“未曾聽聞朝廷要屠城，閣下是否消息有誤？”祝廣進沒接茬，而是反問了一句。

陳昌立刻雙膝跪地，後面的朱超臉色頓變，哀切道:“大帥！何至于此呀？！”

“陳昌跪求赭袖軍施以援手，除糧草白銀之外，在下願為赭袖軍攻下富嘉，作為報答。”

他的姿态放得如此低，倒叫祝廣進高看了一眼，他已知陳昌所言并無誇大，或許真有屠城一說。便給徐歡使了個眼色，後者趕緊上前将陳昌扶起，祝廣進終于有所回應，“既然閣下誠心相求，又立下君子之盟，我便派四萬精兵前去支援。”

“多謝祝大哥高義！”

雖然四萬人不符陳昌預期，但此刻顯然已不能強求太多，他也有意在言語間表達親近之意。祝廣進卻隻是微微一笑，并不多言，四萬赭袖軍便由徐歡統領，劉五為副将。陳昌令朱超留在綏平，又直言糧草已在路上，徐歡見他辦事爽快亦有魄力，膽敢在赭袖軍沒有答應援助前便備好糧草，也是個漢子。

思及此，徐歡便豪爽一笑，拍着陳昌的肩頭，“事态緊急，陳大帥且随我等趕赴長陽吧。”

搬開櫃子和擋闆，門房順着地道一路爬行至城外的小河溝，屏息等待片刻，見外面無甚動靜，這才探出頭來。深吸一口氣，門房一鼓作氣奔進樹林，循着記憶朝着堰州狂奔。

天放晴了，賀躍塵命人在院中鋪上一些竹葉，勉強能不髒鞋子，他讓朱思先丢開武器，空手與他比劃一番。

寨中衆人皆好奇圍觀，朱思身手矯健，亦非王二無甚基礎，故而一上來便能與賀躍塵有來有往。好久沒碰上這樣的好苗子，賀躍塵自然欣喜萬分，交手中亦時有誇贊。

真正驚喜意外的實則是朱思與鄭東懸，直到此刻，鄭東懸才知賀躍塵所言絕對能夠自保是何意，當下竟然有對計劃作出調整的沖動。

“擡肘！”賀躍塵作勢掃腿踢向朱思腰腹，口中提醒對方注意格擋。朱思敏捷擋住這一擊，但賀躍塵下一拳已經到了他的太陽穴，朱思側頭旋身，腳下順帶勾住賀躍塵的小腿。

一擊不成，賀躍塵順勢将手内收兩寸抓住朱思的衣領，腳下一個并攏内旋，朱思便失去平衡。賀躍塵将人穩住，松開手退後一步，“現在你回憶着剛才的動作，拿刀複盤一遍，讓我看看。”

“其餘人退開，小心誤傷。”

平複了一下呼吸，朱思将刀拔起，想象着與賀躍塵對戰，但是感覺不是很自然，賀躍塵隻能叫停，“還是咱倆直接對抗吧，你應該還是适合實戰，想象對戰差點意思。”

這話把鄭東懸吓了一跳，趕緊上前阻攔，“萬萬不可！萬一誤傷東家...”

“沒事的，先慢速來一遍，我又不是呆站着不動，不會傻乎乎受傷的。”賀躍塵将人又推回檐下，鄭東懸隻好朝朱思使眼色，後者一拱手，卻不聽少爺的，而是對賀躍塵道:“那就請東家指教了！”

“好你個朱思！”鄭東懸氣得鼻孔生煙，兩人已經開打了，他看得心驚肉跳的，疊聲喊着要慢一點，“千萬小心，别誤傷了！”

依舊先慢後快，兩人越打越投入，賀躍塵興緻愈發高昂，又拿出新做的九節鞭，命五個人拿刀或棍與自己對抗，“你們拿穩一些，别脫手，看看鞭子的威力如何。”

“慢着！！”鄭東懸這回說什麼都要加點安全措施，隻見他拿來繩子，命令包括朱思在内的五個人用繩子把自己和武器牢牢綁住，“脫手砸傷了東家，你們沒好果子吃！”

賀躍塵也随他了，“行吧，綁好了立刻開始，天色不早了。”

先試甩了幾下鞭子，‘唰唰’的破空聲聽得對面幾人心跳加速，賀躍塵長身玉立，右手持鞭，餘晖落下，仿佛為他鍍上一層金光。

“看招！”

