因多喝了酒，宋知韻嘴上越性沒把門的，揀着什麼說什麼，說累了，一頭倒在酒桌上呼呼大睡起來。

腦子裡那團漿糊消散時，已是華燈初上了。

她揉揉發脹的太陽穴，喚人：“雲舒，我口渴。”

雲舒正在外間的矮榻上疊衣裳，聞聲，忙忙倒了水過來。

“是誰送我回來的？”宋知韻一面起身，一面問。

雲舒道：“奴婢和王大哥依您的意思，一直在飛雲樓外等着，不料左等右等不見您出來，奴婢剛想進去瞧瞧，就見一位身材健碩、相貌俊朗的公子将您扛了出來。奴婢怕他看破您女子的身份，急從他手裡将您接過來，又與他道了一番謝，便帶着您坐馬車回來了。”

宋知韻将水杯接于掌心，又問：“他臨走前有沒有說些什麼？比方我酒後失言，或者不當心吐了？”

雲舒左手攥着右手略加沉吟，搖了搖頭。

她暗暗松了口氣，眼光向窗外一掃，恰捕捉到自己母親推門而入的身影，于是甜甜道：“母親，這個時辰您怎麼過來啦？”

雲舒搬了個凳子擺在床跟前，宋母就勢坐定，目光在榻上之人身上打量一陣，微微皺起了眉頭：“你這孩子，再有三個月就是十七歲的生辰了，還跟個小孩子似的淘氣。我且問你，今兒一整天沒逮着你的影子，又上哪兒闖禍去了？”

觑母親臉色不對，宋知韻下意識往在旁侍候的雲舒那兒望了眼。

雲舒抿唇搖頭。

“母親，我最近很乖的，隻是出去轉轉，沒亂講話，更沒惹禍。”她收回視線，把身子向前湊湊，抓住宋母的手，笑嘻嘻道。

宋母反手握住她，用另一隻手在她手背上拍了拍，長歎一聲：“你也該學些規矩，咱們家雖稱不上大戶人家，卻也不比尋常百姓家。你瞅瞅你，整日風風火火的，半點女孩子樣都沒有。似你這個年歲，早該成親了。趕明兒啊，我請個嬷嬷來，你跟着好生學學禮儀。如此，我和你爹也好給你物色一位好郎君。”

聽罷，宋知韻登時拉下臉來，丢開手，将臉背到一邊，氣哼哼道：“我不學，也不嫁，就在家煩你們倆。”

宋母嗔怪：“哪有女子不嫁人的？這事啊，沒得商量。”

說着，扭頭看向雲舒：“從明兒起，姑娘辰時起，亥時之前歇，白日不許再出門亂跑，安生待在屋子裡看書、習字，先把這股急躁沉一沉，等嬷嬷來了，再做打算。你盯着姑娘，别怕惹她不高興。”

雲舒看看宋母，又瞧瞧宋知韻，左右為難。

“母親！”宋知韻氣急，扯開被子，光腳踩在地上，”您往日可不是這樣的！今日這是怎麼了，為何突然讓我學什麼勞什子規矩？”

母親平素最寵她，事事順着她，這才養出了這副天不怕地不怕的秉性。

宋母半擡着臉凝視她半日，無奈道：“我思來想去，這回聖上把你放在給那霍铮指婚的人選裡，咱們家官小，夠不上霍家，姑且逃開了，那下一回呢？趁我和你爹健在，替你早日覓一位如意郎君，以後這種事便不必放在心上。”宋母拉住她，叫她坐回去，“韻兒，聽話。”

一席話令她如鲠在喉，隻管呆坐在床沿出神。

良久，思緒回籠，她說：“學規矩可以，但我要嫁的人，必定得是我打心眼裡喜歡的。”

宋母轉憂為喜，方啟唇，門外倏然響起幾聲“老爺”來，故而暫且把話咽回肚子裡，轉首觀望。

宋知韻一動不動，隻拿眼睛望向門。

門扇大啟，露出一副愁眉苦臉的面孔。

“大黑天的，喪着一張臉，哪個又招你了？”宋母兩手交疊搭在大腿上，好整以暇道。

宋知韻也覺得古怪，父親逢人一向笑眯眯的，冷臉的次數屈指可數，于是跟着搭腔：“父親，莫不是您那位頂頭上司又給您氣受了？”

父親現任禮部主事，頂頭上司姓吳，這吳員外郎委實不厚道，瞧父親背無靠山，則處處拿父親作筏，明裡暗裡給父親穿小鞋。

父親極為憋屈，卻沒轍，惟有日複一日地忍，幾時熬到吳員外郎緻仕，幾時便解脫了。

母女倆的玩笑，宋父不予理睬，自顧自在外間的矮炕上坐了，兩手扶着額頭不住歎息。

宋母、宋知韻交換過眼神，宋母率先過去安慰：“開心也是一日，煩悶也是一日，想開些。橫豎那姓吳的今年已年過五旬，告老将近，熬出頭指日可待。”

宋知韻後一步湊過來，自然到炕桌對面盤腿坐好，點頭稱是。

宋父悠悠松開捧臉的手，擡頭注視着妻女，欲言又止。

母女倆心有靈犀，皆閉口不言，隻等他開口訴苦。

寂然半刻，宋父出聲：“不是為我，是為韻兒。”

冷不防提及自己，宋知韻口内“咦”了聲，心下嘀咕：莫非白日醉酒的事兒，吹入父親耳中，父親因此動怒了不成？

念及此，不覺有些心虛，默默閉緊嘴巴，靜候下文。

“霍铮的賜婚對象，定了，”宋父半歎半笑，轉眼看她，“是韻兒。”

不容她問個清楚，宋父繼續道：“已擇了下月初六完婚。”

語盡，宋知韻兩眼一翻，暈了過去。