且說于鐵檻寺中，賈琏瞅了個空兒，将賈政拉至一旁僻處，神色凝重，小聲彙報了一件驚天之事。“父親，賈府昨夜竟遭了賊。”賈政聽聞，臉色驟變。賈琏接着道：“庫房裡好些珍貴物件被洗劫一空，就連老太太生前的幾件陪嫁首飾，也沒能逃過賊人之手。”
賈政一聽，頓時氣得渾身發抖，額上青筋暴起，雙眼圓睜，怒聲喝道：“這是何時發生的事？為何現在才來報信！”
一旁小厮見狀，吓得“撲通”一聲跪地，磕頭如搗蒜，戰戰兢兢地回道：“老爺恕罪，小的們也是才察覺。據現下情形看，那賊人好似對府裡布局極為熟悉，專揀守衛薄弱之處動手，行事極為隐秘，故而一時未能發現。” 賈政聞言，隻覺一股怒火直沖腦門，擡腳狠狠踢了那小厮一腳，轉身背手，在原地來回踱步，心中暗忖：賈府才經賈母之事，如今又遭此橫禍，這往後可如何是好。
話說金榮的母親胡氏，和賈府勉強能攀上點遠親。隻因家境貧寒，日子過得捉襟見肘，胡氏無奈之下，隻能求到璜大奶奶——自己的親姑姑那兒。好在姑姑幫忙周旋，金榮才有機會進入賈府私塾寄讀。如此一來，金榮便與賈家子弟賈寶玉、秦鐘等人成了同窗。
此後，金榮仗着這層關系，隔三岔五就來賈府閑逛 ，跟賈環、薛蟠等人混得極為熟絡。可自從在學堂和寶玉起了沖突大打出手後，金榮索性破罐子破摔，徹底告别了學堂，整天遊手好閑，一頭紮進賭場，渾渾噩噩地虛度光陰。
近來，賈母仙逝的消息傳來，金榮聽聞後，心裡頭那點歪主意又開始活絡起來。他琢磨着，榮國府眼下必定亂成一團，各種事務千頭萬緒，說不定就有自己能鑽的空子。于是，金榮趕忙去找賈環和趙姨娘，想着要是能在府裡謀個差事幫忙，好歹能撈點油水。
然而，一連好幾天過去，金榮四處奔波，卻處處碰壁，什麼好處都沒撈着。最後，隻能灰溜溜地回到賭場，一個人悶坐在角落裡，臉上寫滿了沮喪，滿心的算計都落了空 。
賭場裡，一個叫倪二的人，瞧見金榮滿臉頹喪的模樣，便快步走上前，輕輕拉了拉他的衣袖，低聲說道：“老榮呐，你本是個機靈通透的人，咋就把日子過成了這副窮困潦倒的慘樣？我打心眼裡為你不值當。”金榮聽了，無奈地長歎一口氣，苦笑着說：“唉，或許是我命中注定該受這般苦，被貧窮困住，又能有啥辦法擺脫呢？”
倪二挑了挑眉，臉上閃過一絲狡黠，緊接着說道：“我聽說你常去榮國府，那可是個金山銀山堆成的富貴地兒，你就沒琢磨着從裡頭弄些錢财出來？”金榮瞪大了眼睛，滿臉寫着驚訝，忙說道：“我的好哥哥喲！那府裡确實富得流油，可咱們要是跑去伸手讨要，他們怎麼可能會給呢？”倪二不屑地冷笑一聲，說道：“他不給，咱就不能動點别的心思？”
金榮一下聽出倪二話裡有深意，急忙追問道：“依你看，到底該咋辦？”倪二拍着胸脯，一副勝券在握的模樣，說道：“要是我處在你的位置，那些财物早就輕輕松松到手了。”金榮愈發急切，眼中滿是渴望，問道：“你到底想出了啥妙計？快别賣關子，說來聽聽。”倪二壓低聲音，神神秘秘地說道：“我有一幫好兄弟，個個都不是等閑之輩。别說榮國府裡的人去送殡，就算有再多壯丁守着，咱們也絲毫不用懼怕。隻是不知道你有沒有這個膽子，跟我們一起幹一票大的？”
