三人互相鼓勁，多次想撤退，磨磨蹭蹭終是在夜幕降臨之前到了寨子前方，三人聳聳鼻子，用力嗅着飄散在空中似有若無的飯菜香味。就在三人鼓起勇氣，準備大喊投誠之時，寨中又傳出‘嗵...嗵...嗵’的動靜，緊接着是王二的叫喚聲，對方明顯在吃痛。

鼓起的勇氣又頃刻間洩了個一幹二淨，王二人高馬大尚且都要挨打，這群人太兇殘了...

寨子裡頭，狗兒吃了晚飯，非要揪着王二比試，見他年歲小，王二有心讓着，這才哄他似的故意發出痛叫聲，哪想，把前來投誠的三人又給吓退了。

寬子明顯已成了三人團裡的老大，當下決定一路往東，“到地主寨子裡去，那兒吃的多。”

不過他們此刻是完全将瘦子給抛之腦後了，直到三人再次隐入林子深處，寨子裡也無一人察覺有人來過。後面幾天，上午的時候，賀躍塵就帶着衆人打獵、搓繩、做簡易武器，下午練習棍術，大頭專心于後勤，樁子爹則負責播種漚肥。

等到每招每式都練上九九八十一遍，賀躍塵終于将攻擊的武器換成了鐮刀，這下，年輕小子們顯露出了幾分怯意。若是明知對方手裡拿的是棍棒，躲不過也隻是疼上一下，若是對方舉着刀，這一着不慎可要了半條命啊！

王二勇敢上前一步，“東家，我來試一試！”

“好！”賀躍塵贊賞地點點頭，又溫和道:“不要慌，沉下心，頭兩次我會放慢速度。”

吩咐下面的人全部退至角落，小心被波及，賀躍塵舉刀攻至王二面中。王二屏住呼吸，精神緊繃，一刻不敢松懈，迅速舉棍格擋。一攻不成，賀躍塵側身反手拿刀平直揮向王二手腕，王二側身躲避，同時左手提棍反攻賀躍塵下腹...

賀躍塵不退反進，錯開棍頭，同時左手制住木棍前半截，舉刀劈向王二胸膛。王二後撤一步，并且大力搖棍迫使賀躍塵松手...

兩人一快一慢，竟能僵持一刻鐘。

“不錯！”賀躍塵誇了一句，同時對看呆了的一夥兒小子們打了支預防針，“大家放心，不是訓練有素的老兵，是不會糾纏這麼久的。”

狗兒從呆愣中回神，激動道:“要想辦法挑了他的刀！”

“聰明！”賀躍塵見王二累出了汗，示意他休息一會兒，然後對狗兒幾個解釋，“首先，我熟悉王二的一招一式，自然可以避免舉刀的手接觸棍子的機會。其次，因為我沉着應戰，且實力強于對手，所以能糾纏這麼久，換作一般烏合之衆，你們還怕不怕他手裡的刀？”

“不怕！”

大家答完，又繼續觀看逐漸加快速度的對戰，末了，賀躍塵補充道:“實戰之中，腿也應該加入，王二若是累了，現在換個人上來演示。”

王二稍微平複了下呼吸，連忙表示:“我不累，我皮糙肉厚，比小子們合适。”

狗兒聞言撇撇嘴，然後催促他們開始，賀躍塵幹脆把王二當作木樁人給大家講解，“開始前，我給你們指幾個位置，或踢、或踹、或掃，就盯着這幾個位置下腳...”

