且說賈琏見老管家王明前來，趕忙起身，整了整衣衫，滿臉堆笑，恭敬相迎道：“王管家，今日前來，可是有要事？”王明微微颔首，神色間透着幾分欣慰：“二爺，此前多虧您多方奔走，才讓林姑娘的冤屈得以洗刷，林府産業也有了妥善安排。我今日前來，正是有一事相告。”說罷，他側過身子，看向身旁的姑娘，目光中滿是慈愛。
“這丫頭是香兒，她母親小柳，曾是賈夫人身邊最得力的丫鬟。小柳是我長女，為人穩重有禮，服侍賈夫人時盡心盡力。賈夫人去世後，小柳嫁給了林府的賬房先生張宜昌，生下香兒沒幾年便病逝了。張宜昌後來抛下女兒，去外府謀事，香兒便一直由我帶大。這孩子自小乖巧伶俐，做事勤快，是個不可多得的好姑娘 。”
賈琏的目光随之落在香兒身上，隻見她身姿輕盈，眉眼間透着靈秀之氣，那眉眼、那神情，竟與尤二姐有幾分相似。賈琏見狀，心中不禁泛起一絲漣漪，生出幾分心動。
王明似乎看穿了賈琏的心思，笑着說道：“二爺，您一人在林府整日操勞，清查産業、打點各方關系，實在辛苦。香兒手腳麻利，就讓她留在您身邊服侍，也好為您分擔些瑣事。”賈琏假意推辭了一番，便半推半就地應下了。
香兒自此便留在賈琏身邊，悉心服侍。初來乍到之時，她行事極為謹慎，每日專注于侍奉賈琏的飲食起居，從不敢有絲毫懈怠。而賈琏，起初也隻是例行公事般，偶爾與她搭話，話語裡多是些諸如準備茶水、整理書房之類的吩咐。
然而，時光悄然流轉，賈琏心中那隐秘的情愫卻如同春日野草，愈發濃烈。一日午後，溫暖的陽光透過雕花窗棂，如碎金般灑落在屋内。賈琏百無聊賴地坐在榻上，擡眼間，恰好看到香兒在一旁認真地整理衣物。陽光勾勒出她柔美的側影，那纖細的身姿、低垂的眉眼，無一不讓賈琏心動不已。
這一瞬間，賈琏再也按捺不住内心的沖動。他輕手輕腳地起身，緩緩走到香兒身後，伸出手，輕輕握住了她那如柔荑般的小手。香兒猛地一怔，身子本能地顫抖起來，下意識地想要掙脫。可還沒等她有所動作，賈琏已将她一把攬入懷中，動作雖急切，卻又帶着幾分憐惜。
賈琏緊緊擁着香兒，在她耳畔柔聲低語：“香兒，我對你有意已久，打從第一眼見到你，我的心便被你勾去了。你生得這般伶俐可愛，往後就留在我身邊，從了我吧。”
香兒的臉頰瞬間變得绯紅，恰似春日裡綻放的嬌豔桃花。她的眼中淚光閃爍，心中滿是慌亂與掙紮。一方面，她對賈琏突如其來的舉動感到害怕；另一方面，在賈琏這般柔情的攻勢下，她一個未經世事的女子，漸漸地，所有的抵抗都化為了無形，最終隻能羞澀地低下頭，默許了這份突如其來的感情 。
好景不長，賈琏在林府與香兒的纏綿之态，被偶爾前來辦事的賈府下人瞧了去，這消息便如長了翅膀般傳回了賈府。王熙鳳聽聞後，氣得火冒三丈，拍案而起，大罵賈琏：“好你個沒良心的混賬東西，在外面竟做出這等不要臉的事！”當下便要派人去林府把賈琏和那小蹄子抓回來。
平兒在一旁勸道：“奶奶息怒，此時若是鬧将起來，恐被外人看了笑話，不如等二爺回來，再好好審問也不遲。”王熙鳳雖心中怒火難平，但也覺得平兒說得有理，暫且按下怒火，隻等着賈琏回府。
再說賈琏在林府，一日晨起，忽然覺得右眼狂跳不止，心中頓感不安。香兒在一旁關切地問道：“二爺，您這是怎麼了？”賈琏皺着眉頭說：“不知為何，心中總有些慌亂，怕是府裡有事發生。”正說着，便有小厮匆匆跑進來，神色慌張地禀報：“二爺，府裡來信，說老爺的病情加重，讓您速速回府。”賈琏一聽，心中一緊，忙收拾行裝準備回府。
香兒滿臉擔憂地看着賈琏，眼中含淚道：“二爺，您此去可要保重自己，香兒在這林府等您回來。”賈琏安慰了香兒幾句，便騎馬疾馳向河岸，搭上龍船，通過河道奔賈府而去。