金榮胸脯陡然一挺，帶着幾分逞強與自負，高聲道：“哼！有什麼可畏懼的？我兄弟賈環，日後鐵定承襲爵位，我眼下不過先取用些許财物，這又有何妨？我即刻偷偷前往鐵檻寺，與賈環好好商議，把那兒的情況摸個透徹，為咱們後續行動做好周全準備。”
倪二嘴角微微上揚，那笑容裡滿是成竹在胸的意味，說道：“這麼看來，好運正朝着你奔來呢。我手下那幫兄弟，個個都是有本事、敢拼命的好漢，如今都在這兒候着呢。咱們暫且按捺住性子，密切留意局勢，瞅準絕佳時機再果斷出手。一旦行動成功，這裡便不能久留，咱們一同遠走高飛，尋一處山清水秀之地，逍遙快活度過餘生。要是你看上哪家丫頭，盡管一并帶走。到那時，咱們頓頓吃香喝辣，盡享榮華富貴，你覺得這計劃如何？”
金榮初聽之下，隻當倪二是被酒水灌昏了頭腦，在這兒胡言亂語，忍不住嗔怪道：“老大，你可别再信口開河了！這種稍有差池便會掉腦袋的事兒，哪能這般随意談論？”話雖如此，金榮内心深處，那強烈的好奇心已然被悄然勾起。這般想着，他伸手一把拽住倪二的胳膊，将其拉到一處極為隐蔽、人迹罕至的角落。兩人腦袋緊緊靠在一起，壓低聲音，你一言我一語，開始細緻入微地謀劃起來。
且說賈府新人包勇，本是甄府裡的護院。先前受甄府所托，押送一批箱子前來賈府保管。賈政便差他去看管花園，自此，他在這園子裡，日子過得倒也安穩平靜。
不想賈母仙逝，這消息仿若一聲驚雷，震得賈府上下亂作一團。衆人皆忙得腳不沾地，包勇亦被這忙碌裹挾其中，整日不得清閑。可他生性豁達，對此并不挂懷，依舊我行我素。每日自個兒生火做飯，用完餐，要麼小憩片刻，要麼就在花園裡舞刀弄棒，好不逍遙自在，無拘無束。
那日清晨，正是賈母葬禮舉行之時。包勇雖知曉此事，卻未被分派任何差事，便照舊在園中閑逛。正走着，忽然瞧見一尼姑帶着一道婆，來到花園腰門處，擡手叩門。
包勇大步上前，高聲問道：“女師父，這是要往哪裡去呀？”道婆趕忙應道：“今日聽聞老太太的喪事已然辦完，卻不見四姑娘去送殡，想來她許是在家中看家呢。我家師父怕她一人孤寂，特來探望探望。”
包勇聽了，回道：“主人家都不在府裡，這園門如今由我看守。請師父還是先回去吧，等主人歸來，再來也不遲。”道婆一聽這話，頓時火冒三丈，張口呵斥道：“你這黑炭頭是從哪冒出來的？竟敢阻攔我們？”
包勇也不甘示弱，冷笑一聲說道：“我最是讨厭你們這些人。我不讓你們進去，你們又能怎樣？”道婆愈發氣得不行，扯着嗓子叫嚷道：“簡直無法無天了！便是老太太在世的時候，也從沒阻攔過我們往來。你這不知哪裡來的野小子，如此蠻橫無理？我今日還偏要從這兒進去！”說罷，便猛力叩擊門環，那“砰砰”聲響徹四周。
