元昊自從那日在興慶府與顔卿簽訂了建交文書後，便急速趕往西平府督軍，自三川口一戰以後，宋夏兩國可謂是劍拔弩張，随時有可能再度開戰，他作為主帥，自然是絲毫不敢懈怠。

戰争首先是國力的較量，大宋擁有富庶的中原和江南地區，近五千萬的人口，國力殷實；而剛剛成立不久的西夏，雖然占據了甯夏平原及河西走廊的綠洲，但疆域内的大片土地是沙漠和戈壁，國力孱弱，人口不足兩百萬，單從這個角度來看，這似乎是一場實力懸殊的戰争，西夏無論如何都沒有戰勝的可能，可元昊知道，這一仗必須打，也必須取勝。

冷兵器時代，決定戰争勝負最關鍵的因素便是兵力的多寡，對于坐擁五千萬人口的大宋而言，組建一支超過百萬人的常備軍并不困難，自宋夏戰争爆發以來，朝廷先後派往前線的宋軍多達五六十萬。而元昊，為了能在兵力上與大宋縮小差距，特地頒布诏令，全國上下，凡年滿十四周歲的男子皆需服兵役，哪怕已經年滿六十九，隻要還走得動，也都被元昊帶上了戰場，可謂是全民皆兵。

坐鎮京兆府的陝西經略安撫使夏竦，在破獲西夏軍制後，看着元昊這近乎瘋狂的征兵舉動後，不由得咋舌，不過百萬之衆的國家，竟能在短短一年的時間裡集結了四十萬人訓練成新兵，用以備戰，元昊野心之大，魄力之強，實在叫人觸目驚心。夏竦意識到西夏即将會有所動作，火速将主管延州軍事的範仲淹和負責渭州防禦的韓琦招來議事。

“下官以為，眼下敵寡我衆，敵弱我強，當出其不意，速戰速決，集中優勢兵力主動進攻，一舉打敗西夏主力，讓西夏再無反擊之力。”對于韓琦的主張，夏竦不置可否，隻默默看着面前的輿圖，範仲淹則在韓琦看向他的時候輕輕搖了搖頭，“我以為不妥。”夏竦聞言也擡起頭靜待下文，“我軍雖說人數衆多，可缺少實戰磨煉，而西夏軍兵強馬壯，又熟知西北地形，貿然出擊恐得不償失，下官以為，當加強防範，以靜制動，據城而戰。”

“範大人的意思，是要我等均龜縮在城中了？”面對韓琦的質問，範仲淹沒有立刻回答，他越過夏竦來到沙盤前，看着溝壑縱橫的西北地界，陷入沉思，“我大宋雖然實力雄厚，軍隊數量占據絕對優勢，然而沿邊數十萬大軍累年不懈，後勤補給困難，想要在這群山之中尋找西夏主力決戰，絕非易事。”範仲淹說着又來到輿圖前，指着鄜延路、泾原路一帶接着說道：“宋夏邊境，距離東京城兩千多裡，手握決斷權的官家及樞密使均遠在千裡之外；而元昊不同，他長在西北，熟悉戰場地形，他既是西夏的最高統治者，又是親臨前線的統帥，完全可以根據瞬息萬變的戰場形勢，随時做出決定，一旦我們主動進攻，隻恐是輸赢難料啊。可據城而戰則不同，我們完全可以以逸待勞，以動制靜。單從國力上來講，西夏較之我大宋不過是螢火之光，我國地大物博，經濟繁榮，可謂是皓月之明，若是打持久戰，西夏是斷然耗不起的！”

範仲淹一席話說的有理有據，可夏竦還是猶豫不決，韓琦見狀又道：“範大人所言固然有理，隻是下官擔心，拖延時日，财政日绌，朝中難以支撐，況且分兵諸路，容易被各自擊破，不如并出一道，鼓行而前，乘賊驕惰，破之必矣啊。”

沉默半晌的夏竦終于在韓琦一言以畢後開了口，“兩位所說，皆有理有據，本官一時之間也難以決斷，不如這樣，煩請韓副使并經略部署尹洙即刻趕往開封，以攻守二策進呈朝廷，恭請官家聖裁，至于範副使，則急速返回延州，加固城防，以備不時之需。”

就這樣，三人因意見不合讨論了半日也沒有結果，又将這個燙手的山芋丢到了趙祯手中。

等範仲淹回到延州，才聽說吳起縣民情洶湧，百姓都鬧着要告禦狀，而那位朝廷派來的欽差大臣早已經悄無聲息去到了三川口，對阻止百姓上告的縣官施以懲戒，不日便将反轉延州，徹查盧守勤一案。

另一邊，匆匆趕到姜嶽家中的羅振，正在盤算着如何混進那群讀書人中慫恿他們上告州府，便見姜嶽将幾位同窗送出院門，口中還說着什麼自己的請願書已經被朝廷來的人帶走了，讓他們靜候佳音，等官府傳喚再一同結伴趕赴州府。

羅振越聽越迷糊，朝廷來的人？來的什麼人，自己怎麼一點風聲也沒聽到，若是有人假冒使臣騙了這些書生，那不但他們性命難保，案子也又要停滞不前了，一想到這些，羅振心中一陣慌亂，也顧不上暴露身份了，緊跟在姜嶽身後就進了小院。

等姜嶽察覺到身後有人的時候，已經被羅振捂着嘴逼到了牆角，他眼睛瞪得老大，一臉驚恐地看着羅振，羅振擔心洩露行蹤，隻能速戰速決。隻見他一手擡起放置唇邊，示意姜嶽不要出聲，另一隻手松開被捂住的姜嶽，從懷中掏出了一塊黃銅令牌。“别怕，我不是壞人，我是大宋皇帝駕下禦前禁軍，奉命徹查三川口一案始末，你放才所說的朝廷中人，是誰？”