一路上，賈琏心中忐忑不安，既擔心父親的病情，又害怕王熙鳳知曉他與香兒的事。回到賈府，剛踏入二門，就見王熙鳳帶着一衆丫鬟婆子站在院子裡，眼神冰冷地看着他，賈琏心中暗叫不好，一場暴風雨即将來臨。
回到賈府賈中，鳳姐冷冰冰坐在床上，賈琏硬着頭皮走上前，擠出一絲笑容道：“鳳兒，我這剛回府，聽聞父親病重，正心急如焚呢。”王熙鳳冷哼一聲，道：“我看你是在外面風流快活，把這府裡都忘了！”說罷，眼神犀利地掃向賈琏身後，似乎在尋找着什麼。
賈琏心中一凜，強裝鎮定地說：“鳳兒，你這是何意？我一心為了林家的事操勞，哪有什麼風流快活？”王熙鳳卻不依不饒，冷笑道：“你打量我不知道呢？你在林府和那叫香兒的賤人幹的好事！”賈琏臉色一變，還欲狡辯，王熙鳳卻猛地打斷他：“你也不必多說，我早派人打聽清楚了。”
此時，平兒在一旁輕輕扯了扯王熙鳳的衣角，示意她莫要在此時大動幹戈，畢竟老爺還卧病在床，府裡也有諸多雙眼睛看着。王熙鳳咬了咬牙，暫且忍下這口氣，隻是狠狠地瞪了賈琏一眼，道：“等老爺身子好了，再跟你算賬！”說完，轉身帶着丫鬟們離去。
賈琏站在原地，心中暗暗叫苦，知道這次王熙鳳是動了真怒，自己恐怕難以輕易脫身。他無奈地歎了口氣，整理了一下衣衫，便去看望病重的老爺。老爺的房間裡彌漫着濃濃的藥味，賈琏看着病榻上虛弱的父親，心中五味雜陳。他知道，此刻賈府正面臨着内憂外患，而自己的這些荒唐事，無疑是雪上加霜。接下來的日子裡，他既要應付王熙鳳的怒火，又要為賈府的事務奔波，還要擔心林府香兒的安危，隻覺得心力交瘁，卻又無計可施，隻能走一步算一步，等待着命運的裁決。
賈琏在老爺的病榻前守了半日，心中卻如亂麻一般，想着香兒在林府無依無靠，又懼着王熙鳳的手段，滿心焦慮。待老爺睡下後，賈琏熬不住，便不出聲走了。
回到自己房中，王熙鳳正坐在榻上，臉色陰沉得能滴出水來。見賈琏進來，她猛地站起來，指着賈琏的鼻子罵道：“你個沒廉恥的東西，那林府的小妖精到底給你灌了什麼迷魂湯？你把我置于何地？”賈琏連忙陪笑道：“鳳兒，你莫要生氣，我隻是一時糊塗，往後定與她斷了幹淨。”王熙鳳哪肯輕易相信，哭鬧着要去老太太跟前評理。
賈琏深知此事若鬧到老太太那裡，自己必定吃不了兜着走，趕忙好言相勸，又許下諸多好處，王熙鳳這才漸漸止住了哭聲，但仍警告賈琏，若再敢與香兒有任何往來，定不會輕饒。
幾日後，老爺的病情稍有好轉，賈琏忙得焦頭爛額，一邊要處理賈府的生意往來，一邊還要安撫王熙鳳的情緒。然而，他心中始終放不下香兒，時常在夜深人靜時，想起她的溫柔眉眼和體貼關懷。
幾日後，老爺的病勢稍稍有了些回轉，賈琏卻忙得如那沒頭的蒼蠅一般，焦頭爛額。這邊廂，要同那些個管事的們商議着賈府的各項生意，賬目上的出入、貨物的采買售賣，樁樁件件皆需他過目經手；那邊廂，還得小心着王熙鳳的性子，好言好語地去安撫她那易爆的情緒。可縱然白日裡忙得不可開交，待到夜深人靜之時，賈琏躺在床上，卻怎麼也合不上眼。隻要一閉上眼，香兒那含情目、櫻桃口，還有那溫柔似水的性子、體貼入微的關懷，便像鬼魅一般纏上他的心頭。
這日，賈琏正在房内對着窗外出神，神情恍惚之際，小厮匆匆跑進來傳話，說是賈政老爺傳喚他即刻去榮禧堂。賈琏忙不疊地整理了一下衣衫，快步朝榮禧堂走去。
進得榮禧堂來，隻見賈政老爺背着手，在堂内來回踱步，面上滿是憂心忡忡之色。賈政見賈琏進來，停下腳步，沉沉地歎了口氣，開口說道：“近日裡，當朝禦史李威上了一道折子參奏于我。說我在做京官之時，咱們家族與那平安州知府有姻親往來，參奏我等是勾結外地官員，恃強淩弱，包攬訴訟，從中收取費用。我思來想去，這些個腌臜事兒我确實不知曉，想必是你赦大老爺惹出來的禍事。你可知道些底細？”