一旁的妙玉，本就心高氣傲，此刻被這一番争執氣得面色煞白，轉身便要離開。恰在此時，二門處的看門婆子聽到争吵聲，趕忙小跑着過來開門查看。瞧見妙玉已轉身要走，婆子們心裡暗自揣測，肯定是這包勇沖撞了妙玉，惹得她不高興了。近些日子，婆子們都知道上頭太太們和四姑娘與妙玉交情匪淺，生怕妙玉日後在太太們面前告狀，到時候自己可就吃不了兜着走了。于是趕忙上前，滿臉賠笑說道：“哎呀，不知師父大駕光臨，開門遲了，還望您千萬恕罪。我家四姑娘正在屋裡，念叨師父都快念瘋啦。快請師父進來，這看園子的小子是新來的，不懂咱們府裡的規矩。等我們回禀了太太，定然狠狠打他一頓，再把他攆出府去。”
妙玉聽了這些話，卻仿若沒聽見一般，徑直往前走去。腰門處的婆子見狀，急得像熱鍋上的螞蟻，趕忙追上前去，苦苦哀求，就差屈膝跪地了。妙玉見她這般可憐模樣，心中不忍，無奈之下，隻得随着那婆子折返，前往惜春處。
包勇看着這一幕，也不敢再強行阻攔，隻能恨恨地瞪了一眼，轉身回了自己的屋子。他坐在屋内，心中那股氣憤怎麼也平息不了，不住地長籲短歎。
且說妙玉跟着道婆來到惜春的住處。二人坐下後，妙玉先是向惜春傾訴了一番心中的煩惱，而後又閑話家常。惜春說起自己看家的事兒，不禁歎道：“我不過才熬了幾夜，可二奶奶又抱恙在身，我獨自一人呆着，實在煩悶孤寂，心裡還怕得緊。要是能有個人陪着我，我才能安心些。如今這内院裡頭，連個男子都沒有。今日師父既然來了，能不能陪我住一晚？咱們可以對弈棋局，好好暢叙一番。”妙玉起初本沒有留宿的打算，可看着惜春那楚楚可憐的模樣，又聽她提起對弈，一時來了興緻，便欣然應允。當下就吩咐道婆回庵裡取來茶具、衣物等物，又讓侍兒幫忙送來。二人在屋裡相對而坐，品茶閑聊，十分投機。
不知不覺，便到了初更時分。彩屏将棋盤擺好，二人就此對弈起來。剛開始，惜春連輸兩盤。妙玉心地善良，主動讓了她四子。經過一番激烈的厮殺，惜春費盡心思，這才好不容易赢了半子 。
二人對弈正酣，沉浸在黑白棋子縱橫交錯的世界裡，不知不覺，夜色已深。屋内燭火搖曳不定，光影在牆壁上晃蕩跳躍，将妙玉與惜春的身影時而拉長，時而縮短，仿佛在演繹一場無聲的皮影戲。她們全身心投入棋局，一時竟忘卻了周遭所有紛擾。
忽而，窗外傳來一陣細微聲響，似有輕悄的腳步，蹑手蹑腳，仿若鬼魅潛行。惜春本就生性膽小，加之近日賈府變故頻仍，諸多不幸之事接連發生，心中本就被惶恐填滿。此刻聽聞這動靜，頓時吓得臉色煞白如紙，手中棋子“啪嗒”一聲，不受控制地掉落棋盤之上。“妙師父，這……這是何等聲響？”惜春聲音顫抖，帶着難以掩飾的驚惶，下意識地往妙玉身旁靠了靠，似是想從妙玉處尋得一絲慰藉與庇護。
妙玉聞言，眉頭輕蹙，神色凝重，豎起耳朵，細細聆聽片刻，而後低聲安撫道：“莫慌，興許是夜風拂動了樹枝。”話雖如此，她還是站起身來，腳步輕盈卻又透着謹慎，緩緩走到窗邊，側身貼近，透過窗棂的縫隙，小心翼翼地向外窺探。隻見夜色如墨，濃稠深沉，幾個黑影在黑暗中一閃而過，動作敏捷迅速，仿若黑色的閃電。緊接着，屋頂傳來一陣輕微的踩瓦片聲，“嘎吱嘎吱”，在寂靜夜裡格外清晰。妙玉心中猛地一沉，暗叫不好，忙轉身對惜春說道：“四姑娘，怕是府中遭了賊寇。”
