花半夏認得，說話的女子是崔宴川的一個遠房表妹邢小娘子。

她剛到時，崔老夫人給衆女相互引薦時介紹過此女。

花半夏對其中好幾名貴女都有印象，幾人之中，尤以邢小娘子父親的官職最低，好像是什麼從五品奉議郎。

不過與其他貴女相比，邢小娘子的妝面衣着卻是時下最新式樣，将略有姿色的她襯得分外惹眼，隻不過相較款式，她的衣料卻遜色許多，首飾也稍顯俗麗。

花半夏遠遠打量着其中笑得最大聲的，莫過于邢小娘子的手帕交。

這人進門時她也一并見過，那時便覺出她們看她的眼神不善。

“一個小娘子抛頭露面，混迹于男人中間成何體統？”

“啧啧，崔老夫人居然還會請她來……”

“可别這麼說。适才我觀小侯爺看她的眼神，竟似黏在了她身上呢。”

“呸！五坊小兒，癡心妄想！就她那種人，縱使給表兄做妾也不配。”

衆女聊得正熱鬧，忽有兩個眼尖的貴女瞧見了花半夏，随後衆女相繼掩口低眸，一時面容均有些僵硬。

幾名貴女相互遞了個眼色，或結伴，或獨行，讪讪離開了水榭。

最後隻剩下邢小娘子與她的女使仍留在原地未動。

她視線掃過不遠處與好友站在柳樹下攀談的崔宴川，繼而從面前桌案上倒了盞茶，一扯嘴角向花半夏走去。

“這不是萬生坊的花總管麼？失敬失敬。” 邢小娘子說話間狀似遞茶，身子卻陡然前傾，與此同時将手中熱茶徑直朝花半夏臉上潑去。

花半夏适才聽見她們議論，對這位邢小娘子已存戒心。

此時見茶湯猝然飛來，急忙一個閃身，結果茶湯隻濺到她衣袖上一片，幸而并未燙到她。

下一瞬，青钏蓦地從她袖間竄出，緊緊纏在了邢小娘子小臂上。

若非花半夏适時喝止，險些一口咬破她的皮肉。

那邢小娘子乍然被一條扁頭紅信的青蛇纏住，不由尖叫連聲，花容失色地跌倒在地，幾乎要昏死過去。

她的女使也吓得面色慘白，急欲救主，卻戰兢兢不敢上前。

不遠處，崔宴川正朝她們急步趕來。

花半夏故意沒有立刻叫回青钏，而是好整以暇地看了會兒邢小娘子驚懼萬端，想擺脫青蛇卻又不敢伸手的樣子，直至将她折騰得差不多了方叫回青钏。

崔宴川已快步趕到近前：“出什麼事了？”

邢小娘子不等女使來扶，看見崔宴川，慘白的俏臉哭得梨花帶雨，坐在地上委屈巴巴地朝崔宴川伸出手：“表兄救我……”

女使見狀，正要上前的腳步一頓。

不料下一瞬，崔宴川卻并未直接扶人，而是站在原地，偏頭冷睨着邢小娘子的女使：“還不快将你家主子扶起來？”

邢小娘子懸在半空的指尖一僵，眼淚不覺掉得更兇了。

她一面在女使攙扶下抖抖索索站起來，一面向崔宴川哭訴：“妹妹此前聽聞花總管馴術了得，心中欽佩，恰逢花總管來此，妹妹好意向她敬茶，隻因茶水未拿穩，不小心濺到她身上了些。不想花總管一怒之下，竟放蛇咬我……” 說着又嘤嘤抽泣起來。

花半夏看她演得投入，心裡不由暗暗發笑：都已經及笄的人了，怎的還使這等低劣手段？

她本要解釋兩句，不過還未開口便聽崔宴川說道：“小青蛇是馴師常用的防身之物，你潑茶的位置又剛好觸發了它反擊，若非花總管及時喝止，你此刻已然毒發。”

邢小娘子聽罷一愕，顯然未料到那條小蛇竟如此可怕，更讓她沒想到的是，明明自己受了欺負，她心心念念的表兄竟然還幫着外人說話。

“表兄适才未見，”邢小娘子咬牙指着花半夏，“她遲遲不肯召回那條蛇，分明就是故意想拿那惡心東西欺負我。”

崔宴川聞言眸色微沉，“那你将茶水濺到花總管身上，可有道過歉？”

他不是第一天認識這個表妹，也多少知道她的心思和為人。

自從花半夏靠近水榭，他便不時留意着這邊。

身為大理寺少卿，還不至于遲鈍到看不出這點龃龉。

邢小娘子聞言，臉色先由青轉白，又由白轉青。

她看看崔宴川，又看看花半夏，最終忍着淚咬唇吩咐侍女：“春桃，我們走。”

不想才邁出兩步，崔宴川沉冷的聲線在她身後響起：“站住，給花總管道完歉再走。”

*

邢小娘子對崔宴川這位表兄原本就存着三分敬畏，七分仰慕，此番本欲借機教訓花半夏，順道讓表兄憐惜自己。

不料竟惹得他不悅，又懼他威嚴，隻得違心向花半夏賠不是，最後紅着眼睛讪讪離開。

崔宴川視線落在花半夏素色衣袖間那片乍眼的褐色茶漬上，他擡手将身上的披風解下來，搭在花半夏肩頭，本還要幫她系上領口的帶子，卻被花半夏後退一步讓開。