于是，蔣玉菡尋了個合适的機會，私下約見賈雨村。見面後，他神色嚴肅，目光如炬，直直地直視着賈雨村的眼睛，鄭重其事地說道：“賈大人，寶钗姑娘出身名門望族，是清清白白、知書達理的良家女子。您與她交往，我本不便多言，但還望您莫要做出任何傷害她的事情。倘若您當真是真心實意地對待她，就理應遵循禮數，明媒正娶，給她一個名正言順的身份，讓她免受流言蜚語的傷害。”
賈雨村聽了蔣玉菡這番義正言辭的話語，心中雖有些不痛快，覺得他多管閑事，幹涉自己的私事，但冷靜下來細細一想，又不得不承認蔣玉菡所言合情合理，句句在理。思索再三，他決定遵從蔣玉菡的建議，正式到榮禧府提親。
賈雨村開始精心籌備提親之事，他不惜花費重金，命人四處搜羅珍稀的古玩字畫，每一幅畫作都出自名家之手，筆觸細膩，意境深遠；每一件古玩都年代久遠，價值連城。又挑選了上等的金銀珠寶，那些珠寶璀璨奪目，熠熠生輝，令人眼花缭亂。還配上了绫羅綢緞，每一匹綢緞都質地柔軟，色澤鮮豔，美輪美奂，将聘禮準備得極為豐厚，彰顯出他的誠意與決心。一切準備就緒後，他帶着能說會道、經驗豐富的媒婆，一行人浩浩蕩蕩地來到榮禧府。
賈琏得知賈雨村前來提親，又見那堆積如山、價值不菲的聘禮，心中不禁泛起了波瀾。賈府早已今非昔比，曾經的輝煌早已成為過往雲煙，如今家族日漸式微，風雨飄搖。而眼前的賈雨村，手握權勢，位高權重，若寶钗能嫁入他家，或許能為賈家尋得新的依靠，給家族帶來轉機，讓賈府重現生機。可他又深知寶钗的性子，心思細膩，情感豐富，擔心她心中不願，畢竟這婚姻大事，關乎一生的幸福，容不得半點馬虎。
光陰似箭，日月如梭，轉瞬之間又過去了好些時日。賈雨村一心想着要娶寶钗為妻，反複思量之後，便畢恭畢敬、鄭重其事地來到忠順王府，向忠順王禀明此事。他将自己與寶钗相識相知的前因後果，從最初在紫檀堡的偶然相遇，到後來相處之中對寶钗才情品性的傾慕之意，毫無保留、一五一十地詳述了一遍。忠順王平日裡對賈雨村頗為賞識看重，此時又見他言辭懇切，眼中滿是深情，一副情真意切的模樣，便微微點頭，應允了此事。
得了忠順王的許可，賈雨村隻覺滿心歡悅，恰似久旱逢甘霖，當即差遣下人依照那繁瑣細密的禮數，緊鑼密鼓地籌備起這樁婚事來。他打發人在金陵城中四處尋覓有名的媒婆，經過一番精挑細選，最終選定了一位伶牙俐齒、能說會道且經驗老到的。而後，又精心擇了個黃道吉日，帶着極為豐厚的聘禮，一行人浩浩蕩蕩地前往薛府提親。那聘禮之中，有稀世罕見的古玩字畫，皆是名家親手所繪、所書，筆觸間盡顯精妙，意蘊深遠；溫潤剔透的美玉，雕工精巧絕倫，件件都栩栩如生；還有那色澤絢麗的上等绫羅綢緞，質地輕柔絲滑，一眼望去，光彩奪目。
大婚當日，老天爺也來湊趣，天空晴朗無雲，日光柔和地傾灑在金陵城的每一個角落，仿佛給整座城池披上了一層熠熠生輝的金紗。迎親的花轎穩穩當當地停在了金陵薛府的門前。此時的寶钗，身披那鮮豔的紅蓋頭，在一衆喜娘的悉心攙扶下，邁着輕盈的蓮步，緩緩登上了花轎。随着轎簾“唰”的一聲落下，寶钗獨坐在轎内，周遭瞬間安靜下來，隻留下她一人滿心的思緒如潮水般翻湧。