惜春聽聞，驚恐瞬間如洶湧潮水，将她徹底淹沒。她忙不疊地喚來彩屏，聲音急促且帶着哭腔：“彩屏，快，快去叫人！”彩屏亦是吓得雙腿發軟，好似篩糠一般，但主人之命不敢違抗，隻能跌跌撞撞地沖出房門，一路狂奔，扯着嗓子高聲呼喊：“抓賊啊！府裡有賊啊！”那呼喊聲劃破寂靜夜空，在賈府的樓宇間回蕩。
且說包勇在房中，因日間與妙玉等人的那場沖突，心中煩悶不已，輾轉反側，難以入眠。正自心煩意亂間，忽聽得彩屏那尖銳的呼喊聲。刹那間，他仿若被注入了一股強大力量，瞬間從床上彈起，動作敏捷得如同獵豹。他伸手抄起放在床頭的木棍，如離弦之箭般飛身沖出門外。借着月色，他瞧見屋檐，腳下發力，一個飛躍，便輕巧地跳上屋頂，高聲怒吼：“賊子休走！”這一聲大吼，恰似洪鐘鳴響，在寂靜夜裡傳得極遠，震得人耳鼓生疼。
借着朦胧月色，他瞧見幾個黑影正慌慌張張地逃竄，當下毫不猶豫，拔腿便追。那幾個黑影，正是金榮與倪二糾集而來的一夥賊人。他們瞅準賈府衆人忙于賈母葬禮，府中防備松懈的時機，偷偷潛入，妄圖大肆盜竊一番。沒成想剛在屋頂有所動作，便被包勇發現。金榮心中暗自咒罵倒黴，咬着牙說道：“兄弟們，别怕，就他一個人，咱們還能對付不了？”衆人聞言，強裝鎮定，紛紛手持利刃，轉身與包勇對峙。
然而，包勇豈是那等平庸無能之輩？隻見他雙眼圓睜，目眦欲裂，眼中怒火熊熊燃燒，仿若要将這黑夜點燃。他大喝一聲，聲若雷霆，手中木棍仿若蛟龍出海，裹挾着萬鈞之力，帶着呼呼風聲，猛地朝着賊人揮出。那何三躲避不及，被這一棍結結實實地擊中，發出一聲凄厲慘叫，整個人如斷了線的風筝，瞬間從房上跌落而下。衆賊人大驚失色，吓得亡魂皆冒，哪還敢有半分停留，如同驚弓之鳥，吓得四處奔逃。
包勇豈會輕易放過這群賊人？當下緊緊追趕在後，在那屋檐之間，如敏捷猿猴般跳躍騰挪。他身形靈動，仿若暗夜鬼魅，緊緊咬住賊人的蹤迹，始終與賊人們如影随形。賊人們慌不擇路，隻顧埋頭逃竄，慌慌張張間，盡顯狼狽之态。可包勇的棍術實在精妙絕倫，每一棍揮出，皆精準無比，專朝着賊人要害之處招呼。一棍下去，打得賊人慘叫連連，叫苦不疊，狼狽不堪，不少賊人支撐不住，紛紛從屋頂跳落地上，繼續奔逃。
包勇毫不遲疑，緊跟賊人落地後，繼續窮追不舍。卻不想命運弄人，腳下突然一絆，被一隻不知從何而來的箱子狠狠絆倒在地。他摔得着實不輕，但心中仍記挂着賊人，趕忙忍痛起身查看。見東西并未丢失，而此時賊人早已逃得沒了蹤影，他心中雖有不甘，但轉念一想，再追也難以追上，便就此作罷，停下腳步，不再追趕。他望着賊人逃竄的方向，喘着粗氣，心中暗自思索，此番賊人潛入，賈府怕是不得安甯了 。
彼時，府中衆人聽聞動靜，無論遠近，皆如潮水般紛紛趕來。看門婆子們腳步匆匆，手中燈籠搖曳；小厮們則手持火把，一路小跑。一時間，現場被照得如同白晝，亮如通明。
妙玉與惜春在衆人的簇擁之下，亦來到此處。隻見地上躺着幾個被打倒的賊人，而包勇正氣喘籲籲，卻神色堅毅地站在一旁。惜春見此情景，心中高懸的大石頭總算落了地，長舒一口氣後，對包勇說道：“多虧了你啊，包勇。若不是你，今日府中怕是要遭受大難，我與妙師父還不知會怎樣呢。”
