皇後滿面春風，對二人招招手：“子衡，快領你新婦到這兒坐。”

霍铮很聽話，當即牽她去，挨着坐定。

在旁伺候的幾個宮女忙上前遞茶夾菜，皇後一擺手：“都退下吧，本宮和子衡夫婦說會體己話。”

宮女們魚貫而出。

“老‘子衡新婦’這麼叫着多繞口，不如本宮且喚你‘知韻’，可好？”皇後的目光，全給了乖巧端坐的宋知韻。

昨日有蓋頭擋着，沒能看清容貌，今日倒瞧得一清二楚：眉不描而黛，唇不點而紅，一颦一笑，皆風景，即便是宮裡嬌生慣養的公主們，見了她大抵也要驚歎幾句。

她受寵若驚，滿口答好。

“你不用拘謹，子衡同太子年紀相仿，本宮與聖上都拿他當半個兒子看待，你為他之妻，算得上本宮的半個兒媳。”話畢，語氣一轉，“子衡，知韻小你幾歲，生得嬌弱，你常年在外打打殺殺的，萬不能把那身習氣用在知韻身上，否則，本宮第一個不饒你。可聽明白了？”

皇後如此維護自己，宋知韻百感交集，稍稍放松幾許，分心去瞧霍铮的反應。

“不消娘娘提點，臣也會用心待知韻的。”他眉梢輕揚，口吻笃定，話語匝地有聲。

她撇撇嘴，演技堪稱完美，也就仗着皇後娘娘不知曉當日飛雲樓的種種。

幾張嘴正說着，聖上駕臨，宋知韻麻利起身參拜。

聖上居于主位，其餘人依次而坐。

在宋知韻的記憶裡，聖上一心隐世，而前一任皇帝永興帝執意退位，兩相為難之下，繼任大統。

不過嘛，自登頂大寶，聖上将國事治理得井井有條，五年前那場叛亂遺留下的隐患，而今悉數得到解決。

今時今日，大齊正值鼎盛。

與皇後相比，聖上的話稀疏了不少，隻簡單叮囑幾句。

飯畢，聖上留霍铮談話，皇後則攜宋知韻去外面閑逛。

陽光正好，微風不燥，兩人說說笑笑的，不覺來到後殿緊鄰的池塘邊。

池子裡遊蕩着不少魚兒，皇後拿來田嬷嬷随身備着的魚食向下抛灑，引得魚兒們紛紛湧來争搶。

“本宮瞧得出來，你對子衡不大滿意。”

悠哉悠哉之間，猛然蹦出這麼一句，宋知韻險些被口水嗆住，咳嗽幾下，不敢貿然應對。

魚食灑得差不多，皇後輕輕揉搓着手，繼續說：“本宮聽說，坊間給子衡起了個诨号，叫什麼‘鐵面閻羅’？”

她難為情點頭，依舊不發表言論。

“其實倒也不錯，”皇後又将話鋒鋒轉開，“子衡英勇善戰，将士們沒有一個不對他談之色變的。”

因摸不準皇後的用意，幹脆選擇沉默。

“知韻。”名字突然從她嘴裡念出來，宋知韻一激靈，緊忙應：“娘娘。”

皇後走近半步，執住她的手，溫聲道：“子衡便交給你了，本宮看得出，你在他心中的分量，不一般。”

她不情願，順嘴脫出：“我有什麼本事能入他的眼……”

皇後不解惑，隻說：“日後你自會明白。”

她哭笑不得，暗暗頂嘴：我命小福薄，這潑天富貴，恐怕難以承受。

回鳳儀宮時，豔陽高照，而霍铮獨身站在暖光之下，笑不達眼底。

“本宮不過帶知韻随便走走，這便沉不住氣了，巴巴挺在這迎接。”皇後半開玩笑，捉起宋知韻的手放到他手裡。

霍铮不扭捏，五指漸漸蜷縮，完全包住那纖纖玉手。

礙于皇後在，宋知韻總得收斂，憑他攥着。

“行了，本宮也倦了，你們倆自去吧。”田嬷嬷扶着皇後，款款走開。

目送皇後的背影消失在紅牆之後，宋知韻臉一垮，抽手背到身後，轉首就走。

步履越邁越大，硬是把霍铮甩開好遠。

宮道兩側的宮人們俱留意到那抹行色匆匆的影子，紛紛停下手中活計觀望，竊竊私語立時湧現。

“那位想必就是霍将軍的夫人了，果然美貌，就是身闆嬌小了些。霍将軍人高馬大的，霍夫人怕是受不住……”當中一個個頭高的嘻嘻調侃。

其他人跟着應和。

“噓……霍将軍來了。”另有一人提醒。

周遭頓時安靜下來。

宋知韻又羞又氣，腳底幾乎要磨出火星子來。

毫無征兆地，胳膊被一股力量拽住，接着肩頭落下一片陰影。

“我要去辦點事，很快回來，讓孟康送你回府吧。”霍铮足足高她一頭，眼光時時是俯視着的。

孟康是他的心腹，猶記得，成親之前，他曾派孟康來宋府，搬來幾大箱子話本子，說是他聽說她愛看，特從各處搜羅來的。

那些東西，她本不願收，奈宋家人微言輕，開罪不起霍铮，隻好強顔歡笑着領情。

實際上，孟康走後，幾口箱子便原封不動地鎖入庫房了。

宋知韻一百個樂意，爽快應下，肚子裡盤算着出宮後順道去手帕交許歲甯家拜訪，借機發發牢騷，自然錯過了他面上一閃而逝的陰郁。