坐在花轎之中，寶钗聽着外面熱鬧非凡的鑼鼓聲、此起彼伏的歡笑聲，心中卻被迷茫與不安填滿。她暗自思忖，自己這決定到底是對還是錯呢？往後與賈雨村一同度過的日子，又将會是怎樣一番光景？前路一片未知，恰似那濃重的迷霧彌漫開來，将她對未來的憧憬與擔憂全都籠罩其中，令她的内心忐忑不已，雙手也不自覺地緊緊攥住了衣角。
恍惚間，寶钗的腦海中浮現出自己曾寫下的詩句：“好風憑借力，送我上青雲 。”她想，自己一路走來，曆經諸多波折，如今與賈雨村的這段姻緣，莫不是命運的安排？就如同那借助風力的風筝，順勢而上，去往新的方向。而賈雨村當年也曾有詩“玉在椟中求善價，钗于奁内待時飛”，如今看來，這“钗”與“賈”的緣分，竟好似冥冥之中自有定數。
新婚之夜，洞房之内，紅燭搖曳，光影閃爍，将整個房間映照得溫馨而浪漫。賈雨村懷着滿心的期待與喜悅，緩緩伸出手，輕輕挑起了寶钗的紅蓋頭。刹那間，搖曳的燭光映照着二人的面龐，那眼中流露出的幸福模樣，恰似春日裡盛開的花朵，嬌豔動人。
光陰疾逝，恰如白駒過隙，不覺間又一年匆匆而過。這一年裡，賈雨村對寶钗的寵愛愈發深沉。寶钗于賈府之中，憑她的聰慧端莊，将府内大小事務處置得妥帖穩當。無論是主家的一應事宜，還是仆役的調度安排，她都料理得井井有條。阖府上下，無論尊卑長幼，對她的賢能才幹無不稱贊有加。在衆人的一緻認可與祝福之下，薛寶钗順理成章地成了賈府的當家主母 。
且說朝堂之上，風雲變幻，局勢恰似亂麻，諸多事端錯綜複雜，令人目不暇接。賈雨村自攀附權貴之後，那仕途順遂得如同順水行舟，一路平步青雲，連連遷升。然其随着官位漸高，為求功名利祿，行事愈發張狂無忌，将禮義廉恥全然抛卻，肆意踐踏家國綱紀，全然一副貪婪醜惡之态 。
話說原應天府門子，如今身為錦衣衛堂官的林峰，實則乃林如海親生骨血。可歎命運弄人，他既無官府文書以證身世，又長期不被世人認可接納。幸得憑借林如海的血脈傳承，加之自身矢志不渝、不懈拼搏，最終功成名就，位居高位，權傾一時。他對賈雨村的過往經曆，樁樁件件，乃至其種種惡行，皆洞若觀火、了若指掌。
遙想當年，在阊門城葫蘆廟中，林峰與賈雨村便有過交集。彼時賈雨村尚落魄，林峰雖身為小沙彌，卻與他有所往來。後來賈雨村出任應天府尹，他身為門子，在葫蘆案中出謀獻策，事後雨村為求自保，竟陷害林峰，緻使其被充軍流放。好在天無絕人之路，在北疆一場慘烈惡戰中，林峰從死人堆裡拼死救出忠順王嫡長子，立下赫赫戰功，因此得赦歸家。此後，林峰投身忠順王府，憑借自身才學，成為王府長史。因其文韬武略樣樣精通，後又被舉薦至錦衣衛，榮任堂官之職。
在漫長的隐忍歲月裡，林峰為日後能将賈雨村的罪行公之于衆，不得不忍辱負重，周旋于賈雨村身旁，甚至有時佯裝與他同流合污，實則暗中将其劣迹一一記錄在案，隻待時機成熟，一舉揭露。誰能料到，世事無常，命運的輪盤無情轉動，将林峰與賈雨村卷入截然不同、天差地别的人生軌迹之中。
林峰深知賈雨村發迹後，在官場中肆意妄為、胡作非為。徇私枉法、貪污受賄、結黨營私，樁樁惡行，令人見之切齒、聞之發指。他心中的正義之火熊熊燃燒，熾熱難抑，當下便決意要将賈雨村的罪行昭告天下，以正國法，肅清朝綱。于是，林峰暗中派遣得力人手，精心搜羅證據，将賈雨村的種種惡行，條分縷析，事無巨細地詳加羅列，寫成一篇條理清晰、鐵證如山的奏疏，呈遞給皇帝。
