蕭照到東宮正殿時太子還未到，他隻得老老實實候着。

将死之人，也不怕什麼規矩不規矩了，他在正殿四處繞來繞去，觀賞牆上挂着的書畫。

有一幅畫格外不同，不似其他畫作喜歡繪盡繁華之象，歌功頌德，粉飾太平。

那幅畫叫《千裡餓殍圖》。

看這畫作，是有些年頭了。看來當年的太子殿下，也算是個勵精圖治，悲憫衆生的主兒。

也不知道，這些年朝堂紛紛擾擾，把他磨圓了沒？

正看着畫，太子殿下突然進來了。

蕭照這次所幸也不跪了，隻是彎個腰作個揖：“臣喀沁質子蕭照拜見太子殿下。”

太子的“免禮”還未說出，便看到蕭照站直身子和他四目相對。

“蕭世子好手段，本宮佩服。”

“承蒙太子誇獎，蕭某萬不敢當。”嘴上是恭敬之語，面上卻毫無恭之意。

“你受得起，當年你入京為質，空手而來，隐忍卑躬，窮得靠偷盜度日。短短幾年，便能培養出自己的勢力，拜太傅為師，精通四書五經。如今手下的翰璃學宮已有江湖第一大幫的雛形。”

“人為刀俎，我為魚肉，蕭某不想在這京都任人宰割，不知所思所做，何錯之有？”

太子不怒自威：“本宮自認為從未虧待過你們這些外族質子，可你們呢？表面忠心馴順，暗地裡卻加倍反叛。暗流湧動，比之疆場，真是有過之而無不及。”

“殿下您口口聲聲外族人，又何曾把我們這些子民當作是自己人。”蕭照看破說破。

“本宮是真心厚待你們，隻是非我族類，其心必異。曆來所有的異族都是忘恩負義，反複善變，本宮不得不防。”

蕭照大笑道：“非我族類，其心必異？明明是你們中原人自以為是天下正統，中原中原，自以為是天下中心。偏要普天之下，莫非王土，覺得周邊鄰國是你中原的藩屬，偏要萬邦來朝，走到今日，又怪得了誰呢？”

“可如今，大淵并無吞并異族之心。可你們卻表面臣服，暗地裡圖謀大淵疆域。”

“太子殿下，這正是我們這些外族人心中的大道，身為一族子民，誰不想讓自己的族人過上好日子，誰不想開疆擴土，誰不想住在魚米之鄉，不用忍受朔北風吹雨打。我們可以對不起殿下您，但是不能對不起我們的母族。”

良久，太子殿下感歎道：“天下本無事，外寇自擾之。本宮還是希望大淵和諸國重修舊好，百姓免于戰亂。”

蕭照一怔，太子這是，不打算殺他了？

“殿下，事已如此，強扭的瓜甜不了，你還不如直接殺了我。”

“強扭的瓜再苦，也不會比百姓的日子更苦了。本宮不會殺你，但也不會放任你胡作非為。”

明确聽到太子不會殺他時，蕭照的心裡松下了一口氣，語氣也開始恭敬起來了。

“殿下想做些什麼？”

“自今日起，你一日在學宮講學，一日做本宮的護衛，如此周而複始。你要有一半的時間待在本宮眼下，本宮才會對你放心。”

“殿下，臣一個外族質子，日日跟在您身邊，怕是不妥吧？萬一哪天您有個三長兩短，臣可就首當其沖，萬死難辭其咎。”

太子殿下想了一會，覺得甚是有理，便說道：“确實，你一個喀沁質子，跟在本宮身邊确實不合适，這樣吧，本宮會請好的刀兒匠為你淨身，屆時，世間不再有蕭質子，隻有蕭公公，旁人便不會再有任何非議了。”

什麼，淨身，蕭公公……蕭照的腦袋嗡嗡的，人生第一次如此驚慌失措，他趕緊跪下磕了個響頭。

“臣蕭照，願做殿下的護衛，誓死護衛殿下，寸步不離，粉身碎骨在所不惜。”

太子強忍笑意，淡淡說道：“蕭護衛不必多禮，快快請起，明日記得按時來當值。”言罷，便拂袖而去。

蕭照走時，又看了看那幅《千裡餓殍圖》，或許太子殿下一直未變，一直都是那位宅心仁厚的主子。

絕對的權力能讓人忘記初心，殿下的初心，竟絲毫不受權力糾纏利誘，真是個癡人傻人。

回到學宮，蕭照打開房門，桌上還有未臨摹完的《蘭亭序》，一日之内，筆墨依舊，蕭照卻是心境大變。

蕭照趕緊将《蘭亭序》草草收好便束之高閣，渾然忘卻了兩個時辰前誓死都要習字的那份決心與熱忱。

原以為，若能活着回來，那第一件事便是把這些字寫完。可真的活着回來了，最想做的事居然是繼續收服人心，蕭照啊蕭照，你真是狗改不了吃屎，他在心裡暗自嘲笑道。

欲成大事，人心至關重要，必需要讓學宮諸生死心塌地順從自己。

蕭照立即開始給諸生講學，多是尊師重道的“肺腑”之言，而後又告知大家，自己有要事在身，以後他隻能隔一日到學宮講學。

原以為諸位弟子心中會有不舍，沒曾想，大家一聽到以後會少一半的書讀，一時都壓不住嘴角的笑意。

看來再好的先生也是不讨弟子喜歡，蕭照在心中感歎。

沒過多久，學宮便有人來傳話，阿勒齊在醉仙樓大吃大喝卻不付賬，已被樓裡的夥計扣下了，要蕭照快去拿錢贖人。

蕭照不以為意，一再堅持要給弟子講完學再去贖人。心裡盤算着，多扣他幾個時辰，讓他長長記性，看以後還惦記不惦記這大魚大肉了。

諸生：？？？講學并不重要，先生還是早些把阿勒齊接回來吧！！！我等對六經也不是非聽不可。

傍晚，蕭照姗姗來遲，将阿勒齊接回學宮。

“什麼，太子居然沒殺你，還讓你當他的護衛。”阿勒齊不敢相信，尋思着自己今日也沒喝多少，怎麼就醉了。

“或許，這也是他收服人心的手段。”蕭照給出了一個解釋，比起太子仁厚，他更願相信太子是有所圖謀。這世上，慈不掌兵，怎會有上位者真正慈悲心腸呢？

換做旁人，在朝局裡如此天真，一點點不殺之恩便對主子感恩戴德，忠心不二，十條命都不夠用。