包勇聽聞，趕忙将賊人交與衆人處置，而後躬身行禮，謙卑地說道：“這都是我職責所在，算不得什麼。隻怪我之前阻攔了妙玉師父，分散了心思，才沒能及時察覺賊子潛入，險些釀成大禍，實在是罪該萬死。”妙玉在一旁聽了這番話，心中對包勇的芥蒂瞬間消散，走上前輕聲說道：“壯士不必自責，今日若不是你及時趕到，奮勇護主，我與四姑娘怕是早已性命不保。之前之事，我也不再放在心上了。”
衆人押着賊人，來到榮國府大總管賴大跟前。賴大聽完事情的來龍去脈，對包勇大加贊賞，說道：“包勇，你此次護府有功，立下了大功，本應重重獎賞。”包勇卻連連擺手，推辭道：“賴總管，我受甄府與賈爺托付，守護賈府平安，這都是我分内之事，不敢居功。”賴大見包勇這般憨厚老實，心中十分欣慰，當即吩咐下去：“去，給包勇添置些上等的衣物用品，就當是咱們府裡對他的一點心意，以表嘉獎。”衆人領命而去。
話說那夥賊寇，正是倪二與金榮四處糾集拼湊起來的一幫烏合之衆。這群人平日裡在市井街巷橫行霸道，作惡多端，盡幹些偷雞摸狗、不務正業的勾當。此番他們尋得機會，偷偷潛入賈府。
因事先得到賈環暗中指點，這幫賊寇對賈府中存放财物的地方簡直熟門熟路。一踏入府中，他們瞬間露出猙獰貪婪的本性，恰似一群餓極了的惡狼沖進毫無防備的羊群，肆意妄為地四處搜刮。一時間，賈府内被攪得雞飛狗跳，财物遭他們瘋狂掠奪。一番肆虐後，他們小心翼翼又鬼鬼祟祟，蹑手蹑腳地将大批金銀财寶偷運出府。
可誰能想到，這夥賊寇貪得無厭，欲望猶如深不見底的黑洞，怎麼也填不滿。明明已經得了這許多财物，卻依舊不滿足，賊心不死。他們聚在一起交頭接耳，又開始商議着前往西邊屋内，妄圖再次實施劫掠，想着能再大撈一筆橫财 。
待他們行至一處窗外，屋内透出的燈光，恰似舞台上的聚光燈，将屋内情形照得清清楚楚。賊人定睛一看，隻見屋内有兩位女子，一位是青春年少的姑娘，粉面桃腮，眉眼含情，一舉一動透着靈秀之氣，恰似春日裡綻放的花朵，嬌俏動人；另一位身着尼姑服飾，雖身着素衣，未施粉黛，卻難掩其超凡脫俗的氣質，仿若空谷幽蘭，又似仙子下凡，清冷出塵。
這夥賊人平日裡本就好色成性，見此情景，頓時色心大起，邪念頓生。他們相互使了個眼色，悄無聲息地爬上屋頂，打算揭開瓦片，強行闖入屋内。就在他們撸起袖子，準備動手之際，猛然間，瞧見包勇邁着大步，氣勢洶洶地趕來。包勇滿臉怒容，恰似怒目金剛，手中緊握棍棒，威風凜凜。
一番激烈打鬥旋即展開，棍棒相交，發出“砰砰”之聲。隻見包勇身形矯健，棍棒揮舞得虎虎生風，幾下便将賊衆打得東倒西歪。金榮還想逞強，卻被包勇瞅準破綻，一棍重重打倒在地。衆賊人見狀，吓得魂飛魄散，臉色煞白，哪敢再做停留，紛紛抱頭鼠竄。
衆人如喪家之犬，慌不擇路地狼狽奔逃。也不知跑了多久，好不容易尋到一處極為隐蔽的藏身之所。衆人癱坐下來，個個氣喘籲籲，神色間滿是驚魂未定的惶恐。