賈琏一聽，心下大驚，額頭上的汗珠瞬間滾落下來，支支吾吾了半晌，才無奈地将那些疏通官員、包攬訴訟的内幕一一道出，其間竟也牽涉了王熙鳳所做的諸多勾當。
賈政聽了那一番言語，當下眉頭緊蹙，恰似聚攏的濃雲，臉色愈發陰沉得可怕，仿佛暴風雨将至的暗沉天色 。他沉聲道：“我與那平安州知府的往來，一向秉持着絕不幹涉官府事務的原則，自問行事磊落。隻是那些親屬們在外肆意妄為，闖出這般禍事，雖說我并未直接參與，卻也難脫幹系，總歸是我管束不力，犯下大錯。”
他微微一頓，神色間滿是疲憊與無奈，“如今你父親又卧病在床，這當口實在不宜再大動幹戈地追究。但你須将今日之事深深刻在心底，往後切不可再如此放縱，若再闖出禍端，誰也救不了你。”言罷，賈政長歎一聲，那歎息聲裡似承載着家族的千鈞重擔。随後，他雙手背在身後，在廳中來回踱步，腳步沉重，滿心的憂慮如同亂麻，難以梳理平複 。
忽然，賈政停下腳步，目光投向賈琏，神色稍緩，說道：“那林如海府邸，如今已然判歸林黛玉所有，因黛玉尚小，便由賈母代為照管。此事多虧了黛玉的恩師時飛從中出面周旋疏通。近日他寄來書信，說是其妻即将臨盆待産，可他家原有府邸狹小逼仄，諸多不便，難以安置家小。故懇請将林府暫借與他的妻兒安身，還承諾一旦購置了新居，必定完璧歸趙。我已将此事秉明老祖宗，老祖宗也應允了。你且再辛苦跑一趟，回去将林府移交事宜辦理妥當。這事兒關乎林家顔面，也關乎咱們賈府的信譽，切不可有半分懈怠。” 賈琏忙躬身領命，退下準備相關事宜去了。
賈琏領了命，哪敢有一絲耽擱，當即喚來小厮，風風火火地收拾行囊。他精選了幾個得力手下，牽出快馬，一路揚鞭，向着揚州方向疾馳而去。一路上，白日裡緊趕路程，夜晚便尋店投宿，不辭辛勞。這般曉行夜宿多日，終于踏入了揚州城。
進城後，他先遣了個伶俐小厮前往林府通報一聲，自己則整了整衣衫，徑直往賈雨村的居所而去。見到賈雨村，賈琏滿臉堆起讨好的笑，恭恭敬敬行了大禮，說道：“恩公大名，小侄久仰已久。此番前來，一則是奉家父之命，移交林府；二則家父也一直記挂着恩公的難處呢。”
賈雨村聽了，臉上閃過一抹難以掩飾的欣喜，忙不疊還禮道：“哎呀，勞煩琏二爺如此奔波，實在是過意不去。”
二人你一言我一語，說了些場面話。之後，賈琏便領着賈雨村來到林府。這林府雖說許久無人居住，可往昔的氣派仍在。賈琏小心翼翼地将府中各處鑰匙、地契等重要物件，逐一交到賈雨村手中，還一樁樁、一件件，将府裡的大小事務詳細介紹一番。
移交妥當後，賈琏又賠笑道：“恩公，此次小侄還備了個薄禮。這香兒，在揚州城可是出了名的美人，知書識字，性情更是溫柔賢淑。聽聞尊夫人待産，身邊正缺貼心人伺候，特送來給恩公做妾，也好讓恩公平日裡能舒心些。”
賈雨村聽了，眼中閃過驚豔之色，假意推辭一番，便順水推舟收下了。
香兒自小出身貧寒，本就盼着能有個安穩的歸宿。雖說與賈琏相處過一段時日，心中難免不舍，可也明白自己與他終無結果。如今聽聞要被送給賈雨村為妾，心中雖說有些不安，卻也覺得是個改變命運的契機。當下，她輕移蓮步，朝着賈琏盈盈下拜，輕聲謝過他的“恩情”。
賈琏見諸事都已辦妥，心中暗自松了口氣，隻覺甩掉了一個大麻煩。他在揚州又逗留了幾日，把各項事宜都核查得清清楚楚，确認毫無差錯後，這才帶着小厮踏上歸程。一路上，他滿心歡喜，想着此番回去，既能向賈政圓滿交差，又把賈雨村的事情辦得妥妥當當，說不定還能得到些賞賜。這般想着，心情愈發暢快，快馬加鞭，揚起一路塵土，朝着賈府的方向飛馳而去，滿心盼着早日回到那熱鬧非凡的賈府之中 。
