臨近子時，中秋花燈會上的喧嚣散盡，唯剩圓月依舊挂在深空。

元遙隻身隐于頤文軒後院，回首環視一周，推開門扇。

“公主殿下來了。”

屋裡幾人紛紛朝她拱手行禮，為首的是一老者，其雖然已兩鬓斑白，但精神矍铄，尤其是那雙鷹隼般的雙眼，銳利又凜冽。

“老臣參見公主殿下。”

“邊大人無需多禮。”

元遙摘下鬥笠，擱在桌案上。

屋内點燈不多，昏黃的燭光下，她的視線停留在桌案中央的地形圖上。

其中西北三個軍鎮的位置被圈畫出來。

一清朗的男聲向她湊近：“涼西三鎮現已民心大亂，今日派去的人來報，民間似已出現了起義苗頭，我以為不出半月，便能伺機行動。”

當今聖上耽迷享樂、驕奢淫逸，地方官員橫征暴斂、貪慘成風，為私欲棄邊境百姓于不顧。

元遙等人便借此機會，派人前往涼西，創辦教社，施粥放糧，趁機組織起義，奪軍鎮之權。

“好，辛苦你多操勞了。”

眼前的少年是邊大人之子，名為邊策，今年方過十八，比之元遙還小了三歲。

邊大人乃三朝元老，從元遙祖父時就入朝為官，元遙父皇在位時得重用，任樞密使一職，入朝多年勤勤懇懇、忠君愛民，三個兒子亦相繼戰死沙場，唯剩下邊策一人。

曾經的肱骨之臣，忠君一生，奈何如今隻得藏身暗處才能得有生機。

聽了元遙的話，邊策似有羞赧，隻見他撓撓頭：“不辛苦，謝殿下關心。”

元遙微微一笑，今日她未施粉黛，燭光下更顯肌膚清透細膩，較之平日裡的明豔疏離，多了幾分柔和與親切。

邊策不由看得愣了神。

“我今日前來，是要跟各位商榷一事。”

“前些日子，我讓人調查了東王封地貪污公款一事，此番有了進展。”

元遙輕聲說着，手指點了點地圖上的中州一處。

邊大人的視線随之而去，看不清似的，眯了眯雙眼，而後又轉為那副不怒自威的模樣：“殿下的意思？”

“為東王與太子制造間隙，令其兩權相鬥，我等收取漁翁之利。”

元青弘近幾年愈發怠政，身子骨也大不如從前，這君王一懶，黨争必盛。

如今太子元策陽與東王元長嶺明争暗鬥、拉幫結派，朝堂之上硝煙四起，元策陽雖已為儲君，可這幾年元長嶺的勢頭愈發愈猛，最終鹿死誰手并非闆上釘釘。

這樣一來，元遙等人要面對的勁敵便不止一個，她與這兩人做了二十年的堂兄妹，深知其皆狼子野心，并非可同盟之人，唯有令其自相殘殺，方能減少一方威脅。

邊大人的眸中露出些許贊歎之意，他神色緩和道：

“若先帝泉下有知，看見殿下如今的模樣，當欣慰之至。”

元遙聞言似有一瞬的落寞，很快便平靜如常。

收回思緒，她瞧了瞧外頭的天色，起身道：“我不宜久留此地，諸位多多保重。”

元遙出來的時候，月亮已有西沉的苗頭。

因着怕引人注意，她來此處從不帶侍從，隻置兩三影衛在暗處随行。

大燕雖不設宵禁，一過子時，街上亦是冷清之至，森冷的月光傾瀉而下，鋪在濕冷的地面上，反着寒光。

空氣中彌漫着寂靜，仿佛早些時候的熙來攘往，隻是鏡花水月。

元遙挑小路前行，眼瞅着至巷子拐角處時，聽見幾人在交談。

她蓦然停住腳步，細聽着：

“巡查東城，天亮前在東和街尾彙合——”

聲音的主人應是察覺到了不遠處有人，話語戛然而止，元遙怕被發現，慌不擇路地閃進另一側路口。

方才的男聲，于她而言不算陌生，前幾日和今晚都曾聽過。

是段淮。

又是段淮，這巧合多得離譜，好像老天爺故意令她不痛快一般，偏偏在這個時候讓她遇見段淮。

“是誰在那！”

元遙猛然止步，才發現她竟然走到了寬闊的大街，再看這聲怒喝的方向，是一隊巡視至此的禁軍，看清領頭男人的長相，她生出些不好的預感。

“是我。”她道。

領頭那人踩着沉重的軍靴，一下一下向她靠近，而後緩緩站定，故作姿态地盯了她一會兒，才裝作恍然大悟：“啊，原來是世安殿下。”

這人名叫楊鐘，是楊皇後的侄子，元歆月的親表哥，現任京師寅衛總校尉。

平日夜裡雖也有禁軍巡邏，但很少有這麼大陣仗，前有段淮領人巡查，後有楊鐘這一隊人接連而至，看樣子最近京中不甚太平。

不過當下元遙沒有精力思考這些，她更為需要在意的是眼前的楊鐘會如何。

元歆月跟她向來不對付，這楊鐘又從小就十分寵着元歆月，想來是巴不得磋磨她給元歆月出氣。

“不知這夜深人靜的，殿下在這裡做什麼？”

“午夜難眠，恰風清氣爽，出來閑步一二。”