忽然有這麼多鳥雀湊在一處，這景象倒是有趣。

但等這批鳥雀飛近，細看之下，卻無非是些黃雀、翠鳥、鹦鹉之屬。

原本仰着頭驚訝望向空中的嫔妃們，有些便開始竊竊私語：“這些鳥色澤固然明豔，就是品種嘛……未免尋常了些。”

“沒錯，個頭也都不大。”

“畢竟是太後的壽禮，還是該再隆重一些。”

距元熙帝不遠處，廖公公将這一幕瞧在眼中，冷臉撇了撇嘴，對站在一旁的齊坊長語氣譏嘲道：“咱家還道禽坊拿出了什麼大禮呢，原來隻是一群尋常鳥雀。對了，此番撥給禽坊的賀壽款也不少吧？齊坊長可别告訴咱家，錢都花在這些鳥兒身上了。”

在他二人下手位置，薛洋聽見廖公公如此說，也不屑地冷嗤一聲。

“當然不是。”齊坊長知道元熙帝能聽見，于是故意拔高聲音說，“禽坊為太後壽誕，原本特意采購了一批上好的仙鶴。至于它們的去向，廖公公難道不知？”

二人一番龃龉間，元熙帝始終面無表情，太後也隻是仰頭望着群鳥含笑不語。

齊坊長話音才落，忽又聽聞數聲婉轉哨音。

随着這聲音，紛亂的群鳥陡然變幻隊形，眨眼間按照毛色赤、橙、黃、綠、青、藍、紫的順序重新排列，遠觀之猶如一道霓虹，刹那間驚豔了衆人。

嫔妃們以及王子皇孫、衆賓客無比驚訝贊歎。

廖公公望着空中的景象不禁一呆，剛想反駁齊坊長的話，瞬間竟然忘了詞。

薛洋原本輕蔑的表情也漸漸僵硬。

花半夏又一揚手，口中哨音更加清越。

群鳥受她指揮，齊齊朝太後飛去，将老人家圍在核心，緩緩地繞飛起來。

這副天降祥瑞般的景象，直令在場所有人歎為觀止。

衆賓客議論紛紛，不時向花半夏投去驚訝、贊許的目光。

而作為壽星的太後本人，更是情不自禁站起身來，驚喜地望着環繞着自己的飛鳥。

她身旁，元熙帝看見母親如此，亦是颔首而笑。

最後群鳥頻頻扇動翅膀，淩空排出了一個巨大的“壽”字。

将衆人的驚訝推向頂點，太後更是連臉上的皺紋都舒展開了。

如此一番對比，倒襯得适才的群鶴祝壽平平無奇了。

廖公公的臉色已經徹底僵硬，被冷落在旁的薛洋更是一臉黑氣，垂在身側的兩手暗暗捏緊成拳。

獻禮結束，花半夏沖着天空有節奏的擊掌，群鳥方依依不舍般緩緩地盤旋飛離。

随後，作為馴師的花半夏上前跪拜太後：“禽坊敬獻‘百鳥朝鳳’賀壽太後，願太後福壽無量。”

太後聽聞，對這個相貌平平的清瘦小兒忍不住多打量了幾眼，溫聲詢問：“你叫什麼名字？”

“小人禽坊馴師夏荔。”

“訓練這些鳥雀花了不少心思吧？為哀家的壽誕，辛苦你了。”

花半夏趁機恭維：“為太後賀壽乃小人之福，且鳥雀最通靈性，想必是上天感應到太後富澤綿長，故特借鳥雀傳布祥瑞，小人此番馴導竟絲毫不費力氣。”

一語哄得太後舒眉展顔。

帝觀之亦大悅，扭頭吩咐掌事太監：“禽坊、劉坊長及夏荔本人均有重賞。”

又含笑對花半夏道：“孤記得你。”

花半夏吓了一跳，心想自己入宮以來處處小心、謹慎，應沒有露出什麼馬腳。

可聖人從來沒見過她，為何會這樣說？

難道自己早已經暴露了？

當即心下一橫，實在不行，縱使時機不對，也要将父親的冤情說清楚。

怎料聖人接着說，“聽說上次二皇子的鬥雞生病便是你醫好的。”

花半夏聞言暗暗松了一口氣，忙道：“聖人過獎，為天家效力本是小人分内之責。”

帝點頭，須臾若有所思，問掌事太監：“對了，萬生坊副總管一職是否還空着？”

那太監道是，元熙帝于是言道：“禽坊齊敬澤恭謹敬敏，興治有方，即日起，擢萬生坊副總管。”

待齊坊長謝過恩後，又道，“禽坊夏荔馴術精湛，對天家忠心可鑒，擢禽坊坊長。”

*

翌日晌午，花半夏前去内務府領賞，歸來時路過禦馬監，看見兩個侍衛拖着一名半癱的男子往外走。

居然是……薛洋？

薛洋看樣子剛挨了闆子，外衫後面一片血迹，兩條腿也面條似的拖在地面上。

與花半夏擦身而過時，薛洋對上她的眼光，布滿血絲的雙眸漲滿憤恨與不甘。

花半夏駐足，脊背筆挺地冷睨着他遠去。

正神遊，忽見齊坊長迎面走來——不對，如今改稱呼齊副總管了。

“副總管。”花半夏笑呵呵地沖齊敬澤一叉手。

齊敬澤看着心情不錯，整個人神采奕奕，滿面紅光的。

待侍衛一行人走遠，花半夏趕忙問齊敬澤薛洋被帶走的原因。