第二日，桑瑱依舊沒有上山采藥，直到晌午，隔壁才傳來窸窣聲響。

女子揉着太陽穴開了門。

桑瑱笑着上前，三言兩語中，得知她全然不記得昨晚之事，便提議道：“家中米面不多了，明日我們一同下山采買一些回來吧。”

“好。”

見對方答應了，他暗自松了口氣。采買糧食是假，出去散心才是真。

晚湘村雖不及揚城、俞都繁華，但到底比這深山老林熱鬧些。姑娘家都喜歡逛街買東西，換個環境或許能讓她心情好點。

兩人慢悠悠下了山，剛到村口，桑瑱便察覺到了異樣。

廣場上，一排排染病的屍體橫陳，空氣中有股腥甜的屍臭味。

身為醫者，他自是準備留下的，但她卻沒有必要涉險。

“你答應要幫我解錯花愁。所以你在哪，我就必須在哪，否則沒了武功，我和死沒什麼區别。”

少女态度堅決，語氣帶着幾分咄咄逼人。

對上那雙含着水光的桃花眼，桑瑱心中暗歎：口是心非。

她清楚要如何說，才能讓自己妥協；而他亦明白，她隻是想留下來幫忙。

在她看向那些屍體，眼中流露不忍時，他便已知曉了她的心思。

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張裡正帶他們去了村廟，裡面擠滿了病人，衆人臉上滿是絕望與痛苦。

他行醫多年，這種情況雖沒少遇到，但還是不忍多看，閉上了眼。

等睜眼時，忽然瞥見身旁人眼角滑過一滴清淚。

他以為自己看錯了，待轉頭去看時，對方似是感受到了他的視線，慌忙轉身。

桑瑱還是看清了她眼角未幹的淚痕。

她哭了？

為這些佛像前得不到救治的村民而哭嗎？

他不是沒有見過她哭，可似乎每次都與她父母有關，而且不是在昏迷，便是在醉酒時。

他以為，她清醒時永遠都不會哭。

畢竟，當時受了那麼重的傷，都不曾哼一聲，而如今，卻為了一群素不相識的百姓落淚。

他忽然明白了什麼。

他已經從那些隻言片語中的過往中，窺見了她千瘡百孔的過去。

她明明從黑暗中走來，洞悉人性，見過醜惡，可又總是無法抗拒内心本能。

這亂世中，最彌足珍貴的是什麼？

他認為是善良與悲憫。

這兩樣，她都有，可她偏偏是一個殺手。

一面是溫暖助人的本性，一面是壓抑痛苦的現實，難怪她總是讓他覺得矛盾。

難怪她強大卻又脆弱，冰冷卻溫柔，難怪她喜歡口是心非，難怪她說的與做的，總是很不同……

所有的不解，在此刻都豁然明了。

桑瑱愣愣站在原地，望着那道瘦削的黑衣身影，久久不能回神。

三日後，晚湘村的疫症終于得到了控制，她卻意外地倒下了。

桑瑱這才發現——小姑娘體内有苗疆血蠶蠱。

蠱蟲蘇醒，釋放大量蠱毒，女子原本白皙的肌膚逐漸變成了詭異的血紅色。

望着那張毫無生氣的臉，桑瑱生平第一次感到了恐懼。

這般年輕的姑娘，怎麼能死？

自己那麼喜歡她，還未對她說出滿腔情意，她怎能先一步離開？

如果說，在沒來晚湘村前，他對她的身份，或許還有些許擔憂。經此一事，所有的顧慮都煙消雲散。

神醫又如何？殺手又如何？

他鐘情的是她這個人，而非外界的标簽與世俗的眼光。

哪怕她是江湖傳聞中醜陋不堪、卑鄙兇殘的“黑衣羅刹”，這份心意亦不會更改。

昏迷五日後，她終于悠悠轉醒。

劫後餘生，少女喜極而泣，第一次主動撲入他懷中。

此後，她也一改往日清冷沉默，臉上多了許多笑意。

桑瑱望着那如花笑靥，心想：這般模樣，才像一個十八歲的小姑娘。

病人陸續康複，張裡正找到他，說想以他們二人的名義舉辦一場篝火晚會。

一則是感謝他們的救命之恩，二則想借此由頭活躍一下村中的悲傷氛圍。

桑瑱答應了。

張裡正又拿出幾十兩銀錠作為酬謝，并再三堅持讓他收下。

多次拒絕無果後，桑瑱想起了那個總是喜歡穿深衣的少女。

“裡正，銀子就不收了，在下另有一事相求——前幾日路過徐裁縫店時，見他店裡挂着一件漂亮的荷葉繡花裙，聽說那是他的心頭好，隻供參觀，不能買賣。您能否動動金口，讓他将那條裙子讓出來？價錢好商量。”