他讓王二擺出進攻時的站姿，然後由下至上指出腳踝内側，膝蓋内側，裆/部和腹股溝四個攻擊點，然後安撫王二，“我會輕點力，隻能保證不踹傷，但是要讓你感受出來，能不能行？”

“能！”王二深吸一口氣，“來吧！”

賀躍塵走到王二左前方，然後擡腿，第一腳踹在王二右腳腳踝内側，雖然力道隻用了三分，但還是讓王二朝後趔趄。伸手扶住對方，賀躍塵又下第二腳，這回王二又控制不住往前跪，被賀躍塵擡手穩住。

他見王二額前已滲出細密汗珠，便省了後面兩腳，對大家說道:“最後兩個地方太兇殘了，就不在自己人身上演示了，力道不好把控。”

其他人經過這幾天的相處，心裡也早就把王二當成了自己人，自然不會刁難他，都連忙表示不用演示。

踹換成踢比較好想，關于掃腿，幾個小子們都表示想看看。王二也表示自己做好了準備，賀躍塵自然不能辜負他的好意，當下雙手牽制住王二臂膀，同時一掃右腿将其絆倒在地。

“王二辛苦了，下去休息會兒，換狗兒上來。”

這回，王二沒再堅持，爬起來後單腿蹦着到了牆根處，愣子幾個連忙攙住他。賀躍塵把鐮刀交給狗兒拿着，自己則持木棍，為大夥演示如何快速挑掉對方手裡的鐮刀。

範大力一屁股坐在地上，脫掉頂出了洞的髒布鞋，褪下泛黃的襪子，扳起腳掌一看，赫然生着三個亮鼓鼓的大水泡。同行的其他人也不遑多讓，這會兒已經有不少人挑破了水泡，難聞的氣味熏得官兵們集體後退，領頭的巴圖溫大聲命令衆人早點休息，明早正式開挖河道。

巴圖溫和前幾批的監管打了招呼，夜裡由他們看守，讓自己的這支兵可以好好休整一番。因為此次夫役乃是強征，所以朝廷大發慈悲，可管食宿。所謂食，不過是老三樣，野菜、雜糧、麸皮，所謂宿，就是茅草席子露天裹着睡，若是運氣差碰上雨天，那也隻能自求多福了。

由于人數衆多，作為最後來的一批，範大力所在的隊伍近半數都沒有草席，沒有草席的人隻能在心裡啐一聲，然後擠在一塊兒蜷縮着休息。一路走來的這些時日，範大力對于狗朝廷的恨意也與日俱增。

這種恨意在接下來的河道改建中達到了一個極點，因為腳底水泡帶來的疼痛，多日趕路卻隻能吃點清湯寡水墊肚，新來的一群人幹活速度自然不合監管們的要求，巴圖溫少不了一頓呵斥加威脅，“告訴你們，糧食有限，規定時間内沒有完工的，後面自己管飯！”

六千官兵挎着刀沿途監管，其中多半為蒙古兵，但也有小半是漢人兵，可是不論蒙古兵亦或漢人兵，都像對待犯人一樣命令着這七萬民夫，輕則呵斥，動則揮鞭踢踹。

有那十多歲的小子頭回遇上服役的事兒，承受不住的都掉了眼淚，還不敢哭出聲，否則免不了一頓訓斥。

範大力悶頭鑿地，強迫自己隐忍下心中怒火。可能見民夫們老實，慢慢到了工期的第三日，那群蒙古兵們便不自覺放松了監管力度，時不時拿着羊皮袋子喝上一口酒，更有甚者，分出幾十人騎馬溜去附近林子裡打獵，範大力覺得時機要來了。

但他不知道的是，有人謀劃較他深遠得多，此人正是早早到此的陳昌。

次日，民夫中不斷有人開始念叨觀音菩薩給自己托夢，說得有鼻子有眼，聽者也信了八分。這些話自然無可避免地傳進了周遭官兵的耳朵裡，但他們也并不覺有異，普通人祈求神佛，再正常不過。隻要這些人老老實實地幹活，他們是不在乎這些人求神拜佛的。

巴圖溫昨日喝得多了些，加上一碗鹿血下肚，燥熱難耐，今天出奇的火大。見他如此，歸他監管的這一片民夫更是噤若寒蟬。

一群人戰戰兢兢地埋頭苦幹，突然領頭們身下原本乖巧的馬兒競相嘶鳴起來，見此情形，人群不免騷動。巴圖溫喝住衆人，用雙腿輕拍身下馬兒，試圖安撫，一邊大聲命令所有人繼續幹活。