阮樂聽得認真，這次腦子也轉得快，竟明白了這些人的言下之意，他主動顫聲道：“不去。”

镖頭和先生均愣了下，他們對這哥兒印象隻是一個容貌不錯的應戾夫郎，性格膽小怕人。

現如今他站出來說，他們頗意外，镖頭黑了臉：“你一個哥兒，哪兒有你說話的份，閉嘴！”

應戾擡眸，捏了下大餅耳朵丢在樂哥兒身後，他起身同時拿出靴中匕首，瞬間放在镖頭脖子上冷聲說：“道歉。”

镖頭驚異，旁邊人圍上來要抓阮樂，大餅先擡頭“嗷嗚”叫後呲牙對他們。

不等他們上前，山中竟有隐約的狼嗷在回應，驚得他們立在原地。

镖頭感到脖子已有涼意，他冷眼看應戾：“你殺了我，你們更走不出去。”

應戾面無表情加重手勁。

先生眯眼思忖現在形式，低聲道：“李松，道歉。”

镖頭不太樂意，但還是向哥兒道：“對不住，剛才是我出言不遜。”

阮樂如今被吓得腦子一片空白，但他現在不能抖，他握緊拳頭，從喉嚨裡繃出一聲：“嗯。”

先生笑眯眯看向阮樂：“哥兒，有什麼話你可以直說。”

阮樂看應戾坐下，倆人拉住手，在應戾點頭後，他繼續大着膽子道：“應戾不去，你們要剿匪是你們的事，我們不要你們提拔，我們隻想過好自己的日子。”

剿匪太危險，阮樂不會讓應戾涉險。

先生諄諄善誘：“哥兒，你可知這條道每月會死多少人，朝廷因為剿匪又損失了多少官差，今晚是最好的剿匪機會，錯過了，下次更難。”

阮樂幾乎要被說動，但他仍有最後的一點底線：“不成，應戾不成。”

應戾從小到大一直在受傷害，那渾身傷疤可以替他作證，他不想再讓應戾疼了。

他抹了把眼淚，腦袋在這一瞬格外清晰：“你們、你們都是有能力的人，不可能沒找全人就做計謀，一定是那人出了事，你們找應戾去頂替。”

這下不止镖頭和先生，應戾也感到意外，樂哥兒竟想到了這一層。

剛剛他一直未說，不過是享受樂哥兒替他說話，每當這時，心裡的暖意總是充盈。

不過他不想惹哭樂哥兒，他的樂哥兒就要高高興興。

他把樂哥兒抱在懷裡，看向那倆人道：“昨夜你們應當派人跟去，否則不會選擇今夜行動，既以有了人，何必再找我，我不過一普通農戶，會些打獵的本事。”

先生輕笑：“後生謙虛，十三歲僅憑一把砍刀打死三百多斤的黑熊，十四歲徒手打虎，十六歲入深山，得狐皮，這可并非尋常農戶。”

阮樂忍不住掙脫應戾懷抱，擦幹眼淚，扭頭低聲吼道：“你既然知道應戾這些年過得如此艱辛，為何還要讓他涉險，隻因他不是你的家人，你不會擔心！”

先生一愣：“哥兒，如今這是提拔後生的好機會。”

阮樂怒視他：“這不要命的機會給你孩子，你會不會讓你孩子涉險！”

先生沉默片刻笑了，他看應戾笑得眉眼彎起，搖頭道：“既然不願，但你們已知曉此事，便需留下來，晚間馬車停留在這兒，等明日，你們再去後面和其他馬車彙合。”

镖頭自己給脖頸纏了布條，氣憤看了眼阮樂，嘟囔一句：“不知好歹的哥兒！”

·

倆人上了馬車，阮樂驚慌地把腦袋深深埋進應戾的脖子上，似乎這樣，他能正常呼吸。

應戾輕揉樂哥兒的背哄了會兒。

阮樂後知後覺琢磨出了剛剛那先生說的另一層意思，他忽得抓住應戾手腕瞪大眼眸：“應戾，我好像做錯了。”

應戾親親他的臉：“沒有，樂哥兒，你做得對。”

阮樂心慌：“我剛想到，我沒經過你同意直接拒絕了他們，你想、想不想去？”

“不想。”應戾說得斬釘截鐵，“樂哥兒，我怕死，我沒想過建功立業，我隻想和你在一塊。”

或許這事在别人看來忒不漢子，但應戾的确如此想，他前十幾年過得迷茫、困惑還沒勁兒。

在他昏暗的世界裡，隻有血是紅色的，饅頭是灰色的，可有那麼一天，一團快被風吹滅、可仍堅持在原地的細小火焰吸引了他的注意。

火焰見他傷痕累累，就努力來保護他，可仍是那麼細小。

這讓他産生了保護欲，他想讓火焰旺盛，便一點點、一點點的加柴，讓火焰慢慢壯大自身。

應戾抱緊哭累了熟睡的樂哥兒，和他五指相扣，愛意不是一朝一夕産生，卻在一朝一夕間拼湊出來。

外面人聽到馬車裡沒動靜，镖頭不太情願走過去輕喊了聲：“應戾，大人找你。”

哥兒都是些膽小怕事的，漢子的事哥兒何必去摻和，镖頭等了會兒，應戾從裡面出來，他挑眉，這漢子還挺有自知之明。