到了下午，吳叔到了備菜區溜達，特意站了會兒，打量着過往去交剛洗好的菜的人。

他目光一一掠過，沒發現菜品相特别好的，面上難掩失望。

直到有個侍人打扮的少年，手捧一木盆的松茸與竹荪，那竹荪如裙如網，米白細膩，不見一絲異色，不見半點殘缺，至于松茸，平日得靠改刀才能變得潔白的柄部，此時卻不可思議的僅存幾條即不可見的淺淡豎痕，叫吳叔這禦廚也忍不住想拍大腿稱贊上一番：這等好顔色！

等少年走近，吳叔才察覺，這少年人，才是真的好顔色！

最常見的深衣墨發，卻長着一副珠容寶相，這是哪家的小公子，莫不是家道中落，被送進了宮裡當閹人了？好生可憐。

吳叔的眼中帶着赤.裸裸的憐憫，看得真宿一臉不解。

真宿将洗好的蘑菇都交出去後，正欲轉身走人，身後霍然傳來喊聲，“哎，那邊那個侍童，請留步！”

真宿擦了擦手上的水漬，回身作揖，“小的見過大人，大人請說。”

吳叔莫名緊張了起來，清了清嗓子，問道：“要不要來替我試菜？”

“？”他才剛封住了自己的嗅覺與味覺。

吳叔見真宿沉默，以為他有什麼顧慮，連忙補充道：“咳嗯，我在到處尋口味不一的人，隻是作個參考，你到時吃了，覺得好壞直說便是，無須擔什麼責。”

對方态度這般好，真宿想不出什麼拒絕的說詞，遂颔首應下，跟着吳叔進了禦膳房。

不一時，吳叔給他在角落裡支了小桌子和矮凳，端了一小碟爆炒鳳舌，兩個蟹黃兜子，一碗綠茵茵的翠縷冷淘。

真宿雖然聞不着香味，但肉眼看，便覺得十分精緻豐盛，令人食欲大增。霎時頗為可惜，自己等會兒嘗不着味道，算是白白浪費了這麼一頓。

禾花雀舌散發着極具火候的镬氣，炒出來的醬色覆在表面，焦香濃郁。蟹黃兜子宛如倒扣的元寶，透過綠豆粉皮能清晰瞧着裡頭的蟹黃，誘人至極。最後那用槐葉做的面團切出來的翠綠冷面，更是冒着絲絲涼氣，清爽雅緻。

真宿每下一次筷子，都穩快如風，每一口，都沒怎麼細嚼就咽下了。

吳叔眼裡盡是心疼，這麼點菜肴，小兒吃相雖克制，但顯然還是異常急切的，大約是許久沒吃到這樣的菜了。下回他得多拿點，給這小兒喂得白白胖胖的。

真宿不知吳叔腦補了些什麼，見他對着自己憨笑，也回了個笑。

“好吃不？”吳叔問。

真宿點頭，“都很好吃。”

吳叔問了真宿名字後，捏着自己腕兒道，“何時需要試菜，我就喊小慶子你來。”

“……”真宿内心略微艱澀，面上禮貌道謝。

吳叔越看真宿越是心喜，沒忍住哈哈大笑，大掌揉了揉真宿頭上的軟帽。

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夜裡，漪萃宮。

“都戌時了，皇上怎麼還沒來呢？”婢女鹭梨急得跟熱鍋螞蟻一樣，進進出出好多回，不見消停。

芍嫔端莊地坐在圓桌前，聽着别間傳膳太監嘗菜試菜的動靜，輕聲道，“不來才是尋常，即便來這一回，也不會有何改變。”

鹭梨知道自家娘娘總是看淡一切，但是她沒那心性，她心疼自家娘娘，總是安分守己，不争不搶的，同樣的，不得皇上注意，便愈發遭人排擠。這下皇上久違地翻了她娘娘的牌子，鹭梨這急性子自然坐不住了。

過了會兒，傳膳太監将挑好的十幾味禦膳布到飯桌上，然後告退往尚膳局回。

“這飯菜都要涼了，等皇上來了，翻熱一下，就沒那麼美味了。豈不是惹皇上不喜，下回真就不再來了！”鹭梨都快急哭了。

卻見她家娘娘拿起玉箸，夾起了一顆薄紅圓潤的蝦肉棋子，蘸了蘸芥子末，便放入口中，慢條斯理地嚼了起來。

“娘娘！你怎麼能！”鹭梨一臉的恨鐵不成鋼，揪着芍嫔的袖子，嗔怪道。

“别生氣，這真好吃，感覺是吳叔的手藝，來，梨兒也吃一個。”芍嫔用帕子在底下接着，然後也夾了一丸子給鹭梨。

鹭梨的饞蟲被勾出來了，又抵不過娘娘帶着笑意的眼神，正當她準備吃下去時，漪翠宮的總管公公小武子忽然儀态盡失，大聲喊叫着沖進門來。

“娘娘！芍嫔娘娘！别吃！萬萬不要碰晚膳！傳膳的，方才在路上毒發身亡了！！”

“你說什麼？！”芍嫔與鹭梨對視一眼，眼裡都是止不住的驚疑不定。

“娘娘——”