第二日，他們小心翼翼地暗中打聽消息，這才得知金榮已被賈府護院包勇當場打死，而賈府也迅速向文武衙門報了案。此消息一出，衆人徹底慌了神，恰似熱鍋上的螞蟻，在原地團團亂轉，心裡明白此地再難安身。
且說賊窩裡有個被稱作“枯骨老賊”的王姓賊人，此人心狠手辣，色欲熏心。此刻，他舔了舔嘴唇，開口說道：“咱是得趕緊走，可我實在放不下那尼姑。那模樣，簡直是天仙下凡呐，我這魂兒都被她勾走了。隻是不知道她到底是哪個庵裡的？”
倪二聽了這話，猛地一拍大腿，臉上露出恍然大悟的神情，高聲說道：“哎呀！我想起來了！她肯定是賈府園裡栊翠庵的尼姑。前年外頭不就傳得沸沸揚揚，說她和賈府的寶二爺關系不清不楚嗎？後來還傳出她得了相思病，又請大夫又吃藥的，說的肯定就是她！”
這王姓賊人聽了倪二這番話，緊接着說道：“那咱今天先躲上一天，讓大哥拿些錢去置買些行頭，咱們都喬裝打扮一番。明兒天一亮，便陸續出關。你們在關外二十裡坡等着我。”衆賊人又就分贓之事激烈商議了一番，之後便各自散去，隐于暗處，隻等明日按計劃行事，妄圖逃脫法網，繼續逍遙法外 。
次日破曉前，夜色仍濃，墨色如幕布籠罩大地。依着昨夜密議，衆賊人紛紛喬裝改扮。他們有的把頭發胡亂盤起，裹上破舊頭巾，有的換上粗布短打，将平日的兇狠模樣盡力掩藏。
倪二懷揣着分得的贓銀，那沉甸甸的分量卻沒給他帶來絲毫踏實。他縮着脖子，神色匆匆混入早起趕路的人群，目光如驚弓之鳥，不停地掃視四周，時刻警惕着是否有衙門捕快隐匿在暗處，稍有風吹草動，便渾身緊繃。
再看那枯骨老賊王，色欲早已沖昏了頭腦，心急如焚如同熱鍋上的螞蟻。到了天黑，他随便抓過一套粗布麻衣套在身上，也不管是否合身，簡單将臉抹黑，便朝着栊翠庵方向奔去。一路上，那個尼姑的倩影在他腦海中不斷浮現，像鬼魅般勾着他的魂，讓他心癢難耐，腳步愈發急促。
待他鬼鬼祟祟來到栊翠庵前，隻見庵門緊閉，銅鎖泛着森冷的光。四周靜谧得可怕，唯有風聲在耳邊嗚咽，往日裡偶爾傳來的誦經聲也消失不見。他心中一緊，警惕地環顧一圈，随後手腳并用地翻牆而入。落地時，他身形踉跄，卻顧不上疼痛，貓着腰在庵内四處搜尋。
此時庵内，妙玉正獨自于禅房打坐。她今日不知為何，心緒格外不甯，好似有大禍臨頭。平日裡能輕易沉浸的靜谧心境，此刻卻如鏡花水月般不可觸及，再也坐不穩蒲團，隻覺心跳如鼓，渾身止不住地顫抖。因她向來習慣獨自修行，便屏退了旁人。心煩意亂之下，她拿起紙筆，想借文字平複内心波瀾，剛寫下“欲潔何曾潔，雲空未必空……”，寫到一半，一陣強烈的眩暈感襲來，眼前的燭光搖曳扭曲。
正值五更，夜色最深沉的時刻，屋外突然傳來一聲細微卻異常清晰的響動，“啪嗒”一聲，好似石子落地。妙玉猛地一顫，瞬間想起昨晚聽聞的賈府失竊之事，恐懼如潮水般将她淹沒。她忙張口欲喚人，可喉嚨像被堵住一般，聲音微弱得難以傳出。再看門外，那些平日裡随叫随到的婆子竟毫無回應。
