祁襄一腳踹下一人去，呼道：“這滑車載不了那麼多人，都不要命了嗎！”

林策将孩子放到角落裡，自己也加入了搏鬥。各人都拔了兵刃，祁襄則忙着小心格擋雙方的攻勢。何田一刀揮過來，差點就将一邊纜繩斬斷，祁襄對着他的胳膊奮力一拍，刀刃擦着繩索邊緣掠過，削下幾縷細屑來。

“你是想把大家一起送走？”

何田漲紅了臉：“抱歉，左手用不習慣！”

纜車晃晃悠悠向上行進，追兵被清下去大半，隻剩軍官和一名士兵仍緊咬不放。聶昭和林策一人一邊圍堵，那軍官跳上滑車的邊緣，抓緊纜繩，居高臨下舞動手裡的大刀。聶昭幹脆也跳了上去，出招愈發狠厲。林策也在下頭配合，趁那軍官腳下一步沒踩實，他橫出一刀，聶昭順勢一推，那人翻将出去。

聶昭還來不及高興，腳上一滑，自己也飛了出去，低頭一看，竟是那軍官用皮鞭纏住了他的腳踝。下墜之中，眼前飄過一抹紅，他奮力去抓，擡頭望見紅繩那一頭的祁襄。他一擡腿，揮刀将鞭子斬斷，拽着紅繩往上攀，爬到滑車邊緣，他捉住祁襄遞過來的另一隻手，翻進車籠之中，順勢将她抱了個滿懷。

“多謝姐姐救命之恩。”他拿下巴蹭了蹭祁襄的頭頂，對睜大了眼睛、面色鐵青的林策投去一抹嘚瑟的笑。

滑車終于到達了洞頂，一行人剛到地面，一群人就圍了過來。被簇擁在正中的那人面白腮紅，雌雄難辨，而他身邊那人林策在洞底下見過，雖然沒有蒙面，但那驕矜的氣質記憶猶新。

方才那名魁梧士兵給他們引着路，指着他們對那兩人說：“大人，就是他們，剛才在下面我就覺得不對勁，果真有問題！”

林策走到衆人前頭，直視正中那人，緩緩道：“錢公公，在這兒也能碰到你？”

那人顯然一驚，輕輕一揖道：“林大人安。”

“我那日見了他就覺得眼熟，原來是錢公公手底下的人。”

錢公公瞪了一眼身邊人，嗔道：“連林策大人都認不出來麼？廢物！”

那家夥仿佛換了個人，唯唯諾諾、點頭哈腰：“禀……禀公公，奴才常年不在京中，着實……着實沒認出來……”

“錢泗忠，抓無辜百姓做壯丁來此挖礦，是奉了誰的旨意？” 林策聲色俱厲。

錢公公淡定一笑道：“林大人，我等是奉了上頭的密旨，實在不便告知。”

“誰的密旨？皇上？太後？還是……你家榮督公？”

“大人，都說了是密旨了，恕下官無法相告。”

“錢泗忠！強征徭役、魚肉百姓，爾等眼中可還有王法？誰會下這樣的旨意？”

錢泗忠低下頭，顯得十分恭敬：“林大人，我等确實是奉旨采砂，您若不信，大可以自己回京查問。”

“哼，我自然會問。” 林策回頭看了身後人一眼道，“我們走吧。”

那魁梧士兵為首的幾人還想阻攔，卻被錢泗忠喝退：“退下去！”

他對着林策一行人的背影又恭順地深深一揖，大聲道：“奴才恭送林大人！”

他們從樹林原路返回，菩薩保一見自己的主人回來，咧着嘴嘻嘻笑了起來。

林策嫌惡地看着它，嘟囔了一句：“什麼鬼。”

菩薩保溜上聶昭肩頭，對着他一龇牙，喉嚨裡擠出威脅的低吼。

祁襄摸了摸它的腦袋，對林策說：“它叫菩薩保，很聰明的，能聽懂人說話。”

林策冷冷瞧了一眼聶昭，問：“現在可以說了麼，和這小土匪是怎麼一回事？”

聶昭搶着說：“你想從哪裡開始聽？從我和襄姐姐拜堂說起？”

“拜……堂……？” 林策眼珠都快飛出眼眶來。

祁襄打了一下聶昭，笑道：“他逼我跟他成親，但後來我将他收服了。”

“可是我們已經拜過堂了，還喝了合卺酒呢，姐姐還在床上綁了我……”

“閉嘴！” 祁襄又一拳砸在他胸口。

“他叫完顔昭，朔金那位小王子，我答應幫他殺了他哥，所以他幫我來礦場找人。”

“叫我聶昭就好，我習慣用我娘的姓……”

林策根本懶得搭理他，繼續對祁襄道：“錢泗忠是榮桓心腹，能勞動他親自來一趟，這背後的事恐怕不簡單，我有點擔心……”

“擔心什麼？”

他對着她專注的眼眸微微一笑：“可能是我想多了，先不說這些沒影兒的事，多虧祁姑娘前來相救，不然我還不知道要在那鬼地方挖多久朱砂。”

祁襄瞥見他白淨的手上布滿水泡傷痕，不禁有些同情，聶昭卻不屑地“嘁”了一聲：“真逗，她又不是專程去救你的。”

林策忍無可忍，狠狠剜了他一眼刀：“關你屁事？鬼鞑子！”

緩緩騎行了一個多時辰，夜已深沉，祁襄提議先歇一夜再走。

“噓！” 林策猛一勒缰繩，示意所有人停止前進。

晚風穿過樹林拂面而來，風中夾着幾聲不和諧的音符，輕顫衆人的耳膜。