警示一聲，賀躍塵将九節鞭平揮出去，對面急退兩步躲過鞭頭，鞭子繞了半圈，前端又回到賀躍塵的左手，他讓幾人散開進攻，自己防守。

高速飛來的鞭子還是讓人緊張，朱思且避且行，試圖用刀砍斷鞭子，不想賀躍塵一個勾手上前，将三節鞭子編繞住刀身，矮身上前抓住鞭子前端，兩手用力将刀扯離朱思手心。

還未等他将鞭子解開，隻聽‘嘶’的一聲，鞭子外側的繩子已經斷開。賀躍塵無奈喊停，“這繩子不結實，掃興了。”

收回鞭子查看了一番，内裡的竹子還算完好，外側的繩子已經不堪重負了。鄭東懸乘機宣布對抗結束，“趕緊去檢查麥苗有沒有淋壞。”

“東家，别惋惜了，改天我給你打一根鐵鞭子來。”見賀躍塵面露遺憾，一直摩挲着繩鞭，鄭東懸趕緊上前安慰。

“那倒好了，多謝東懸兄。”賀躍塵得贈一禮，立刻笑着道謝，鄭東懸回以一笑，又叫他入内商談，朱思見狀便要自去巡視，卻被一起叫住，“朱思，你也一同入内。”

三人到了賀躍塵的卧房，示意他們在桌前坐下，鄭東懸從櫃中找出三支香，淨了淨手，端正地将香點燃插在香爐内，看樣子是要蔔卦。賀躍塵和朱思都安靜等待，見他這次蔔卦的準備工作比上次複雜，賀躍塵也有些感興趣到底鄭東懸問的是何。

隻是檀香沁鼻，讓人不自覺心情放松，劇烈運動過後，賀躍塵竟有些昏昏欲睡。虔誠蔔了一卦，正欲說明卦象内容，轉頭一看，賀躍塵已然趴在桌上睡着了。

“少爺，可要叫醒東家？”朱思輕聲詢問，鄭東懸搖搖頭，示意他們兩個先出去。

待輕手輕腳出了房門，鄭東懸帶着朱思回到自己的房間，将想法告訴給朱思，“我觀東家紫氣盈庭，如今又似有金光拂身，有心提早計劃。适才蔔卦亦顯示良機不可失，如今我們人手不足，應當加緊招募能人。”

朱思聽後便道:“不若讓我下山，今夜先與鄭順一等彙合，明日便啟程招募人馬。”

“招募人馬之事，今早東家曾言，他帶你和王二要親去，我不好違背他的意思...”

“那便叫醒東家，再差人前去送信王二，想必東家也會同意。”

糾結片刻，鄭東懸還是同意了朱思的提議，又緊急叫回了幾個好手，收拾行李盤纏。賀躍塵被朱思叫醒，隻覺睡過一覺神清氣爽，渾身輕盈。

“東家，現在未到酉時，下山亦來得及，我已差人送信王二，讓其從範家村那邊下山直接進城，有人駕車前去接他。”

“好，即刻便下山。”賀躍塵也想盡快招募人手，自然樂意提早進程。

身上衣服從幹到濕，又從濕到幹，一路未曾停歇的楊兆已到了長陽跟前。他沒有莽撞往前沖，而是下了馬，将馬兒拴在一處山林中，繼而跑步繞到小河溝後的林子。

雨後林中泥濘，門房留下的腳印清晰可見，楊兆一路查看腳印，竟讓他找到了地道出入口。祖宗保佑！楊兆喜極而泣，趕緊捧來落葉堆在入口處，等他進入通道便将落葉掩住入口。

順着地道爬上來，恰與燕兒撞個正着，楊兆趕緊伸手捂住對方口鼻，低聲道:“别出聲，我來救你們，援軍馬上就到。”

燕兒愣愣看着他，繼而點頭表示自己安靜，楊兆這才松開她，又問城中是何情況。燕兒低聲道:“死了好多人，大家都躲在遠離城牆的屋子，隻有守城将士在城牆處。”

“城門還有幾道？”

“隻有内城一道，範将軍和楊副将在那兒。”

“楊副将，那肯定是我弟弟。”楊兆說着便站起身欲往屋外而去，燕兒觀他長相亦知他應是楊晟的兄弟，此刻她已改變想法，想跟着楊兆身後。

“你不能跟着我，就在這裡。”楊兆低聲制止，又抽出匕首給她，“若是地下來的是敵人，你就用匕首捅他。”

燕兒不舍道:“那你一定要回來啊。”