥啄蚍蜉，秋蟬何自安？把前塵舊事重提，将悲歡離合再叙。曾經炎涼世态，今做遊戲文章。王侯将相皆為假，興衰枯榮才是真。且仗着眼前衮钺，休管他身後泥犁！”

最後一字铿锵落地，樂師們開始了齊奏。女伶雲步轉身，蘭花掌一攤，定住了身形。