就在這時，一股奇異的香氣順着門縫鑽了進來，萦繞在她鼻尖。妙玉頓感四肢百骸逐漸失去知覺，麻木感如藤蔓般迅速蔓延至全身，想動一根手指都成了奢望，嘴巴也被定住，發不出半點聲音。恐懼與絕望在她心中瘋狂滋長，她無助地瞪大雙眼。
緊接着，門“吱呀”一聲緩緩打開，一道黑影裹挾着寒意闖入。妙玉瞧見來人手中明晃晃的刀，在微弱的燭光下閃爍着冰冷的光，心瞬間提到了嗓子眼。她原以為這人是來取她性命的，絕望之中，内心反倒湧起一股決絕，不再懼怕死亡。
然而，出乎她意料的是，那人并未揮刀相向，而是将刀插在背後。随後，伸出粗糙的大手，輕輕抱起她，肆意輕薄。妙玉心中滿是屈辱與憤怒，卻無力反抗。緊接着，她被那人背在身上，搖搖晃晃帶出了禅房。此時的妙玉，隻覺意識漸漸模糊，整個人仿若置身雲端，渾渾噩噩，如墜噩夢之中，任憑賊人擺布。一個本應在青燈古佛旁保持純潔、一心向佛的女子，就這樣被強盜的悶香迷暈，墜入了萬劫不複的深淵。
話說那竊賊背着妙玉，一路匆匆來到園子後牆邊。他手腳麻利地搭起一個軟梯，随後小心翼翼地攀爬上牆，縱身一躍，便跳了出去。牆外，早有一群同夥候着，連車輛都準備停當。這竊賊将妙玉輕輕放倒在車上，又挂上官銜燈籠，而後上前叫開栅欄，趕着車急匆匆朝着城門奔去。
彼時正值城門開啟，門官瞧見他們挂着官銜燈籠，隻當是有公務在身出城的，便未多加盤問。就這般，他們順順利利出了城。
出城之後，那群賊人快馬加鞭，一路疾馳，趕到了二十裡坡，與早已在那兒等候的倪二等強徒們會合。一番碰頭後，他們各自分工，簇擁着妙玉，朝着南方方向風馳電掣般奔去。
且說在栊翠庵中，有個女尼是妙玉的貼身侍女，平日裡住在靜室後面。這天夜裡，她睡到五更時分，突然聽到前面傳來聲響。起初，她隻當是妙玉打坐時心神不甯，才發出這般動靜。可緊接着，又聽到男人的腳步聲，還有門窗的響動。她心裡一驚，本想起身去看個究竟，卻覺渾身無力，連開口詢問的勁兒都沒了。加之沒聽見妙玉說話，便隻能大睜着眼，靜靜地聽着。
直至天亮，她才覺得頭腦清醒了些，趕忙披上衣服起身。先是叫醒道婆，吩咐準備妙玉的茶水，而後自己匆匆走到前面去看妙玉。可到了地方，卻發現妙玉蹤迹全無，門窗大敞四開。她心中不禁大為驚訝，回想起昨晚那些怪異動靜，頓生強烈疑心，喃喃自語道：“這麼早，妙玉師父能去哪兒呢？”走出院門一瞧，隻見一個軟梯靠在牆上，地上還丢着一把刀鞘和一條搭膊。她頓時意識到事情不妙，驚呼道：“不好了，昨晚定是有賊人進來了！”她急忙呼喊衆人起來查看情況，可庵門依舊緊閉着。
那些婆子和侍女們睡眼惺忪，嘟囔着：“昨夜煤氣熏得我們都起不來床，這麼早叫我們做啥？”那女尼急道：“師父不知去了哪裡！”衆人還懵懵懂懂，回道：“她在觀音堂打坐呢。”女尼直搖頭，說道：“你們還在做夢呢！都過來瞧瞧這個！”
衆人一時間都摸不着頭腦，卻也跟着忙碌起來。打開庵門，滿園裡四處尋找，有人猜測或許是去了四姑娘那兒。
且說那時惜春心情異常低落。她一直惦記着妙玉清早離開後，是否聽到了她們談及姓包之人的那些話。她憂心自己的言語冒犯了妙玉，怕妙玉往後再也不願與她交往。對惜春而言，妙玉可是她唯一的知己，若失去了，她隻覺無比孤獨。