歲月悠悠，如白駒過隙，紫禁城内風雲變幻。一道恩旨宛如春日裡的微風，帶着幾分神秘莫測的涼意，自那威嚴莊重的宮牆内緩緩傳出。旨意中提及賈政，雖其過往行為存在過錯，但念及往昔兢兢業業為朝廷立下的汗馬功勞，故而從輕懲處，降一級留用，使其依舊能在工部員外郎的職位上繼續行走，處理日常事務。
此事的餘波尚未平息，接二連三的消息又在朝堂内外掀起波瀾。那兵部尚書賈雨村，原本仕途順遂、風光無限，卻因東南海疆戰事的失利而深陷泥沼。戰事的潰敗猶如一記沉重的耳光，打得朝廷上下震動不已。賈雨村作為兵部的關鍵人物，難辭其咎，被朝中大臣參了一本。當下，他隻能無奈地停職待命，往昔的權勢榮華仿佛瞬間化作泡影，未來的仕途也被蒙上了一層厚厚的陰霾，隻能在忐忑中等待朝廷的進一步發落。
這日，秋風瑟瑟，卷着落葉在賈府門前打着旋兒，一片蕭索之景。賈府的門房正百無聊賴地倚着門框，忽見一男子身着官服，器宇不凡地站在門前，正是與賈府有舊交的同僚賈雨村。門房不敢怠慢，急忙通報了進去。賈政的族人們聽聞，匆匆忙忙地迎了出來，将賈雨村引入賈府的榮禧堂大廳之中。
大廳内，燭火搖曳，布置典雅卻也透着幾分凝重。衆人趕忙設座，丫鬟們手腳麻利地端上了熱氣騰騰的香茗，奉至兩人面前。賈雨村與賈政相對而坐，先是寒暄了幾句，看似随意地談及了近日的朝堂之事和官場上的見聞。
而後，賈雨村微微皺起眉頭，神色變得凝重起來，緩緩說道：“此次前來，實是有一事要告知世叔。那禦史李威參奏世叔一事，背後實則另有隐情。這李威乃是忠順王爺的族人，如今朝堂之上，忠順王府與北靜王府之間素有嫌隙，兩府明争暗鬥已久。隻因賈府與北靜王府走得親近，忠順王府便懷恨在心，欲借此事來排擠世叔，其真正的目的乃是為了打擊北靜王府的勢力，讓其在朝堂之上顔面掃地。那李威不過是受人指使，充當了這出頭的棋子罷了。”
賈政聽後，臉色變得煞白，手不自覺地緊緊握住了茶杯，心中暗忖這官場的波谲雲詭竟如此厲害，自己無端被卷入這王府之間的争鬥漩渦，實在是冤屈。大廳内一時陷入了沉默，唯有那燭火的噼啪聲，仿佛在訴說着賈府即将面臨的風雨飄搖。
賈雨村輕抿一口香茗，微微皺眉，神色凝重，緩緩言道：“我今日來訪，實因接到聖上密旨。那琉球國女王遣使來朝，呈上一封國書，言辭懇切至極，懇請皇上賜婚于其子，其意在與我朝締結兩國友誼，共謀和平之局。”
賈雨村頓了頓，又道：“然這琉球國女王，可是個性情剛烈之人。其麾下有諸多海盜船隻，常年在我朝海疆尋釁滋事，肆意騷擾，令沿海百姓苦不堪言。雖說這些船隻名為海盜，實則皆是受那女王暗中庇護，與她有着千絲萬縷的關聯。我也曾數次奉朝廷之命，派兵前去肅清海疆，圍剿海盜，可那女王卻在背後多方掣肘，使得這些海盜如同那野草一般，春風吹又生，總難将其根治。”
他輕輕歎了口氣，繼續說道：“那女王倒也精明，知曉我朝對海疆安甯極為重視，此番便放出話來，稱若婚事能夠順遂辦成，她定會嚴加管束本國的船隻，約束國民的行為，保證不再侵擾我國海域。聖上對此事極為重視，一來念及兩國修好，和平共處自是好事；二來海疆安甯關乎國之根本，若能借此機會徹底解決海盜之患，亦是大功一件。故而特下密旨于我，令我暗中查訪，多方斟酌，權衡利弊，再做定奪。我思來想去，此事重大，賈府在朝中頗有威望，且世叔您為人沉穩，見多識廣，故特來與您商議一番，也好聽聽您的高見呐。”
說罷，賈雨村又端起茶杯，輕吹了吹浮在面上的茶葉，眼神中透露出一絲期待與焦慮，靜靜地看着賈政。
賈政聞言，眉頭瞬間緊鎖，眼神中滿是憂慮與疑惑，身子微微前傾，急切地追問道：“那聖上旨意究竟如何？此事關乎重大，切不可有半分差池。”