鄧有章很是難堪，被架到這裡又實在沒了法子，隻得唯唯諾諾說出了自己的生辰八字。

祁襄沉吟片刻，冷聲道：“鄧兄八字屬巳火，乃是善思善辯的機敏之人……隻是，與劉兄的亥水相沖，隻怕久在一處，難免互傷啊。”

她一番話說得鄧有章面色慘白，劉孟卿的臉色也不好看，嫌惡地看着他說：“既然我們命格不和，那你還是不要再去書院上課了吧，以免惹得大家雙雙晦氣。明日我便叫書院把你已經湊的那部分束脩給你退了去，我再親自補你二十兩銀子，也不叫你吃虧。”

鄧有章慌了，連連求道：“劉公子，您就讓我去書院聽學吧，小的家中貧困，唯有科考這一條路可走，您行行好！”

劉孟卿惱了：“你是聽不懂人話嗎？你與我八字相沖，我們在一處聽學，誰也别想考中！”

周圍人也紛紛起哄：“就是，鄧有章你何必自找沒趣，你平日裡跟着劉公子屁股後面騙吃騙喝也沒少得好處，這會兒知道自己克人家，就該識相點自己回避，真是……”

鄧有章局促起身，幽怨地望了祁襄一眼，落寞離場。酒席繼續，衆人相談甚歡，仿佛走了的人從未來過一般。

“小弟去更衣……” 酒足飯飽，祁襄懶懶起身朝門外走。蕭允墨也要起來，卻被酩酊大醉的祁延拽了回去。

“殿……” 在蕭允墨警告的眼神下，他總算找回一絲理智，“二哥再陪我喝一杯！”

祁襄到酒樓外吹了吹風，感覺到背後一束窺伺的目光，她裝作若無其事地朝酒樓後門遛去，身後的黑影也開始移動。她拐進漆黑的後巷，那人也跟了上來。祁襄從一堆柴裡閃身而出，一把捉住那人的手腕，他吃痛叫了一聲，一把匕首滾落到地上。

鄧有章嗓音顫抖：“你……你……我與你無冤無仇，你為什麼要斷了我的路！”

“我是在幫你，你與那些纨绔子弟混在一起，隻會人财兩空。”

“我巴結劉孟卿，不過為了去麓楓書院聽學。”

“那書院的先生也沒什麼特别之處，為何非要去聽？”

鄧有章嘶吼起來：“你知道什麼！入了書院，才有保證考上的路子！”

“保證？這個怎麼保證？”

他冷哼一聲：“你與劉孟卿如此親厚，你自己問他去。”

祁襄放開他，撿起地上的匕首，看着上頭倒映出自己的眼睛。

“沒有什麼保證能考上的路子，便是有，也不是你這樣的寒門子弟能消費得起的，與其到時候被騙了錢财仍舊竹籃打水一場空，還不如把心思花在讀書上憑本事去考。”

“你也說了！你們這些有錢人把功名都買去了，我這樣的寒門子弟縱使有本事也考不上！”

祁襄平靜地凝視着他扭曲的面龐，半晌才道：“是啊，世道就是如此不公，那你又當如何呢？巴結有錢人，盼着他們吃肉施舍你一口湯喝？”

她冷笑：“别蠢了！他們隻會将你吃得連骨頭都不剩！你這樣嘴上說着厭惡不公，又巴不得自己也能從這不公的制度中得着好處的，在他們這些豺狼眼裡，就是最肥的羔羊。”

巷子口傳來一聲輕響，祁襄将手中匕首輕輕一抛，蕭允墨憑空接住刀柄，他在月光下探出半邊身子：“回去了。”

她朝他走過去，拍了一把挂在他胳膊上醉得不省人事的祁延：“喂，醒一醒，連喝酒都不行，丢人。”

蕭允墨一伸手，那把匕首貼着鄧有章的臉頰飛過，插入他身後的柴火堆中。他腿一軟，坐到地上，大氣都不敢出一聲。

他們拖着祁延上了馬車，整個車廂很快被這小子的鼾聲填滿。

祁襄歪頭看着他四仰八叉靠在位子上的樣子，目光變得柔軟：“廢物是廢物了點，但真是被養得不錯，殿下費心了。”

蕭允墨苦笑：“我怎麼覺得你這是在埋怨我呢？”

“自己的弟弟是個什麼成色，我心裡還是有數的，他不成器，怪不得殿下。”

沉默片刻，蕭允墨又問：“為什麼要管那窮書生的閑事？”

“我這人有個毛病，見不得人犯蠢。” 她的目光從祁延身上移到他臉上，方才那一瞬的溫柔已然褪去八分，“而且，他也給了我想要的情報——麓風書院，确實有問題。”

已入深秋，夜晚的涼風自小窗灌入，祁襄下意識攏了攏領口。

“哎，光顧着辦正事，今晚沒喝夠。” 她搓了搓手，輕輕蹙眉。

蕭允墨挪了挪位置，坐到她身邊，直接将她攬進懷裡。祁襄這次沒躲，反倒将頭自然地靠到他肩膀上。像是受了莫大的鼓舞，他又飛快将她的雙手攏進掌心。她的指節冰涼，他的手心溫熱，他們在寂靜中微妙地交流。

過了很長時間，蕭允墨才說：“在肅王府那日，你從我嘴裡讨酒喝。”

“還有這樣的事？”

“有。”

“什麼酒，那麼香？”

“不是酒，水而已。”