後台比她想象得更擁擠混亂，受傷的護士已經被送去了醫務室，但翻倒的木架及滿地破碎的瓶瓶罐罐、頭面衣飾還都沒有收拾幹淨。她隻好暫且充當一個後台調度的角色，先叫不忙出場的演員們另去一間空房間等，而後再尋來一些人手清理地上的狼藉。待到這一片狹小區域總算能叫人站住了腳，看場的幾位專員忽然來報，再過一支曲子，軍醫處就該上場了。
這可好了，她連衣服也沒顧得上換，頭發也沒拾掇——而備用的衣裳發飾，不是被傾倒的脂粉染花，就是摔在地上碎得不成樣子。偏偏姑娘們早就為這支舞定制了統一的服裝，她就算草草上了場，也實在沒法憑借身上這件平平無奇的西洋裙子蒙混過關。
這時就體現出了人多的好處：平時她們雞一嘴鴨一嘴的實在聒噪，這會兒卻個個都有了主意，一個手指翻飛利索地給她編頭發，另一個從每人那裡各取了點發飾扮在她頭上。至于衣裳，有個最不甚起眼的小丫頭抱來了幾件角落裡的舊戲裝，幾個人揮舞了一番剪刀，又把她左擺弄一番右擺弄一番，她再凝神往鏡中一望，鏡中的姑娘頭上已斜梳了個半個懶髻，另一半頭發披下來，松松用發飾和簪子固定，竟然陰差陽錯，和現代正流行的新中式發型相差不離；那條樸素的潔白長裙外罩了一圈繡着鵝黃小碎花的衣料，上身則搭配了一件同樣色系刺繡的小馬甲，雖說尚有許多剪裁走線經不起細瞧，但乍看之下，已是十分相得益彰、渾然天成的一身裝扮。
直到這時她才驚覺，她這件衣服跟她們相比實在惹眼，已經非得去跳這個領舞的位置不可了。但她一次也沒和她們排練過，腦袋裡至多有些在台下瞧着她們練習時的記憶，可這哪能作數呢？小姑娘們卻推着她，一疊聲地說：“阮處長，你别管我們在後頭怎麼樣，你就站在那裡，唱個曲兒就行！”
她實在掙不過她們，就這麼被推到了台上。
雖說不用跳舞，但站在台上現場表演總還是和KTV裡很不同的，更何況台下烏泱泱地全是腦袋，要是唱破了音或唱錯了詞，她這個新上任的副處長就要在中原大地上“留名青史”了。前奏已經響了起來，她的目光逡巡着望向台下，高坐正中的兩位長官她自然是不敢直視的，隻好朝坐在劉峙身邊的杜聿明看過去。他應該是在座最了解她的一位，她此刻滿心滿臉的緊張絕逃不過他敏銳的眼睛，她這時看他，便覺得他臉上那點笑意很像是在笑話她似的。旁人她不敢看，可又不能不看台下，幹脆就盯住了他，頗不服氣地用眼力跟他對抗。
這首經典的民國歌曲《花之戀》，曾經也常常循環在現代的她耳旁。而她并沒有意識到，在背景中一衆姹紫嫣紅的護士姑娘的襯托下，歌中所唱的丹桂，正與她今日的裝扮很是合襯。于是杜聿明漸漸不笑了——他難得被一首聽慣了的歌曲、又或是這個唱歌的人所吸引，暫時忘掉了一切和政治軍事有關的複雜問題，不由自主地将所有的目光都凝在了她身上。丹桂、丹桂，在這燈紅酒綠、歌舞升平的歡樂場裡，沒有庭前月色圍繞，沒有看客駐足停留，她卻那樣生澀稚拙又純淨脫俗，正像歌裡所唱的那株丹桂。又或者，她那日的剖白原本也沒有說錯，在過去的許多年裡，他總覺得她還是半大孩子的模樣，每每有心叮囑照拂，也大多是作為兄長或長輩的立場。時至今日，他才忽然驚覺，自初次見面已過去近十年，昔年愣頭青一般渾身是刺的小丫頭已出落成了一位清麗佳人，僅是站在那裡婉轉歌唱，就輕而易舉地要引來全場所有人的目光。他也同時意識到，今日過後，自己恐怕再不能像過去那樣對她的關切與表态視而不見，更不能再簡單地當她做晚輩或是下屬，心中一時十分複雜。顧祝同與劉峙在他一旁，正低聲交談着幾句笑語，又不約而同注意到了他凝視的目光，意味深長地笑了起來。
歌唱完了，阮靜秋恨不得即刻從現場消失，卻被顧祝同和劉峙又叫來參加酒會，稀裡糊塗地灌了兩杯酒進肚。劉峙這時候看她的眼神已經與上台前很不同，她可不是傻子，人已活了差不多兩個三十年，要是這點意思再看不明白，那她早不知什麼時候就一命嗚呼了。她一點兒也不想引起他的興趣，跟他們匆匆告退後，連衣服也顧不得換，就急急忙忙地往暫住的辦公室逃。而逃着逃着，背後卻忽然有腳步跟了上來，她越發地害怕和慌亂，甚至來不及辨别聲響，腳步越跑越急，結果不出意料，又被高跟鞋絆了個正着。
她已經做好了五體投地摔一個大跤的心理準備，一隻手及時地拉住她，又順勢使力向後一帶，把她嚴嚴實實地圈進了他暖和的皮毛鬥篷裡。她終于看清了來人，一口長氣随之吐出，整個人瞬間抽光了骨頭似的，幾乎跌進了杜聿明的懷裡。
還好這裡是一處避風的角落，且位于院落深處，四下沒有哨兵，說些悄悄話也不會被人聽見。她歇了一陣子氣，他也安安靜靜地由她倚靠着，溫暖的手臂隔着皮毛鬥篷，一上一下輕輕扶持着她的腰和肩膀，足夠關切又沒有半絲逾矩的意思。半晌，她說話的氣力恢複過來了，連忙站直身子，問他：“唱得還成嗎？”
他說：“很好。”
這話應該是由衷的，她又問：“我是不是特别緊張？”
他忍着笑道：“應該吧。”
她疑惑：“為什麼是‘應該’？”
他答：“因為你從頭到尾都沒有笑過，反倒像是看敵人似的瞪着我。”
她一拍腦門：“我忘了，應該笑來着！”
他笑得更愉快：“現在想起來，晚了。”又忽然不笑了，很認真地說，“不過，我很喜歡。”
她仰着臉看他，忽然從他眼裡看到一些陌生的情緒，是她此前從沒有見過的。那目光熱烈、滾燙得怕人，又好像帶着叫人欲罷不能的魔力，要将她吸進他的眼底。兩人都說不清緣由，卻又都不由自主地向對方靠近。
偏偏在這時，遠處傳來喚聲：“長官！”
阮靜秋驚醒過來，幾乎觸電一般，立刻向後跳了一步，回到了安全距離。