腳步聲越來越近，在對方即将踏上最後一級台階的時候，手機屏幕上的來電提示消失了。

祁瀾立刻把手機關機，退後一步站在門邊，做出等待的樣子。

一個身着黑色作戰服的男人出現在樓道口。這個男人身上有種很特殊的氣質，目光銳利，神色冷峻，動作間毫不拖泥帶水，給人的感覺就像一把淬過火的鋼刀。

他徑直朝走廊盡頭的辦公室走來，停在了祁瀾身邊。

兩人默不作聲地等了一會兒，就聽辦公室裡傳來椅子腿刮擦地面的刺耳聲響，接着，門把手被人轉動，一個臉漲得通紅、滿頭是汗的年輕人走了出來。

他沒有說一句話，但微紅的眼眶和離開時淩亂的步子還是暴露了那劇烈起伏的情緒。

“一起進來吧。”查理看到了等在門外的兩人，開口道。

辦公室裡光線明亮，一側是擺滿了各種書籍的深色實木書架，另一側則是一張寬大的辦公桌，厚重的橡木桌面上整齊地擺放着幾疊文件、一台電腦、一部老式撥号電話和一隻台燈。

桌後的高背椅上坐着一個五十來歲的男人。他的前額有着幾道深深的橫紋，鐵灰色的短發用發蠟梳向腦後，看上去精明強悍。

查理示意兩人走到桌邊，随後看向了祁瀾：“你是應急聯絡部的那個小夥子吧。巡邏衛隊的危險，你剛才都聽到了。現在，還要加入嗎？”

果然還是被發現了。

祁瀾點點頭，肯定地說道：“我想加入巡邏衛隊。”

查理的唇邊掠過一絲笑容，但那笑容很快就被公事公辦的冷硬線條取代：“希望這個決定不會讓你後悔。”

他拿起電話，撥通了一個号碼，讓另一頭的人把安森·克裡特的檔案從應急聯絡部調到危機調查部 。

處理完祁瀾的事，查理才轉向那個身着作戰服的男人：“我看到你的申請了，撫恤金按兩倍發放，這個沒問題。但不是現在，現在先按失蹤算。”

他看了祁瀾一眼：“我記得你們隊伍剛好缺一個人？”

男人微不可察地皺了下眉：“我們要去哈洛特百貨中心。”

“你的意思？”

祁瀾從查理的目光中看出，對方并沒有給自己拒絕的餘地。他微笑道：“我沒問題，正好那個異常事件的求助電話是我接的。”

事情就這麼定了下來。

“西蒙·卡特爾，巡邏衛隊一隊隊長。”

出辦公室後，身着作戰服的男人簡單地向祁瀾作了介紹。

“危機調查部下共有十三支巡邏衛隊，除了留在署内應對緊急情況的隊伍，每天都有十一支巡邏衛隊分别去到霧都的各個區域完成救援或調查任務，具體任務時間會由調查部的管理人員統一分配。”

他帶着祁瀾去領作戰服和配套裝備。兩人走下樓梯，進入了大廳左側的長廊。

“我們十點出發，接下來我會告訴你一些和哈洛特百貨中心有關的情況。其他和任務無關的問題，你可以在領到裝備後查看執行手冊。出發前，你最好把手冊上的所有内容背下來，如果在任務中出了問題，我們不會救你。”

西蒙說話的方式很直接，他好像并不在乎祁瀾的感受。

“哈洛特百貨中心的初始危險評級是III級。接到任務後，距離最近的六隊派出四人前往查看，最後回來的隻有兩人，現在他們都在急救中心接受治療。”

“根據治療前的筆錄内容，哈洛特百貨中心的實際死亡人數超過10人，内部出現了白霧、白雨區域和大量水漬，很可能成為新的‘禁核’。因此，那裡現在的評級被上調到了最高危險等級。”

說完，西蒙停下了腳步。

他們已經走到長廊盡頭，這裡有三個物資領取窗口，從左到右依次是作戰服、裝備和執行手冊。

窗口内工作的職員顯然提前收到了通知，東西都被準備好放在窗口前的台子上，祁瀾直接取走就行。

他拿好所有東西，跟着西蒙去了一隊的休息室。這間休息室位于大廳右側的長廊入口，裡面空間很大。幾張圍着茶幾擺放的皮沙發占據了房間一角，旁邊是緊靠着牆壁的儲物櫃和移動黑闆，往裡還有一個固定着咖啡機的金屬操作台和獨立的洗手間。

三男兩女正圍坐在沙發上打撲克牌，這幾人都穿着黑色作戰服。兩個男人坐在靠門一側，一人手背上有着類似十字架的紋身，另一人的頭發很有特色，被編成了數條小辮紮在腦後。

他們旁邊，兩個女人一前一後地靠坐在中間的沙發上。栗色短發的女人倚着沙發扶手在看牌，她身邊的女人留着一頭極短的闆寸，手臂搭在沙發靠背上，能夠看出布料下明顯的肌肉輪廓。

最裡面的位置單獨坐着一個男人，他的身形比靠門的兩人壯碩許多，看起來如同一座小山。在他背後露出了行軍床的一角，一個人用毛毯蓋着頭，好像正在睡覺。

聽到開門的聲音，沙發上的幾人手忙腳亂地試圖把撲克藏起來，行軍床上的人也探出了頭，祁瀾這才看出那是一個滿頭卷發的年輕男人。

他們很快注意到了站在西蒙旁邊的祁瀾，投來的目光裡不免多了幾分好奇的意味。