她盡量表現得平靜，殊不知霍铮看透人心的本領爐火純青，一早猜到她的疑惑，偏過頭來慷慨解惑：“是賀景，劉氏的長子，我同父異母的弟弟。”

開誠布公的舉動，着實讓宋知韻十分錯愕，錯愕之餘，脊背有些發毛。

他總能及時算到她的想法，不論是刻意隐藏的，還是無意表露的……自己這點心思，在他面前，根本不夠看。

怕路出馬腳來，她忙幹笑兩聲應付：“那定是有重要的事，将軍快去吧，别讓賀公子久等。”

霍铮面含淺笑，給了她一個短暫的注視，自去會客。

賀景在外院花廳危坐，眸光四下遊離，秀氣的面龐上沾染着沉重，于一刻前奉來的茶，照舊安放在桌上，深褐色的茶水無波無瀾。

等了又等，門外的空曠逐漸被來人填滿，賀景當即站起，喚人：“大哥。”

霍铮先不予回應，自行坐好，命人重新沏茶來。

賀景擺手說不用麻煩，霍铮卻不為所動，面頰微擡，淡淡道：“坐下談。”

賀景不好有異議，聽話照做。

“你是來給賀勉當說客的？”霍铮橫沖直撞慣了，瞧不上那些彎彎繞繞。

提起這個不争氣的兄弟，賀勉臉上很是沒光，将眉頭一并，道：“我心知肚明，無顔面見大哥，而賀勉，哪怕是因此死了，全是他自找的，怎奈母親哭天搶地的，揚言賀勉有個是非，她也不活了……我實在不知道該怎麼辦好。”

劉氏育有二子，但兩子之間天差地别。

長子賀景，為人正直，才貌雙全，風度翩翩；次子賀勉，鬥雞走狗，賭錢吃酒，爛泥扶不上牆。

霍铮從軍十年，賀勉沒有一點長進，把賀家家業敗得所剩無幾，這回又因還不上負債被扣押在賭坊，賀家東拼西湊，勉強對付上小一半，剩下的大半，砸鍋賣鐵也沒着落。

賀父、劉氏便将如意算盤打到霍铮身上來，因深知霍铮看重賀景，便催命似的推賀景來求情。

賀景進退兩難，到底敵不過父母的輪番攻勢，硬着頭皮來了。

賀景怪難為情的，面頰上浮出兩團象征羞恥的紅暈，霍铮看在眼底，念及舊情，不忍給他難堪，便問：“還短多少？”

來之前，就已做好了無功而返的準備，而霍铮的妥協，結結實實給了賀景一記響亮的耳光，紅暈飛速向四周擴散，渾身頓時火辣辣的，仿佛馬上就要羞愧爆開。

“……七百八十兩。”賀景扭扭捏捏道。

“不算難事，但有一句話得說在前頭。”霍铮一盆冷水澆下來，“這銀子算我借給賀家的，簽字畫押，按息歸還，五分利。”

賀景當場怔住，五分利，和高額放債的沒兩樣。

霍铮哂然一笑：“你别怨我，我的家底并不是風刮來的，而是我一刀一槍換來的。賀勉什麼德性，你比我了解，倘或我無條件給了，難保不會有下一次。這一次你能舍了臉面來我這說情，下一次你又到什麼地方說理？”

他斂笑，神情肅殺：“賀景，我不難為你。”說時，轉臉向孟康，“你現在拟一份契書，帶着銀子去賀家，他們同意便罷，不同意也别多話。”

孟康抱拳而去。

“大哥，謝謝你。”賀景回過神來，起身向霍铮作揖，“賀家對不住你，你還願意拿錢出來，已是仁慈，我還有什麼臉面讓孟大哥當這個惡人。契書與銀子，不妨由我親自帶回去；個中情況，也由我同家裡人一一說明。”

霍铮跟着起來，上前拍了拍他的肩膀，說：“在外人眼裡，我已是十惡不赦，再添一條罪名，又有何妨？賀景，你我之間，無關怨恨，我雖不為賀家人，卻仍拿你當兄弟看待。”

一席話聽得賀景幾乎熱淚盈眶，微微哽咽道：“……大哥。”

霍铮受不了煽情，輕輕牽起唇角，岔開了話題：“我記得你小子小時候最愛舞刀弄槍，多年不見，可進益了不曾？”

賀景臉色一黃，搔首笑道：“父親母親嫌打打殺殺沒前途，把我手頭上的棍棒什麼的，一把火燒了個幹淨。現今我隻安安分分求學，期望有朝一日得以中榜。”

霍铮沉吟不語，好半晌，方道：“也對，刀槍無眼，安心在朝為官做宰，不失為一條明路。”

不等賀景續上話頭，他又說：“你在白鹭書院上學？”

賀景不知其意，唯唯應是。

将“白鹭書院”在嘴裡嚼了兩遍，霍铮現出點點笑意：“白鹭書院的秋山先生是我的舊交，你可願拜他為師？”

秋山先生曾是太子太傅，緻仕後，開辦白鹭書院，教書育人。

有幸得這等人物為師，賀景怎麼敢說半個“不”字，可轉念一想，自己課業平平無奇，頭腦又不比旁人靈光，貿然答應，恐辜負大哥一片好意，反給大哥丢臉，于是搖搖頭：“以我的能力，斷夠不上秋山先生的栽培，更配不上大哥的厚愛……恕弟不識擡舉。”

霍铮不以為意，自顧自道：“說起來，秋山先生收徒，自有一套原則，他的愛徒中，不乏中庸之人。這樣，改日空下來，你與我前去拜訪一下他老人家，且看他的眼緣吧。”

賀景受寵若驚，滿心複雜剛浮起來，便聞孟康進來回說，東西齊全了。

“大哥，我先告辭了。”眼前有更要緊的事，賀景姑且把一肚子話憋回去，随孟康離去。

他二人走後，霍铮則低頭望着腰間懸挂的玉佩，微微出神。

仔細分辨的話，不難發現，玉身之上，嵌刻着兩個字：麗娘。

——那是他生母的名諱。