這一日，寒風凜冽，如刀割面。新任京都節度使林峰，偕同錦衣衛堂官韓琦，威風凜凜地來到榮國府宣讀聖旨。聖旨一下，如雷霆萬鈞，榮國府家産即刻被查封。賈雨村被枷鎖重重羁押，昔日的威風蕩然無存。在确鑿如山的證據面前，賈雨村縱使巧舌如簧，也難以自圓其說，無從辯駁。他的罪行一一坐實，毫無轉圜的餘地。最終，皇帝雷霆震怒，降罪于他，判其流放邊疆甯古塔，以儆效尤，警示朝堂衆人。
賈雨村的家眷、家奴、丫鬟以及仆人，皆被拍賣遣散，各自飄零。寶钗被送回榮禧府。那莺兒，被薛蝌買走，帶回金陵後，成為薛蝌的姨娘。憑借自身精湛的刺繡技藝，莺兒在金陵城中聲名漸起，成為有名的繡娘 。
賈雨村獲罪被流放的消息，如一陣迅猛的疾風，迅速傳遍京都的大街小巷。這一番變故，正應了那歌謠所唱：“因嫌紗帽小，緻使鎖枷扛；昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長：亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！”
寶钗回到榮禧府，心中悔恨交加，隻覺萬箭穿心，痛苦不堪。她回想起與賈雨村相識、成婚的種種過往，隻覺一切皆是命運的捉弄。她本一心想尋得一個安穩的依靠，托付餘生，卻不想陷入如今這般泥沼困境，難以自拔。
此時的寶钗，滿心皆是對過往的追悔莫及，以及對未來的迷茫無措。她心中恰似一團亂麻，千頭萬緒，剪不斷，理還亂 。恍惚間，她的思緒飄向了寶玉，那個曾與她在賈府一同生活，有着諸多美好回憶的人。或許在寶玉那裡，她能尋得一絲心靈的慰藉，找到解脫這痛苦困境的希望之光。這般思量之下，寶钗心意已決，毅然決然地踏上前往五台山的路途，一心要去尋找已然出家的寶玉。
正值寒冬臘月，天地間白茫茫一片，銀裝素裹，宛如琉璃世界。寶钗身着素色衣衫，孤身一人在這冰天雪地中艱難前行。凜冽的寒風恰似鋒利的刀刃，呼嘯着刮過她的臉頰，割得生疼；大雪紛紛揚揚地飄落，如鵝毛般輕柔，卻又似有千斤重擔，很快便将她的肩頭層層覆蓋。她的腳步愈發沉重，每邁出一步，都似要耗盡全身的力氣。
一路上，風雪交加，道路崎岖難行。寶钗又冷又餓，腹中饑餓難耐，咕咕作響，身上寒冷徹骨，仿佛要被凍僵。可她心中那一絲執念，卻如同一盞在狂風中搖曳的微弱燈火，頑強地支撐着她繼續艱難向前。然而，身體的極度虛弱和惡劣至極的環境，逐漸将她的意志和體力消磨殆盡。在一個大雪紛飛、天地皆白的日子裡，寶钗終于體力不支，眼前一黑，轟然倒在了雪地裡。
恍惚間，空中悠悠傳來一陣熟悉的歌謠：“都道是金玉良姻，俺隻念木石前盟。空對着，山中高士晶瑩雪；終不忘，世外仙姝寂寞林。歎人間，美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平。”
她靜靜地躺在冰冷的雪地上，目光呆滞地望着漫天飛舞的雪花，思緒不由自主地飄回到過去的美好時光。想起在賈府的那些歡樂日子，與姐妹們一同吟詩作畫，飲酒作樂，其樂融融；和寶玉相處的點點滴滴，或嬉笑玩鬧，或嗔怒埋怨，樁樁件件，皆是珍貴無比的回憶。如今，一切都已如夢幻泡影，消逝遠去，如同鏡花水月，再難追尋。她的意識漸漸模糊不清，手中緊握着的金簪，在潔白雪地的映襯之下，閃爍着清冷孤寂的光芒，恰似她這凄涼悲苦的一生。最終，寶钗在這冰天雪地之中，悄然結束了自己的一生，正應了那“金簪雪裡埋”的谶語，令人感慨萬千、唏噓不已 。