惜春暗自感歎身世凄涼，親生父母早已亡故，嫂子對她又不親近。往昔老太太在世時，對她還有些疼愛，可如今老太太也走了，留下她孤苦伶仃，實在不知往後日子該如何是好。
回想起家中種種變故，迎春姐姐遭折磨去世，史姐姐守着病人脫不開身，三姐姐遠走他鄉。這一切皆是命運安排，她們都無法自由選擇生活。唯有妙玉，好似閑雲野鶴，無拘無束，過着自己想要的日子。
惜春心想：“若我能像妙玉那般，可真是我的福氣！可我身為世家之女，又怎能随心所欲呢？這次看家，我做得這般糟糕，還有何臉面？”她又擔心家中太太們不理解她的真實想法與心事，對于往後家中之事，更是一無所知。
在這般情緒驅使下，惜春心意已決，拿起剪刀便要剪去自己的青絲，決意出家為尼。彩屏和其他丫鬟聽聞消息，急忙趕來勸阻。可當她們瞧見惜春已然剪去一半頭發時，愈發焦急。彩屏慌張說道：“一件事兒還沒解決，又冒出這麼一檔子事兒，這可如何是好呀？”
正吵鬧得不可開交之時，隻見妙玉的道婆匆匆趕來，說是尋妙玉。彩屏滿心好奇，忙問緣由，一聽之下，先自吓了一跳，說道：“昨兒一早便去了，到現在都沒回來呢。”裡頭惜春聽見這話，趕忙焦急問道：“她究竟去了哪裡？”道婆便将昨夜聽到的響動，夜裡被煤氣熏着起不得身，今早不見妙玉，以及庵内發現軟梯、刀鞘這些事兒，一五一十說了一遍。
惜春聽後，心中驚疑不定，不由得想起昨日包勇那些話來。她暗自思忖，沒準兒是那些強盜瞧見了妙玉，昨夜把人給搶去了，這也不是沒可能。可惜春素性孤高清潔，哪會因害怕就怯懦，當下問道：“怎麼你們都沒聽見麼？”婆子連忙回道：“哪能沒聽見呀？隻是我們都眼睜睜的，卻連一句話也說不出來。想必是那賊燒了悶香。妙姑她一個人，想來也被賊人悶住，沒法言語。況且賊人肯定不少，又拿刀執杖地威逼，她哪敢出聲喊叫呢？”
正當衆人你一言我一語，熱烈讨論之時，包勇在腰門那邊突然大聲嚷嚷起來：“裡頭的人，快把這些胡言亂語的道婆子趕出去！麻利兒把腰門關上！”彩屏聽到他這大嗓門，生怕又惹出什麼岔子，隻得趕忙催促那些婆子離開，又叫人把腰門關上。這一下，惜春隻覺得心裡愈發痛苦、無奈，滿心的委屈與煩悶，卻無處訴說。
夜幕深沉，萬籁俱寂，惜春居住的暖香塢在一片靜谧中陷入沉睡。而屋内，惜春也漸漸進入了夢鄉。恍惚間，她隻覺自己身輕如燕，悠悠然飄向了一處神秘之地。待定睛一看，隻見一座巍峨壯觀的宮殿聳立眼前，朱門玉砌，氣象萬千，門匾之上赫然寫着“太虛幻境”四個大字。
惜春心中滿是好奇，信步走入其中。不多時，便來到一座名為“薄命司”的殿堂。殿堂内，陰氣氤氲，一排排書架上擺滿了一本本泛黃的冊子。惜春随手翻開一本，隻見上面寫着：“勘破三春景不長，缁衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨卧青燈古佛旁 。” 她反複誦讀，心中納悶不已，正欲探究其中深意，忽然，一陣空靈悠揚卻又透着絲絲悲涼的歌聲隐隐傳來：