邱清泉說：“這事還是等會兒到外面和你細說。你看看，她的藥箱裡有沒有退燒藥？”

兩人忙碌一番，喂她吃下退燒藥後，又将棉被毛毯在她身上裹嚴實了，這才輕手輕腳地爬上地面。邱清泉遞了支煙給他，簡要地向他複述了今早的一番風波——雖說阮靜秋要他隐瞞，可他從一開始就沒打算答應。杜聿明聽完他的叙述，同時将那根煙抽到了頭，又伸手向他要來了另一根。

邱清泉看得出他為什麼沉默不語。他說：“這個丫頭時常裝出一副很老成的模樣，殊不知大多數時候都把心思寫在臉上。這麼多年了，我不信你一點兒也不知道。”

“知道，”杜聿明歎息，“——又能怎麼樣呢？”

他這句簡短的話反而叫邱清泉不知怎樣應答才好。在他們娶妻成家的那個年頭，父母之命媒妁之言還是一條違抗不得的紅線，絕大多數人沒有緣分從一而終、白頭到老，就連他自己也選擇與發妻和離，才又迎娶了現在的妻子葉蕤君。杜聿明和曹秀清則是這樣的大環境中一對難得的和合伉俪，兩人都極重感情，從沒有哪個人能介入他們之間。僅僅因為有個癡戀他的姑娘，就非得接納她作側室不可，這顯然不合情理；而他既無接納她的可能，不作回應便已是一種明确的表态。他想了想，笑道：“不能怎麼樣。隻是，我對你的了解，大概比對她還要多一些。”

杜聿明轉向他，神情有些懷疑：“你什麼時候對她的事情這樣上心了？在昆明那些年，你從沒有問起過她。”

邱清泉攤手道：“别用那種表情看我。我可大她整二十歲，說當她是妹子也行、半個閨女也罷，唯獨沒半點兒非分之想。睢杞會戰之前我找她喝酒，才從她那裡聽說父母在鄉下老家遭水匪洗劫，竟被活活燒死在房子裡。老太爺前些年已經病逝，爹娘又沒了，她沒什麼别的親戚可依靠，要是我們幾個也不對她的事情上心，她不就真成孤苦伶仃的一個人了？我起先覺得她跟着建楚就很不錯，畢竟已在印度相處了好一陣子，建楚自己對她分明也是動了心的，可兩年不到，他就折在東北戰場上。後來我才發現她心裡挂念的是你，可你又偏偏不肯要她。你并不是一個鐵石心腸的人，恐怕你當下越是說得很堅決，将來越是容易後悔。這前半輩子已有不少遺憾的事情，光亭，我不希望看你日後也過得不順心、不快活。”

杜聿明打斷道：“好了，說正事。”

邱清泉無聲地笑笑，知道自己大概正說中了事情的關鍵。但當事人不肯聽下去，再勸解也是無用，隻有留給時間為他的話做個證明。軍事上的狀況無疑比感情問題更叫人犯愁，他歎道：“非但軍心亂了，各軍、師長也有自己的算盤，恐怕不容易再聽調遣。不過，我會安排一批最可靠的人手，由他們寸步不離地護送你出去。會議開了幾天，也商讨了幾種方案，隻是還沒有定論，所以還沒有把詳細的文件拿給你。”

杜聿明說：“你做方案，我不需要仔細審查。我隻想知道，在哪種方案裡，你會和我一起走？”

邱清泉這次沒有說話。答案不言而喻，甚至方才那個問題也并不是必要的，杜聿明早就清楚，他眼見不能把自己送出困境，就又作了另一種打算，要用自己的命來換他平安突圍。邱清泉的沉默印證了他早前的推測，他于是很平靜地說：“既然這樣，我也可以命令警衛團換過來，要他們護衛你先走。”

邱清泉猛然一僵：“光亭……！”

杜聿明不理會他的打斷，接着說道：“這場仗敗了，總有人要承擔責任。我這樣的身體，就算僥幸出去了，又有幾天可活？與其在這裡和我磨嘴皮，你不如盡早想一想江南的戰事應當怎樣善後。”說到此處，他竟然還微微笑了起來：“幾個孩子日後托付給你照料，我也很放心。緻廉還挂念着你呢，每回見她，小丫頭不想着關心親爹，倒先問幹爸什麼時候再來看她。”

邱清泉聽完這話，卻幾乎暴怒起來。他将一隻空煙盒重重甩在地上，咆哮道：“你少在那裡自說自話！這場仗幹你什麼責任？該負責任的人早已逃之夭夭了，他們既有臉苟且偷生，你更沒有尋死的道理！”

正争執不休，院子另一頭忽然傳來響動，兩人都條件反射一般向腰間摸去。半晌，院牆角落裡鑽出個瘦小的男孩，和邱清泉那兩隻德牧一同跑進來，兩人又同時松了口氣，沖他們招了招手。

男孩是這家宅院主人的孩子，這些時日總和狗狗們玩在一起。陳官莊受困以來，兩隻動物成了生活最為富足且大部分時間吃喝不愁的“貴賓”，不僅每天有進口罐頭享用，也從不會因為戰況而憂思發愁，每天無憂無慮，非常自在。它們遠遠瞧見了杜聿明和邱清泉，便一擁而上，差點把兩個人撲倒在地；男孩看着這副景象，卻好像不敢近前，站在一旁怯怯望着他倆。

杜聿明于是又向他招手：“别怕，你過來，咱們說說話。”

男孩向前走了幾步，忐忑地交織着雙手。邱清泉靈機一動，從口袋裡摸出了阮靜秋早前塞給他的點心糖果。他把這些格外珍貴的食物一股腦全塞到男孩懷裡，對他說：“你這一陣子把它們照顧得很好，這是杜老總給你的獎勵。”

男孩又看一看旁邊的杜聿明。他也笑着附和：“邱司令給你的，你就收下吧。”

那張稚氣的臉這才終于露出一點笑容，總算不再像方才那麼緊張了。德牧們待他也很親近，一會兒蹭蹭杜聿明和邱清泉，一會兒到他腳邊親熱地打轉，他輕輕撫摸着它們的皮毛，小聲問：“老總，你們要走了嗎？”

杜聿明沉默了片刻，摸了摸他的腦袋：“快了、快了。”

勤務兵們稍後為兩位老總送來了稀飯和米湯，雪停之後，空軍總算肯大發善心地空投一些糧食下來，又因為空投場離二兵團更近一些的緣故，糧食首先便送到了他們這裡。邱清泉盛了一碗米湯回到防空洞，阮靜秋此時還睡着，正可憐兮兮地縮作一團，額頭濕漉漉的一片。他倒是有心想照料她，隻是對此毫無經驗，一勺米湯喂進去，反倒嗆得她咳嗽起來。

他隻好把湯碗轉交給後頭跟着他一同下來的杜聿明：“還是你來。”

杜聿明放下湯碗，先扶着昏睡的姑娘坐起身，才将米湯喂到她嘴邊。他歎息着：“哪有你這樣喂的？她是個人，又不是冷冰冰的物件。”

邱清泉笑說：“那正好，這事就全交給你包辦。”

杜聿明又舀起一勺米湯，輕輕往調羹裡吹着涼氣。邱清泉方才那通長篇大論的、關于“後悔”的提醒忽然回響在他的耳畔，使他沒來由地微微一驚，手腕跟着一抖，一勺湯水灑在了被子上。