話說賈蘭自甲辰恩科秋闱高中金陵籍亞元後，便一心撲在科舉課業上。真是光陰似箭，一晃三年，便到了春闱丁未科會試之期。此次主考官乃是朱轼與張廷玉二位大人。朱轼時任文華殿大學士兼吏部尚書，張廷玉則為保和殿大學士兼戶部尚書，俱是朝廷裡說一不二的重臣，由此可見聖上對這一場大試那是極為看重。
春闱會試在京城順天貢院開考。這考試分作三場，每場考一天。頭場考四書文和五言八韻詩，二場考經文，三場考策問，一場接一場，中間并無休憩。賈蘭自己備齊筆墨、吃食、被褥等物，在那狹小逼仄的号舍裡頭應考，直累得差點沒撐住倒下。
會試考完一月之後放榜，地點就在京城禮部貢院。放榜那日，寫着中試者姓名、籍貫、名次的黃榜，高高張挂在禮部貢院外牆。賈蘭在這丁未科會試裡脫穎而出，取得貢生資格，緊接着便踏入紫禁城保和殿，參加秋闱殿試 。
他進了宮殿，但見雕梁畫棟，燭光晃悠。皇帝身着明黃龍袍，高高坐在禦座之上，那氣勢威嚴得很。幾位考官身着朝服，左右肅立，秩序井然。賈蘭見這場面如此莊重，心裡頭難免有些發慌，又帶着幾分激動。可等他拿起毛筆，蘸飽墨汁，在宣紙之上書寫策論時，刹那間，周遭一切仿若都消失不見了，滿心的雜念也都沒了蹤影。
沒幾日，放榜的日子就到了。整個京城都籠罩在一片緊張又期待的氛圍當中。官府安排了報錄人，騎着快馬奔赴各地，給中試者及其家族報喜。
這日，報喜的官差騎着快馬，到了榮國府門口，扯着嗓子高聲宣讀：“喜訊！喜訊！金陵籍賈蘭貢生，高中丁未科二甲進士第七名，特來報喜！”話音剛落，鞭炮噼裡啪啦地響了起來，衆人皆興高采烈。李纨大喊一聲：“蘭兒！造化了！”竟高興得昏了過去。衆人趕忙七手八腳地把她扶進房裡，在床上歇了一會兒，她才悠悠轉醒。
從這以後，賈蘭憑科舉踏入仕途，一路官運亨通，做到了兵部侍郎。
且說自賈蘭高中進士，仕途順遂，做到兵部侍郎，李纨也因兒子的榮耀，被封為三品诰命夫人。那一日，诰封的旨意傳至賈府，阖府上下張燈結彩，熱鬧得不行。李纨身着鳳冠霞帔，端坐在正廳之上，接受着衆人的祝賀。她臉上洋溢着欣慰與自豪的笑容，多年來的含辛茹苦，在這一刻仿佛都得了回報。
可李纨到底是多年勞累，身子骨早就虧虛了。诰封之後，各種應酬一股腦兒地湧來，又是進宮謝恩，又是與诰命夫人們往來交際，她本就不擅長這些，卻又不得不強撐着精神去應對。幾場下來，李纨便覺得力不從心，時常感到頭暈目眩、心慌氣短。
這日午後，李纨正坐在房内小憩，迷迷糊糊間，仿若看到了多年前的場景。賈珠還在世的時候，夫妻二人恩恩愛愛，那時的日子雖說不比如今這般榮耀，可滿是溫馨。随後，畫面一轉，賈珠離世，就剩下她和年幼的賈蘭，孤兒寡母，在這賈府之中艱難求生。她沒日沒夜地督促賈蘭讀書，就盼着能讓他出人頭地，重振家族。
正沉浸在回憶之中，李纨突然感到一陣鑽心的胸痛，她捂住胸口，想要呼喊，卻發覺喉嚨像是被什麼堵住了，發不出半點聲音。眼前的景象也漸漸模糊起來。
等丫鬟們發現時，李纨已經氣息微弱。她們慌了神，趕忙跑去請大夫，又差人快馬加鞭去給賈蘭送信。
賈蘭得知消息後，心急如焚，一路快馬加鞭趕回京城。可等他踏進家門，奔到母親床前時，李纨已然奄奄一息。
