有那麼一瞬，花半夏念及前塵，不由心緒動容，但終是收心斂眸，朝自己腕間冷眼看去，直至裴璟霄的手指一點點松開。

此後數日，花半夏再未見過裴璟霄。

但無論上下職路上，還是家下附近，她常能察覺出有人暗中跟蹤，隻不過青钏乃至院中的阿花全無反應。

雖然裴璟霄一次都未曾露面，但花半夏仍能感覺出他就在附近。

*

晉王府，裴璟霄的書房。

燈花零落，靜谧無聲。棋案兩端，裴璟霄身穿一襲荼白襕衫，與同樣身着常服的葛榮品茶對弈。

明硯快步入内，躬身向裴璟霄禀報：“殿下，李校尉從北境趕回，現下在王府外侯着。”

裴璟霄撚着黑子的手指一頓，與葛榮對視一眼道：“叫他進來。”

來人乃京畿龍虎軍校尉李敢，于一旬前暗奉裴璟霄之命外出。

此刻他風塵仆仆進入書房，見着裴璟霄跪地抱拳，神色凝重道：“屬下辦事不力，請殿下責罰。”

裴璟霄将手中的黑子落下，語氣不慌不忙：“說說此行的情況。”

“當時屬下帶着人快馬加鞭連夜趕往北境，可惜還是晚了一步。淩州守将李繼坤竟悍然謀反，響應大皇子，一路護送其叛逃至北遼。”李敢說道。

葛榮邊聽他說邊盯着縱橫的棋盤出神，像在思索眼前困局，眉眼間陰雲密布。

裴璟霄卻面色無波地呷了口茶，對李敢道：“裴璟雲進展如此順利，必當早有預謀，非你之過。”一頓後問葛榮，“葛将軍怎麼看？”

葛榮醒過神，擡手落下一子，冷哼道：“北遼狼子野心，觊觎大周已久，隻苦于我邊境防守完備，無隙可乘。此番裴璟雲叛逃恰好給了他們南下的契機，雙方不過是各取所需罷了。”

裴璟霄微微颔首。

李敢卻聽得目光閃爍，緊繃的面容越發沉肅：“那我們現下該怎麼辦？”

“不忙，該來的總會來。”裴璟霄說着落下手中黑子，将葛榮所剩不多的白子悉數撿走。

既然與裴璟雲早晚不免一戰，如此也好，新仇舊恨一并讨還。

*

勤政殿，元熙帝當着滿朝文武的面将一份加急奏折狠狠摔在地上。

“逆子！”他聲嘶力竭地咆哮，“弑君殺父還不夠，竟敢勾結外敵進犯母國，是可忍，孰不可忍！”

朝堂上，群臣一片凝肅，周遭安靜得落針可聞。

“眼下北遼大兵壓境，邊防守将投敵叛國，誰能替孤讨逆平患？”帝目光緩緩掃視着群臣。

德高望重的中書令荀濟道率先站出來，斟酌着言道：“臣以為，北遼雖國力遠不及我大周，戰力卻不輸我軍，以往交手戰績勝多敗少，尤其此次呼延建業所領騎兵，骁勇善戰，素有‘草原鐵騎’之稱，故臣之見智取為上，不宜硬碰。”

此語随即引來一衆支持者。

“不錯，近年北遼韬光養晦，實則早在蓄謀南進，此番不過是尋隙挑釁，望聖人稍安勿躁，勿予遼人可乘之機。”

“微臣之見不妨先假意和談，避其鋒芒，再徐徐圖之。”

帝聽罷面色愈發陰沉，蓦地站起身不可置信道：“這就是你們所謂的禦敵之道？”他身子晃了晃，冷笑道，“避其鋒芒？敵軍都逼到家門口了，你們是想讓孤做個縮頭烏龜，還是幹脆讓位給那個逆子算了？”說着狂咳不止，直至頭頸一片紫漲。

鄭公公見狀吓得面色慘白：“聖人息怒，保重龍體要緊。”說着連忙躬身上前輕撫其背。

朝臣們亦随之附和：“聖人息怒。”

元熙帝似是有口難言，按着心口一屁股跌坐回龍椅。

群臣或斂目垂首，或面露憂色，皆默然不語。

畢竟誰有把握對抗得了大遼鐵騎？

其間唯有裴璟霄容色不改，他深知而今衆節度使、高官、世家各懷心思，但求自保，個個巴不得兵不血刃，最好于他們的官生财勢絲毫無損。

他唇角幾不可察地掠過一縷冷笑：是時候該醒醒了。

一片鴉雀無聲的沉寂中，裴璟霄上前奏道：“誠如中書令所言，若我軍全力反擊，勝負難料，那不抵抗後果諸位可曾認真想過？”

群臣依舊是颔着首默不作聲。

裴璟霄繼續說道：“北遼既然蓄謀已久，此番斷不會空手而歸。眼下首當其沖是淩州，下一個或許是幽州、并州，亦或冀州、青州……強虜一貫燒殺搶掠，所過之處寸草不生，試問各位屆時打算如何自處？”

幾名州郡節度使聞言頓時臉色煞白，還有幾位世家出身的臣子，站在原地身子不住打顫。

裴璟霄又問：“退一步講，縱使敵軍同意和談，諸位又準備拿多大荷包填充遼寇的胃口？”

群臣一時面面相觑，有人陷入沉思，更多的人臉色則是幾經變幻。

又聽裴璟霄對元熙帝道：“故此，兒臣反對适才中書令所說。大皇子裴璟雲陰謀弑父篡位，是為不孝；引北遼軍來犯，置大周百姓于水火，是為不仁；勾結外敵進犯母國，是為不義。對此不孝不仁不義之輩，退縮與和談無異于姑息養奸，更會挫傷我大周軍民士氣。”

大将軍葛榮跟着附和：“末将贊同晉王所言，北遼番屬背信棄義，大舉來犯，若當真向其講和，今後又将如何震懾四番邦屬？”