順利找到了接應的人手，鄭九原本心中一定，松了口氣，怎料回來途中又遇上塔拉。

“...我看他不像漢人。”占喜春皺眉打量着馬上的塔拉，低聲對鄭九道，後者此時細看，亦覺得奇怪，隻是事有輕重緩急，他不能在此糾纏。

“我們趕緊走。”

塔拉并未言語，待鄭九一衆離去，他也駕馬繼續南下，回頭瞧見他策馬遠去，鄭九也暫時放了心。

這幾日裡，賀躍塵一直在寨中，第一日是帶着伢子一衆進行障礙訓練，以及演示各種器材的鍛煉方式，當天傍晚前又折返東邊，帶着其他人将各種設施如法炮制一次。

适逢尋找鐵木有了重大發現，他便全心投入萬向輪與移動盾牌的設計工作，與趙有才江義兩個從早到晚待在山洞中。

收歸鐵器進展得挺順利，範岐很配合工作，其他幾個村莊亦不敢怠慢。鐵木在這片山上有十來棵老樹，賀躍塵便命人削了不少嫩枝條，扡插培育，試試看能不能人工栽種，不成也不損失什麼。

“東家，适才據點的人彙報，看到二十多萬大軍經過，往南邊去了。”

軸承剛剛熔制成功，便有人找來山洞，賀躍塵隻能把手頭工作轉交給江義，跟着來人一塊兒出去。

傳信的葛樂已經與鄭東懸坐下詳細描述所見，賀躍塵趕到後，鄭東懸便簡要轉述了一下，“東家，若要集中如此衆多的兵力，應是召集了周邊數個州府的駐軍，想來如今津中兵力空虛。”

言下之意，當前擺在他們面前的是一個難得的機會，且如今賀躍塵亦類同當日的石七等人，若等到這二十萬大軍從長陽調頭，說不準他們将再難遇此良機。

“東家，朱思來信。”還不等賀躍塵下決定，又有人前來，賀躍塵接過信紙，快速掃了一遍又遞給鄭東懸，“陳昌連夜攻下渚州，此地距此近千裡，若這二十萬大軍前去圍攻渚州，則津中可取。”

鄭東懸斂眉，“渚州亦毗鄰綏平一帶，他或許要禍水東引。”

“這些我們暫時插不上手...”賀躍塵急命剛才報信之人，回山洞告訴趙有才他們趕工，又讓葛樂去西邊寨子點二百人，“你帶他們直接去石西，我帶這邊的五十人先行回石北。”

五十人很快點好，賀躍塵領着人抄近路下山，又正好遇到鄭家家丁來報，說鄭家大哥的家眷已順利抵達福伯那邊，讓鄭東懸不要牽挂。

“那你與巡邏的人說一聲便下山吧，之後一段時日，最好閉門不出。”

簡單交代了一句，賀躍塵帶着人再次加快腳步，那家丁給巡邏的人說了一聲也很快追上他們，“東家，你們可要馬車？我隻騎了一匹馬過來。”

“馬車暫且不用，但要勞你待會兒趕兩輛馬車，放到範家村去。”

“好！”

說起來，餘保财已經有一旬沒見着賀躍塵了，如今石北都由王二主事，胡碩協助。待賀躍塵領着五十人小跑着回到石北，原本在做義務勞動的餘保财忍不住迎了上去，“東家，怎的這麼久才回來？”

“财哥，最近工作都順利吧？”賀躍塵讓那五十人留在城門處，一邊笑着回應餘保财，一邊招手讓王二跟上。

“順利順利，老楊和老吳也都老實多了，做事也賣力了些，學堂如今教到加法了...”餘保财隻能小跑着跟上他們兩個大步流星的人，賀躍塵見他似乎有很多話要與自己訴說，又不能打擊對方好不容易建立的積極性，便低聲對王二說了一句，“加練，不要受傷。”

“是！”王二亦有些激動，終于要有下一步動作了！

等王二走後，賀躍塵便把餘保财叫進衙門，又讓人通知周瑩和沈周一同前來，胡碩原在衙門寫接下來的計劃，見他前來，立刻起身相迎，“東家，當日匆匆一别，我便無比盼望與你重聚啊！”

“這話我勉強信個八分吧，”賀躍塵笑着拍拍他的胳膊，又問:“除了這些雜事外，每日有無操練？”

“那是必須的，我立志做一個文武全才，好比東家這樣的...”

一個馬屁還沒拍完，狗兒和江旭匆匆趕到，異口同聲斥了胡碩一句，“你能與東家相比麼？大言不慚！”

“東家！”兩個小子擠開餘保财和胡碩，一左一右将賀躍塵的胳膊摟住。

“好了好了，都先坐下說吧，我靠腿走了十多裡路呢。”

話音未落，一衆都乖覺找地方坐下，賀躍塵也得以解脫，先和顔悅色地詢問餘保财，“财哥，你剛才說學堂教到加法了，是幾位數的加法？”

餘保财連忙答:“兩位數的，過三五日應該可以教到三位數了。”

“很好！如今财哥你身兼數職，亦協調到位，值得表揚。”

周瑩和沈周也都趕過來了，“東家！”

“瑩姐，沈哥，快坐...”賀躍塵擡手請兩人坐下，照例先表揚一番，又細問了近日工作情況，将人勉力幾句，餘保财和沈周都很有眼色，說了一會兒便起身告辭了。

見狀，周瑩也隻能跟上，三人出了衙門閑話了幾句，周瑩忍不住誇贊，“東家短短幾日不見，更加英武不凡了。”

沈周低聲對兩人說:“我看東家應該要搶占周邊地盤了。”

“這些我們都插不上手，還是老實做好本分工作吧...”餘保财剛才在城門那兒便看出來了，不過他還是很清醒，不該自己操心的事不去費勁琢磨。

衙門裡頓時隻剩熟人，狗兒和江旭争先恐後地講述近日學到的藥理知識，“東家，我們和茅均還把帶回來的車前草那些，都栽起來了。”

賀躍塵笑着點點頭，“你們倆聰明，悟性強，我是很放心的，不過你倆現在放學了麼？”

瞧他這說的，兩個半大小子本是滿臉自豪，接着又臉色一囧，趕緊自覺起身告辭，跑回藥鋪繼續回去學習了。

他倆一走，胡碩也總算逮着機會說幾句了，“東家，如今你趕回來可是要有下一步行動？聽聞火铳軍南下圍剿起義軍，聲勢浩大。”

“的确要有下一步，不過暫時不能急，等打探情況的人回來報信後，再做具體計劃，如今我們隻需加練，調整到戰鬥狀态便足矣。”

胡碩點點頭，兩人便先溝通了城内的一些瑣事與接下來的義務勞動項目。賀躍塵沒有休息一刻鐘，又趕到城門處，命人找來材料，和前來的五十人一塊兒選了個地方也臨時創了三組障礙訓練，每組全長四百米。

“東家，這牆還是太矮了吧，蹦一下就過去了，我看不如直接爬咱們的城牆。”王二比劃着用木頭釘成的障礙牆，有些不太滿意。

“也行，那你跟我一塊兒試試呗。”打量了一眼三米多高的城牆，賀躍塵便當場提議與王二共同跑一場。

“東家，我們先演示一下吧？”齊安是練過幾天障礙跑的，便主動開腔。

“行，今天的是正常長度，你們注意呼吸頻率。”

“是！”

其他人全部退開兩邊圍觀，齊安一行三人開始演示，賀躍塵亦為他們心數計時。因為城内有一大塊空地是沒有鋪青石闆的，所以這次是開的正常深度和大小的壕溝，對于齊安他們來說也是初次接觸。