展昭順着馬蹄印一路西進，一直來到賀蘭山東麓。

山下便是夏國都城興州，展昭來到城樓下時，已經過了戌時，暮鐘一響便城門緊閉，沒奈何，他隻得撥轉馬頭回到山下。天色漸漸變暗，明月從蒼茫的雲海間緩緩升起，好似金鈎一般斜挂在賀蘭山上方，淩冽的冷風襲來，卷起層層黃沙，天地之間一片肅然。

背靠賀蘭山，展昭燃起一個火堆，撥弄了幾下後他放下短棍，舉起一個羊皮袋猛灌了一口，這羊皮袋中裝的是自夏州帶來的馬奶酒，比起糧食所釀白酒的清香醇，馬奶酒入口酸辣，但酒性溫，有驅寒功效，在寒風呼嘯的夜裡飲上一口，頓感一陣暖意自腹中升起。

恍惚之間，似有一陣馬蹄聲自延綿不斷的山谷中傳來，伴随着金屬碰撞的叮咚聲，由遠及近，又由近及遠。展昭不由得心生疑惑，便順着聲音攀上不遠處的一座矮峰。皎潔的月光照亮了整個漆黑夜幕，借着月光，隐隐可見山谷中塵土飛揚，不多時，又聞馬蹄聲陣陣，展昭擡眼望去，隻見遠處一隊騎兵疾馳而來。

等到了面前，展昭才發現這隊騎兵與平日裡所見大為不同。馬匹個頭不大，但骨質渾實，而戰馬和端坐馬背上的騎兵，皆是身披重甲，這種铠甲呈現青黑色，看起來很薄，約莫隻有傳統铠甲三分之一的厚度。看着這支騎兵呼嘯而來，又揚塵而去，展昭意識到，這是在練兵。什麼樣的兵，需在夜間操練？需要藏在這群山之中操練？莫非黨項人果有自立之心？

展昭隻猜到其一，卻不知其二，黨項人确實意圖脫宋自立，而這支騎兵，正是日後令遼國鐵騎都束手無策的鐵鹞子。鐵鹞子部隊的戰馬和騎兵，用鐵索勾連在一起，大大增強了馬上作戰的穩定性，即使在作戰過程中，騎手被敵軍砍傷或射傷，也不會迅速落馬，因此也避免了騎兵之間的相互踐踏，而騎兵所穿戰甲，是正是西夏人特制的冷鍛甲，此甲雖輕薄，但堅硬異常，良弩近距離都難以射穿，輕便靈活之餘，有極佳的保護效果。這樣一支訓練有素的騎兵，在幾年之後，成為了宋國步兵的克星，大宋軍隊在鐵鹞子面前，丢盔棄甲，一敗塗地。

回程的時候，展昭特地繞路延州，拜會了一位朝中舊友。此人便是延州指揮使，亦是前任龍騎禁軍指揮使，郭遵。郭遵本來是展昭在禁衛軍中的頂頭上司，因鎮守西北的狄青因公被調回朝，故而派遣他赴任延州。展昭随着郭遵登上城樓，看着副将操演新兵，聽着郭遵細數西北的風土人情。

這是展昭第一次直觀地感受到戍邊将士操練，在嚴酷荒涼的大漠邊關，他們枕戈待旦，穿甲而寐，握劍而眠；他們踏雪而行，卷塵挾風，馬踏殘月；他們頭頂邊關月，心系天下安。

“鐵馬秋風，戰地黃花，樓船夜雪，邊關冷月，這是獨屬于邊關将士的風花雪月。”展昭默默聽着，不由得勾起唇角，可隻是須臾，又隻見他聚起眉峰。

“郭将軍，實不相瞞，展昭到此，除了借公幹之便探望故友，還有一事。”

“哦？”

展昭将自己在賀蘭山腳下的見聞細細說了一番，未等郭遵應答，又道：“不止如此，第二日，展昭便喬裝成镖師進入興州城打探消息，恰巧碰見官府張貼榜文，欲新辦番學院，在百姓中招募有意向入學者，照理說，也無可厚非，可怪就怪在，政府官文，均是黨項文書寫……”展昭話還沒說完，就被郭遵打斷，“什麼？黨項文？”

見郭遵一臉不解，展昭便從包袱中取出一物遞到郭遵手上，“這書名叫《文海》，其中有漢文對照注釋，是黨項人的文字字典，這樣的書，在興州城中随處可見。”

“黨項人創立文字，又在國中大力推行，這麼說來，其心必異啊！展護衛，還請速速回朝，将此行見聞上奏官家，恭請官家早日定奪才是，至于黨項騎兵一事，多謝兄弟相告，我自當遣使查探。唉……方才平息了遼國戰事，沒過幾年安定日子，黨項人又蠢蠢欲動，什麼時候方才是個頭啊！”

展昭深深歎了一口氣，擡眼看向一望無際的戈壁，“一旦動兵，無論成敗，邊關百姓都必受倒懸之苦。白骨露于野，千裡無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”