詹蘭竹總在鎮上打短工，俞平有時在布店待不住，跟着他一起出門折騰。偶爾是體力活。詹蘭竹不比他是嬌生慣養小少爺，睡一覺便平安無事，他要多腰酸背痛幾天，才慢慢消除。

在灘塗搬了一天貨，夜晚上閣樓，床太硬，鋪了樞城來的床墊，便是鈍鈍的刀背，一點點拉鋸在他的骨頭上。路都是自己選的，俞平有一萬次回談公館的機會，卻仍然留在鹭鎮，更沒有挑剔的道理了。隻是半夢半醒的時候，他又覺得自己做回了談憑玉。

氣溫驟降，冷風一腳踩穿天窗，到底是香島好。

香島終年濕熱，有點本事的都搬去山上，房子造多了，成一派華貴住宅區。談憑玉的那一棟位置最好，随波逐流地按南洋風情裝潢，又帶點樞城老底子的矜貴，雕欄玉砌，金碧輝煌。

香島過聖誕節，舞廳響應節日氣氛，布置得煥然一新，然而平時也沒人來跳舞，無論如何都是新穎的。冷杉樹下禮物堆成一個小丘，談憑玉拆了一半作罷，翻來覆去都是老式樣，也隻有古董的年份不大相同，或是國外出了什麼新奇物件——香島什麼買不到。

三姨太膝下并無子嗣，談憑玉生母走得早，縱使最後歸給嚴太太，她也把他作親生孩子一般對待，血濃于水塞在卡片上。話說得再招人嫌，十八年前确實是母親受難的日子。她說他的母親一定在天上祝福着他。沒有人不愛他。

睜眼與閉眼所看見的都是一類顔色，俞平不知道自己身處何地，側身硌到水果糖罐，體溫漾在鐵皮上，才有些實感。談憑玉仰頭看見舞廳繁複穹頂，往下鑲彩色玻璃，白天煞是好看，陽光一塊塊敲落下來，踮腳踩過一輪，好像行走在彩虹上，晚上卻是嘈雜不少。

舞廳的偏門連接露台，外頭雲霧濃重。夜裡雲與海實則是一種景色，成年後的第一捧浪正預備着他；

俞平翻來覆去睡不着，想起麻霆君，想起他空洞的生日願望，總算糊弄了眼睛，一覺睡至十九歲。

生日到了。

生日到了，這在樞城尚且算個節日，在布店掀不起半分波瀾。他本想在布店消磨一天，吃過早飯看日曆，今天還是去麻公館的日子。

難得怨天尤人一路，胖子瘦子之流一個個數落過去——他那時精疲力竭，若是他們機靈些，聽得出他報出什麼名字，哪用将錯就錯迄今。

麻霆君的汽車停在門口，麻秋棠降了窗戶，叫他：“嗳，俞平，快上車！”

俞平開了車門。後座除了麻秋棠，還有個瘦小丫鬟，緊挨着她坐。有人監督，俞平不敢反客為主去副駕駛，貼着車門坐了，盡可能離她們遠一些。

她又道：“我要去樞城看戲，是我哥哥帶我去，所以也便宜你了。”

見不到司機人影，俞平便道：“五爺呢？”

麻秋棠道：“他說你的圍巾落在書房了，為你去取。”

俞平沒有圍巾，禁不起細想，必然是麻霆君又要塞給他什麼東西，實在孩子氣。笑了笑。

邊上麻秋棠與丫鬟搗鼓一陣，突然開口道：“馬上要和我哥哥一起看戲了，俞平，我問問你，你現在是什麼心情？”

俞平道：“很感激的心情。”

麻秋棠戳了身邊丫鬟，笑道：“聽到沒有，快記下來。”

丫鬟奮筆疾書，嘴裡念叨着：“麻霆君和俞平相約在戲園，麻霆君沒捧戲子而獨寵他一人，他非常感動，準備以身相許……”

俞平狠狠吓一跳——早知道麻公館裡麻秋棠請人編話本，專門寫自己喜歡的看，哪想到有這般露骨。

麻秋棠不比麻霆君，就算是小狗妹妹，也是嬌貴的小型犬，在貴婦人懷裡從小抱到大的，依不了他的使喚。他不想攪了小姐興緻，猶豫道：“寫得不準，是‘麻霆君和俞平相約在戲園，一起看了一場戲，彰顯出麻家的善心’。”

麻秋棠一撅嘴，道：“你算個什麼，還敢教我們？”

俞平小心地道：“我是在糾正錯誤。”

麻秋棠道：“哪裡有錯誤？難道你心裡不是這麼想的嗎？”

麻霆君敲了車窗，先把一方疊好的格紋圍巾塞了進來，監督俞平裹上。丫鬟便又寫起來了：“麻霆君一肚子壞水，是個遠近聞名的大壞人，不給妹妹發零花錢就算了……不知道從哪扯來一根圍巾，把俞平五花大綁了。”

麻霆君跨上車，插了鑰匙，道：“行了！開玩笑也要分場合。”

麻秋棠道：“平時看你看得高興，這時候表現什麼？真是惡人先告狀，還很小氣呢！”

麻霆君笑着掏皮夾，給了她幾張大鈔，她顧着點錢，懶得搭理他們。眼見事态平息，他便道：“俞平，坐過來。”