李纨費勁地睜開眼睛，瞧見賈蘭，眼中露出一絲欣慰的笑意。她用盡最後的力氣，擡手想要摸摸賈蘭的臉，輕聲說道：“蘭兒……你有今日成就，為娘……也算是放心了……”
賈蘭緊緊握着母親的手，淚如雨下，說道：“母親，您可要撐住啊！兒子還沒好好孝順您呢！”
李纨微微搖了搖頭，氣息愈發微弱，“别……别難過……人生……有常亦無常……”話還沒說完，她的手便緩緩垂了下去，眼睛也慢慢閉上了。
賈府上下沉浸在一片悲痛之中。賈蘭為母親守靈，整日以淚洗面。他想起母親一生的艱辛，想起那些在燈下陪着母親讀書的日子，如今母親卻在他功成名就之時撒手人寰，心中滿是悔恨與不舍。
李纨的葬禮辦得極為隆重，朝中官員紛紛前來吊唁，聖上也念她教子有方，特賜了許多喪葬用品。可這一切，李纨都已經沒法知道了。她那短暫的榮耀就如同煙火一般，絢爛過後，隻留下無盡的落寞，而她的一生，也正如那“如冰水好空相妒，枉與他人作笑談”所寫的那般，成了旁人嘴裡的一段故事，一段叫人感慨萬千的往事。
那年冬日，聖上宣賈蘭領軍出征海疆，去蕩平反賊。賈蘭領旨謝恩後，立刻整頓軍隊出發，帶着士氣高昂的大軍，踏上前往海疆的征途。
激戰正酣之時，一支冷箭從暗處嗖地射來，把賈蘭射落馬下。他摔在地上一塊岩石上，磕掉一排牙齒，滿嘴鮮血，生命垂危。彌留之際，他想起當年在大觀園，自己拿着小弓箭追趕兩隻小鹿，迎面碰上寶玉。寶玉說：“你又淘氣了。好好地射它做什麼？”他還笑着回：“這會子不念書，閑着做啥？演習演習騎射。”寶玉又說：“把牙栽了，那時才不演呢。”……念頭剛落，一縷冤魂便悠悠飄上九天。
最終，衆将士鼓足了勁兒，一鼓作氣，将那反賊首領斬于馬下，徹底平定了海疆的叛亂。聖上得知此事後，追授賈蘭“忠勇平南大将軍”的封号，還賜予其家族二等公爵位，以表彰其家族世代忠良，為國家和百姓所做出的卓越貢獻。
聖上又降下恩旨，将榮國府賜還于賈府族人居住，仍許懸挂那“敕造榮國府”的大門牌坊。賈琏等一幹人等，終于得以回遷榮國府。此時的賈琏，曆經諸多變故，早已沒了往日的風流心性，變得清心寡欲。麝月亦是如此，兩人又常與巧姐一家相聚，過上了平淡安穩的日子。
那年正月初四，皇上在甯壽宮皇極殿大擺千叟宴。劉姥姥已過百歲高齡，也有幸被邀欣然赴宴。但見宴席之上，珍馐佳肴擺滿了桌案，琳琅滿目，美不勝收。一旁還有歌舞表演，舞女們長袖善舞，樂師們奏樂悠揚，整個場面熱鬧非凡。席間，禦賜的珠寶在燈光下熠熠生輝，一片祥和歡樂之景。乾隆帝特意為莅臨盛宴的每位老者都精心備下了一份特别的禮物，有精美的壽杖，還有柔軟暖和的貂皮大衣，以及寓意吉祥的玉如意等等。聖上還格外賞賜給百歲的劉姥姥六品頂戴。待宴席結束，劉姥姥在歸家的路途之中，竟溘然長逝。實在令人扼腕歎息。
俱往矣，想那賈府，身為四王八公中的名門望族，家族成員衆多，親疏關系錯綜複雜。在家族綿延存續的過程中，長輩的諸多成員，也各自有着不同的際遇，扮演着不一樣的角色。他們性格各異，命運也大相徑庭。
至于賈府裡其他“草”字輩的成員，像賈芹、賈菖、賈菱、賈萍、賈藻、賈芬、賈芳、賈菌、賈芝等人，在家族興衰榮辱的漫長曆程中，各自扮演着獨特的角色。有的在家族興盛時沾光得勢，有的在家族衰敗時艱難求生，他們的命運千差萬别，難以盡述。或許這一切，皆是冥冥之中自有天意安排吧。
此乃後話，欲知後事如何，且聽下回分解。