潘硯琳結巴着答：“還不是……還不是因為這幫刁民……太喪心病狂！竟敢……竟敢綁架朝廷命官！”

林策冷哼一聲：“你們若好好在縣衙和驿館待着，守衛森嚴，又怎會被普通百姓擄了來？說吧，你們是在哪裡被劫持的？”

潘主事支支吾吾，不敢說話了。

蕭允墨擡起眼，悠悠問道：“在酒樓？還是……青樓？”

三人臉色大變，若不是被綁着，這會兒早該滿地磕頭了。

“殿下明察，實在是當地官員再三相邀，盛情難卻……而且……下官……下官也并不知那地方是……”

林策面色凝重，厲聲問道：“常甯百姓匿稅之事，究竟有何内情？為何百姓敢于冒殺頭之罪抵制田賦？”

“這……确實是本地民風彪悍……”

“一派胡言！” 林策快步走到他面前，短刀已然架在了他的脖子上，“常甯縣令究竟承諾給你們多少好處？身為戶部巡查，竟妄圖包庇地方貪官污吏？”

潘硯霖張大了嘴，粗聲喘着氣，不一會兒，他身子底下冒出一股水漬，騷臭味彌漫開來。

一旁那個叫柳緻材的，總算還能說出話來：“禀大人……興許是……興許是因為這常甯百姓……之前已經……已經以絲絹……抵了部分田賦……因而才……才不願增繳……”

“以絹抵賦？” 蕭允墨将祁襄放回草席上躺下，站起身，在廟中緩緩踱步，“朝廷從未有過這樣的政令。”

柳緻材不免有些心虛：“此事下官等也還未調查清楚……”

蕭允墨突然停下腳步，犀利的目光定在三人身上：“我記得，三個月前，大齊與回鹘議和，曾向個州府縣征繳絲絹，常甯可有上繳？共計多少匹？”

“這……下官等……記不太清了。”

“廢物！作為征稅使，來地方調查居然連往年稅務賬目都記不清楚，你們戶部的饷銀是白拿的嗎！”

“殿下恕罪……殿下恕罪……” 三人戰戰兢兢，蘇茂和柳緻材看着潘硯霖身下那灘尿漬，拼命想挪遠一些，奈何他們被牢牢綁在一塊兒，動彈不得。

林策将這一切看在眼裡，冷冷一笑道：“既然這麼不中用，辦砸了差事，那就這麼綁着吧，也算給你們一個教訓。”

蕭允墨道：“不如跟暴民亮明身份，再怎麼膽大包天，也該知道，綁架皇親國戚，可是誅九族的大罪。”

林策搖搖頭：“不妥，不能拿殿下的性命來冒險，況且咱們也沒有帶什麼能證明身份的東西，他們未必會信。再等等，或許有逃出去的辦法。”

“這是哪裡？……” 這時，祁襄已經從地上坐了起來，迷茫地望着他們。

蕭允墨跑過去，一邊去探她的額頭，一邊問：“襄兒，你醒了！感覺好些沒？”

她的額頭已不似之前那般滾燙，隻是聲音徹底啞了：“我沒事……這是哪裡？其他人呢？”

蕭允墨和林策與她說了這幾日發生的事，她木然點着頭，看起來昏昏欲睡。

說着說着，蕭允墨停了下來，握着她的手道：“你還病着，先别管那麼多了，我們會想辦法出去。”

祁襄蒼白的嘴唇微微上揚，露出一抹神秘的微笑：“别擔心，我方才在夢裡見着了太上老君，乃是大吉之兆，興許有人會來救我們呢。”

林策聽了這話，竟也破天荒地笑了：“那就借祁姑娘吉言。”

“借了我的吉言，可是得還的，若真被我言中，林大人可得記得請我喝酒。”

“好，一言為定。”

蕭允墨的臉比夜色還晦暗，仿佛廟裡的羅漢上了身：“病成這樣，還想着喝酒，喝什麼喝！”

祁襄打了個哈欠，從他手裡抽回手，懶洋洋道：“嗯，為了早日能吃酒快活，我還得好生養養。”

她躺回草席上，笑着閉上了眼。

蕭允墨和林策靠在柱子上睡了一夜，第二天是被門外的嘈雜吵醒的。争吵聲、打鬥聲、而後是門上的鐵鍊被劈斷的聲音。

門被一腳踢開，舉着大刀的漢子高聲喝道：“哪個是祁襄？”