俞平無力倒靠在何氏身上，“出海的時候不幸遭遇風浪，船側翻了。我運氣好，漂到岸上。”

胖子荒唐往前拱了拱，道：“這說出來我都不相信。你長這麼漂亮，怎麼可能做水手？”

俞平兩眼一閉，道：“我是五爺的情人，這身傷就是被他折騰出來的，請大家好好看看。”

“突然開什麼玩笑呢？哈哈哈，真有意思。”

胖子轉而正色道，“詹老闆，這回我要怪你有眼無珠。我一下就看出來了，他正是一位資深水手。”

蘭香翻着白眼，不斷朝胖子扮鬼臉。胖子自知理虧，也沒底氣教育她。

他們争論不休時候，俞平借機打量起布店：店鋪的陳設簡潔明了，黑漆木的櫃子，防塵的白布籠罩着貨架，最底下有五彩斑斓的邊沿露出來。一派務實作風。

詹老闆看看俞平，猶豫問道：“五爺預備怎麼打發他？”

胖子道：“等他恢複精力，把他送回樞城。”

詹老闆道：“他不留在鹭鎮？”

胖子便朝詹老闆笑一笑——他們五爺正是鹭鎮上最為豔麗一隻花孔雀，每個月都要去樞城玩幾天，最主要是買衣服。有時候在樞城沒見到心儀式樣，便買了布匹送至布店剪裁。胖子瘦子替他搬運多了，對布店的情況也算熟悉。

布店的大兒子詹蘭竹。也是個好高骛遠的主，不肯繼承家裡店面，削尖腦袋要去樞城大戶人家做短工。此時在茶山為五爺運輸一批茶葉，正是要發往樞城。

原本布店還能自給自足，長子長大後，常年少個力氣足的少年，才感覺出空缺。招工的布告常年貼在外頭，鮮少有人來應聘。

胖子再看看俞平，腹诽倘使詹老闆願意留下他，定不是因為他一身力氣。問道：“俞平，我看詹老闆很喜歡你，你是要留在布店，還是來我們公館？”

不料俞平片刻不猶豫：

“我喜歡布店，請老闆收留我。”俞平往何氏身上靠了靠，又道，“我什麼都能做，也不要薪水，老闆為提供被褥就行了。”

何氏驚訝道：“當真？”

俞平笃定道：“當真。”

蘭香插嘴道：“我家閣樓閑置，可以留給你。”

胖子立馬着急了：“這是我們五爺的人，怎麼被你們布店要去了？”

蘭香陰陽怪氣道：“怎麼成你們五爺的人了？莫非五爺真要娶他呢。”

堂堂麻五爺，年方二十一了依舊是清白之身，說出去着實不太好聽。胖子被人揭了短似的，迫切要證明自己：

“五爺再着急娶妻，也輪不着他。”

胖子吹噓道，“蘭香小姐，你去問問，誰不想嫁給我們五爺？五爺自己都要挑花了眼。”

“五爺這麼出名，我們學堂這麼多屆，隻聽說有愛慕他的師哥師姐，恨不得變成小蟲爬進麻公館的鎖孔，卻從來沒有真正與他傳出過绯聞的。我就知道他不正常。”

蘭香輕蔑道，“說不定五爺等的就是他！否則大海這麼大，他憑什麼偏偏來到我們鹭鎮？這是上天注定。”

胖子氣不打一處來，蘭香便更加得意：“告訴你家五爺，他沒這份姻緣。這人我們要了。”

胖子道：“做事講究先來後到，我們五爺先發現的他，怎麼被你們截胡了？”

“人家有手有腳，又不是小寵物。他自己說要留在布店，五爺自作主張不算數。”

詹老闆喝止道：“蘭香，少說幾句。”

但是蘭香越戰越勇，還往胖子身前湊了湊：

“五爺這麼多傭人，按你說好像也不缺情人，多他一個留在麻公館，能有什麼用。”

蘭香撇撇嘴道，“給小蔥雕花？”

胖子被她說得毫無還手之力，許久才辯白道：“俞平是樞城人，我們五爺把他收留在公館，傷養好了，再把他送回樞城，繼續做他的水手。”

又道：“我們五爺不是情人遍地，我們五爺是甯缺毋濫，潔身自好。常人沒有我們五爺這般境界，你這種小女孩心腸很壞，不理解他也正常。”

“我看是五爺自己有毛病，否則為什麼不結婚？”蘭香刻薄道，“在樞城做水手也是過日子，在我家做長工也是過日子。他自己說想要留在布店，就讓他留下來吧。”

“蘭香，少說幾句。”

詹老闆颠來倒去就這一句話，也不奇怪蘭香如此跋扈；笑臉都是做爹的賠去的，詹老闆還算地客氣說了幾句體面話，“畢竟是五爺先發現的人家，五爺晚上要見他。不論留在哪裡，都讓他自己來和五爺說。”

胖子喘息道：“詹老闆，還是你明事理！”

說罷他肚子一颠一颠地走了，背影很是落敗。

蘭香扯開嗓子道：“不送了！”

美人還在店裡，胖子走時不放心，回頭再惦記一眼，遠遠見俞平笑眼盈盈，才清楚他眯着一雙狐狸眼，旁觀了整場戰局。

胖子心裡頓時憤懑不平——自己出醜卻是叫他看一出好戲！再漂亮有什麼用，這樣的妖孽不要也罷了。

布店重歸來時的甯靜，俞平喝了幾碗清茶，勉勉強強靠自己坐穩在長凳上。

何氏為他倒水時問道：“你年紀多大了？”

俞平道：“十八。”

短短相處時間，蘭香認為與他投緣，自然幫他說話，告訴父親道：“哥哥十九歲，和他年紀差不多！”

三雙眼睛都期盼地看向一家之主。詹老闆卻是不着急說什麼，盯着俞平的面孔好一陣子。

“我做生意時常往樞城跑，與一些大戶人家也有交往，我知道你在撒謊。水手常年風吹雨打，絕不會像你一樣。你到底是做什麼的？”

詹老闆正言厲色，威吓道，“你要是不和我說實話，我不會留你。”

這話聽得母女二人皆是怔怔的，約莫是誰也沒想到這一點。俞平倒也不躲閃詹老闆的目光，單是沒有答複而已。待到門口落下幾隻喜鵲，在陽光下晾着黑色羽翼，俞平才幽幽開口：

“情人。”

俞平古怪一笑，“我給少爺做情人。”