談老爺有過四場婚姻，除了二姨太是他自己從電影畫報上挑來的，其餘都是商業聯姻。

談老爺其實不止有五個孩子。四房姨太太裡，除了嚴太太隻答應養一個文翡，另幾房抱着多子多福的心思，都想多生育。無奈談老爺得志太晚，力不從心，三位姨太太或多或少流産過，三姨太更是一個孩子都沒有。

出生的隻有五個，談憑玉趕上最後一批。

二姨太當半輩子電影演員，隻知道戲裡編的羅曼蒂克，不明白“商人重利輕别離”，仗着老爺對自己獨有一份偏心，每每向嚴太太挑釁，卻都以失敗告終。

見是個男嬰，她終于揚眉吐氣，勢必要把家業傳在自己兒子的手上。

暗湧下的攻勢是從傳家寶開始的——談家寶物不計其數，最出名的唯獨翡翠扳指。相傳翡翠扳指原是王室代代相傳的寶物，但凡戴過它的人都做了皇帝，傳至某一代太子時不幸亡國，太子要東山再起，又是一陣腥風血雨；幾經波折，轉至一位将軍手中。将軍便是談家的先祖。

老爺最初從沒想過能有四個孩子，隻預備傳給長子，談皎卻是大小姐。半是邁不過心裡一關，半是為了向嚴家表态，勉強給了談文翡；

定完扳指去留，老爺心中生出諸多悔恨，但也不肯補償談皎，單是空閑時哀歎不已。一見憑玉是個少爺，頓時什麼都想給他。

談憑玉還不叫談憑玉的時候就戴上扳指了。翡翠扳指對初生的嬰兒而言過于沉重，二姨太幹脆編了根紅繩系在他的脖子上。

傭人裡有許多阿谀奉承的，圍上來，硬說談憑玉投胎來分走了老爺的一半魂魄，才叫老爺。嚴太太偶爾刻薄幾句，無非是母憑子貴憑玉貴，日子多了，二姨太權當了褒獎，孩子真的取名憑玉。

談文翡倒是不太關心扳指的去留，相較母親，他要冷漠太多，隻是逗襁褓中的弟弟開心。時間把他塑造得能夠獨當一面，于談憑玉卻是精雕細琢了他的眼睛。富有、美麗，稍來點微微的愚鈍，也許是上天給予女孩的厚禮，男孩卻未必不是負擔。

真正要斟酌下任家主的時候，他那雙狐狸眼叫老爺躊躇很長時間。

談憑玉哪一項都不如哥哥姐姐。

樞城的雨陰冷潮濕，花園粘膩成遮天蓋地的綠色，十足悶得死人。六歲的談憑玉嫌草葉難聞，把香水一瓶瓶倒進噴泉。直到老爺過來，踢倒了他身邊一堆瓶瓶罐罐：

“好玩嗎？”

談憑玉答不上來。父親遂拂袖而去。

花園裡一衆傭人懂得老爺的怒火，不敢上前，許久才把四少爺抱回公館。英文課在即，外教要用花園的場地，但是翻倒的香水瓶還未收拾，哪個櫥窗裡的香氣都有，順延水汽漫上談憑玉的小腿肚，脊椎骨，滋出萃取前的花朵。

隻有Wilson問過他：“為什麼要這麼做？”

談憑玉道：“我讨厭雨。”

跳舞作為低級趣味，在談家明令禁止，尤其是他們寶貴的四少爺。

談憑玉長大一點排擊劍課，擊劍與跳舞說是相似也可以，都是屈着膝蓋朝前朝後；說是不相似也不打緊，擊劍是恨，跳舞卻很是暧昧。

Wilson偶爾帶他跨禁區，跳得舞種新奇，Wilson說得準，談憑玉聽不懂，隻知道褲管并攏一起再摩擦，踢踢踏，像是腳鐐掙脫不去，卻硬要轉出個圓圈。花園裡頭豔麗的花開不香，馥郁的花不美麗，經老爺多年責罵，談憑玉勉強折中。

後來Wilson領到父親遺産，不想回家，留在樞城，湊巧和郁蕙心住在一片公寓，樞城各類八卦雲集，他一個洋人也多少能夠一知半解些，說是布置課業，總歸是和俞平聊了些有的沒的。

談公館裡绯聞真少，講來講去，隻說近年嚴家失勢，嚴太太與談文翡一脈不如先前輝煌。日子倒是熬得長，路上諸多敵人都停歇了腳步，勉強算笑到最後。談老爺歲數大，身體不如從前強壯，談公館遲早輪給下一任家主。

俞平思索片刻，道：“談皎呢？你聽說過我姐姐怎麼樣嗎？”

“我真是聽别人講的，不能夠保證。”

Wilson頓了頓，才道，“他們說你家最後一定歸給她，不是你父親和文翡的意思，事實卻是這樣的。”

俞平再不說話——母親走得太早，父親的寄望太重，虛無缥缈落在他的肩頭，成一個提線木偶都困難。假死是一步棋，屬于他和談皎的密謀，不想弄巧成拙，險些喪了命。

走廊盡頭便是花園，他靠牆站，地上豎直一支影子。談皎永遠傍着他。

“我突然想起來了。”Wilson輕松笑了笑，緩解氣氛，道，“我以前和你講過，西方從前有鬥獸場，看雙方厮殺，獲勝的奴隸主人能夠赢得主人的嘉獎。”

俞平點頭隻點一半，疑惑看向他。

Wilson朝房間裡努努嘴，道：“你獎勵誰？”

“最聽話的狗。”

Wilson吹了聲口哨。

過一會，郁蕙心拎兩張試卷，指節叩門的戾氣實在太重，Wilson便把俞平與試卷一同推搡進茶室，和她愉快偷懶起來。