鹿城一帶遇到了百年以來最大的旱災，四月開始就滴雨未下，土地幹裂得像是蜘蛛網，河水幹得見底，數萬畝良田顆粒無收。百姓紛紛逃出了鹿城南下，流民暴動，盜賊四起，餓殍遍野。直到十天前，朝廷的赈災糧才姗姗來遲，可那幾車糧食根本解決不了鹿城災情，鹿城郡守隻能将糧食藏在府衙裡，每日分早晚兩次熬成稀粥分發給饑民。

辰時将近，府衙門前已經擠滿了饑腸辘辘的百姓，他們面頰消瘦，眼神死氣沉沉，仿佛已經失去了生活的希望。腰佩長刀的捕快們站在府衙前阻止百姓靠近，他們臉上同樣是萎靡與麻木，握着刀的手也軟弱無力，不過是打腫臉充胖子罷了。

隻有能讓每一個人都吃飽的糧食才能拯救這座城。

大門開了，幾個漢子擡着粥桶走了出來，百姓一齊湧上去，捕快們大喊着“不要擠”“排隊”。袁涯鄰混在饑民裡奮力擠到了粥桶前。看着粥桶裡看不到幾粒米飯的“稀粥”，袁涯鄰默不作聲退了出來，剛擠出人群，一個捕快就攔住了他。

“你是什麼人？”

袁涯鄰賠笑道：“官爺這是什麼話？”

“來領粥卻不帶碗，鬼鬼祟祟的，瞧着也是生面孔，你不是鹿城人吧？”莊少傑審視的目光在袁涯鄰身上掃蕩。

袁涯鄰沒想到這捕快還挺敏銳，張口就來：“官爺好眼力，貧道其實是個雲遊道士，擅長降妖除魔之道，途徑寶地，感應到這裡有鬼怪作祟，于是便來看看情況。聽說府衙在布粥，就想來讨口飯吃。”

莊少傑詫異道：“你真能捉鬼？看着不像啊。”

袁涯鄰自信道：“千真萬确，您看，這是貧道的度牒。”他特意假造的度牒此刻派上了用場。

“青雲觀，海内。”莊少傑念出了度牒上的字。

袁涯鄰點頭道：“海内正是貧道的道号。”

“既然如此，那你就随我來吧。”莊少傑将度牒交還給他，邁開長腿轉身就往前走。

“啊？”袁涯鄰愣住了，“這真有鬼啊？”他就是随口胡謅的。

人聲喧鬧令莊少傑沒有聽清，他問道：“海内道長，你說什麼呢？”

“啊，沒事。”袁涯鄰擺手道，“這樣，貧道還帶了三個徒弟過來，還請官爺稍等片刻。”

過了一會，府衙後院裡，莊少傑看着雖然身上髒污明顯但難掩清麗容姿的三個姑娘，遲疑道：“道長，這幾位真的是你的徒弟？”

袁涯鄰道：“莊捕頭，别看她們長成這樣，捕賊找雞樣樣精通，殺妖滅鬼那是樣樣在行，您就放一百個心吧！莫說一個小小的孤魂野鬼，隻要貧道略施小計，就是罪孽滔天的厲鬼，管教他甕中捉鼈，手到擒來！”

看這人信誓旦旦的樣子，莊少傑也不免自省，難道真是他猜錯了？他還以為這人不過是個纨绔，攜家中美嬌娘玩樂罷了……

他正色道：“道長也看到鹿城的情況了，縱然是府衙，恐怕也付不起多少捉鬼的費用。”

袁涯鄰善解人意道：“莊捕頭多慮了，我等出家之人怎會貪戀那些俗物，雲遊四方、降妖除魔也都是為了修行。常言道‘行住坐卧皆是行道’①，我輩中人修行養性，觀天地之道，察萬物之理，以究道德之微妙②……”

婁雪沁湊到岚孟身邊，耳語道：“他之前也是這麼忽悠你的嗎？”

岚孟無聲笑了笑，低聲道：“差不多。”雖然被忽悠的是昭離就是了。

被袁涯鄰灌輸了一通道家箴言之後，莊少傑腳步虛浮地離開了，背影看着瘦削又可憐。

袁涯鄰長舒一口氣，感歎道：“真是傳道、授業、解惑的無比快樂呀。”

婁雪沁敲了敲桌子，問道：“所以是怎麼一回事？”

袁涯鄰清了清嗓子道：“剛剛那個捕頭說夜裡老是有個女鬼在城西遊蕩。那附近是貧民窟，城牆本來就老舊破爛，被暴動的流民撞塌了，府衙一直沒錢修，那女鬼就經常從遠處的樹林裡出來，從城牆塌陷處跑到城裡吓唬人。”

“等入了夜我們就去城牆那裡蹲點，定然能将那女鬼一舉擒獲。”

他信誓旦旦道。

“海内道長，我有一個問題。”鳴珂舉手提問。

袁涯鄰看向這個勤學好問的學生道：“你說。”

“我們要找的是魔，找女鬼幹什麼？”鳴珂一邊吃自己帶的蜜餞一邊道。

一時間鴉雀無聲。

袁涯鄰茅塞頓開：“對嚯！女鬼不一定是我們要找的魔啊！”

婁雪沁：“……你這般幹勁十足的，我還以為你笃定那女鬼就是我們要找的魔了呢。”

袁涯鄰讪讪地笑了笑。