張裡正允了。

篝火晚會上，他如願見到心上人穿上了漂亮的綠荷裙。

他牽着她走向廣場，發現不少男子的目光落在她身上。那般癡迷愛慕的模樣，讓他心中不由升起一股無名怒火。

桑瑱忽然明白了——為何幼時桑桑總是有那麼強的占有欲，為何事事都要同自己争。

原來，喜歡到不願分享，是這種感覺。

于是，他故意親昵地靠近她，做出兩情相悅的模樣，那夥人終于識趣地移開了眼。

晚會開始，他們找了一個角落席地而坐。

身旁人望向遠處喧嚣的人群，眼神明亮得如同盛了一片璀璨的星空。

“要過去同村民們打個招呼嗎？”他問。

她微笑搖頭：“不用，我不喜歡人多。”

篝火燒得哔啵作響，火舌吞吐不定，照亮了那張明豔清冷的臉龐。

桑瑱忽然發覺，她與周圍、與人群似乎總有一種格格不入的疏離感。

就如同他自己一樣。

原來，他們本質上，就是相同的人。

之後，衆人圍在篝火前結伴起舞，他理所當然地成了她的舞伴。

察覺到了對方的不自然，他故意使壞，湊得極近，臉幾乎要貼到她身上。

少女羞得落荒而逃。

他摸了摸自己同樣發燙的耳根，忍不住笑了出來。

這時，一群小孩走了過來，其中一個孩子遞給他一支桂花枝。

“連醫師，這個送給您。”

桑瑱接過花枝，忽然想起很久以前，有個愛吃桂花糕的妹妹，曾照亮過他黯淡的童年。

而如今，又有一個口是心非的姑娘，溫暖了他的人生。

暗淡輕黃體性柔，情疏迹遠隻香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流。

他的心上人從不濃妝豔抹，亦不像其她女子一樣溫柔解語、長袖善舞，可那又怎樣？

在他心中，她永遠是獨一無二的存在，就像手中這枝桂花。

他靜坐良久，害羞的姑娘終于回來了。

他再次邀請她跳舞。

這一次，她的舞步熟練了許多，不再頻繁出錯，他也收斂了先前的逗弄之心。

鼓聲轟鳴，舞步奔放，廣場上熱鬧非凡。

兩人十指相扣，女子的聲音在耳畔輕輕響起：“連清，從前我覺得這世間人心險惡，滿目瘡痍。”

桑瑱默默傾聽，耐心等待下文。

“如今，我卻覺得陽光正好，山川草木皆美，原來還有那麼多人溫暖赤忱。”

火光搖曳，身體轉動間，風掀起了她的綠色裙擺。

“未來，我還想同你一起，為這人間再做點什麼，給它增些色彩。”

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九月中旬，分别的時刻終于到來。

桑瑱思考再三，決定動身前往麓城，請桑桑幫助自己解蠱。

麓城雖是瘟疫的起源地，疫情卻早已得到控制。

桑桑本可以早些離開，但郡守大人見識過“靈醫聖手”的高超醫術後，威逼利誘，再三挽留，請她為病重的父親治病。

桑桑迫于無奈，留了下來。

桑瑱與妹妹一直互通書信，自然早早便知曉了此事。

臘月中旬，兄妹二人從麓城回到了揚城。

回家後，他繼續戴上維帽，做回了那個破了相、不愛出門的桑家大公子，整日沉浸在書房與藥房，尋找解蠱之法。

雖說花大價錢搜集了許多蠱蟲典籍，但對解血蠶蠱的幫助微乎其微。

不過有一日，他倒是偶然得到一本古籍。古籍上記載了一種以自身鮮血換蠱的秘法，雖說兇險，但可行性似乎極高。

他将這書仔細收好，心中漸漸有了些别的思量。