貼完福字，又放了幾串鞭炮，噼裡啪啦地響了好一陣，馮二喜聽到動靜也從房裡出來，這才發現一切都已就緒，用不上他什麼。

鞭炮聲響過，姜緻和柳巧進了竈間做年夜飯，李迎兒先去給孩子喂奶哄睡。

姜婆得了閑，也過來幫忙擇菜。

鍋裡炖着肉，馮二喜也不想做個閑人，想用傷勢較輕的一隻手幫忙燒火，被柳巧趕到一邊。

“你隻管坐那等着吃飯就行了，不要添亂。”

馮二喜隻得苦笑，姜婆和姜緻也笑出了聲。

他坐着無聊，随意尋了個話題：“你和鐘公子什麼時侯定親？”

柳巧邊往竈裡添柴邊想了想道：“怎麼也得出了正月吧，他說他來安排，讓我等着就行了。”

不成想，這下觸動了關鍵詞，姜婆轉頭問道：“邱錦不也說是過完年上門提親嗎，說沒說什麼時侯？”

姜緻低下頭剝蒜：“……不知道。”

姜婆細看她的臉色，終于察覺出一絲不對，“你們——不會是又吵架了吧？”

姜緻本不想大過年的告訴她這種糟心事，但又不想騙她，更何況也瞞不住，整個年假他都不會再來了，而且除夕不就是要辭舊迎新嗎，不如就索性讓這些都在舊的一年裡結束。

“是，但不是吵架，我們以後應該不會再見面了。”

此話一出，不止姜婆，就連柳巧和馮二喜也呆住了。

“你說什麼？”姜婆愕然，“不用問，定是你又耍什麼小性子，是不是？”

“不是，是他覺得我們不是一路人。”姜緻知道隻有這麼說，姜婆才能安生些，反正這也是事實，雖然并沒有人明着提出分手，但确實是他的主張。

而且，他們确實不是一路人，無論在哪個時代，她都算是高攀了。

姜婆張了張嘴，卻好歹也沒說出什麼，隻長歎了口氣，緩緩地放下手裡擇了一半的菜，推說有些乏了要先回去睡，不必喊她吃年夜飯。

将孩子哄睡的李迎兒趕過來，見姜婆面色難看地出了門，屋裡氣氛也很是低沉，一時不知發生了什麼。

她以眼神詢問柳巧，柳巧則對着她默默地搖了搖頭。

馮二喜也有些懊惱，自己好端端的為什麼要提那個話題。

姜緻很無奈，最終還是變成了她最不想看到的局面。

除夕夜就在這樣複雜的氛圍裡過去了。

正月初十，戶部收到急報，淮州有大量百姓出現頭痛腹瀉，呼吸困難，已有死傷者逾千人，疑似瘟疫，尚書潘恒章不敢耽擱，早朝時第一個出列，上報疫情。

景元帝與滿朝文武皆變了臉色。

淮州去年夏天才遭水災，這又有了瘟疫，要知道這瘟疫可比水災兇險得多。

一陣騷動之後，皇帝出聲道：“淮州瘟疫，朕會交由戶部主理，但據記載，三十年前平川大疫死傷無數，朕不希望再看到那般景象，諸位可有什麼治疫良策？”

衆朝臣皆低着頭，安靜如雞。

睿王出列道：“禀皇上，古語有雲，大災之後必有大疫，淮州此次瘟疫分明是去歲水災未得到妥善處理所緻，而淮州赈災事宜是由太子主理，故而臣弟以為，太子對此應負有一定的責任。”

許太傅出言反駁：“天災豈能盡遂人願，王爺此言何意，莫非還想讓儲君去治疫不成？”

睿王擡眼望了一眼景元帝：“臣弟并無此意。”

衆人皆不敢言，甩鍋給太子，得虧睿王想得出來。

康甯侯也出來道：“皇上息怒，睿王爺話雖直卻也有一定道理，太子曾去淮州赈災，對那邊的情況最為了解，若是能代皇上親臨，确實更能安撫民心，以防災民暴動。”

景元帝怒道：“他再了解，還能比得過巡查欽差嗎？”

承恩侯出聲道：“皇上英明，無論派誰去，都不可能是太子殿下，豈能讓儲君涉險？”

三皇子也站出來：“父皇明查，皇兄征收赈災糧十分盡心，雖說最後大半還是由戶部所補，但這本也是戶部之責，但兒臣認為康甯侯之言亦有道理，若災民暴動必會加重疫情，皇兄安危不容有失，兒臣願代父皇前去。”

睿王：“三皇子孝悌之心固然可嘉，但若說起代表皇上，你總還是比不過太子更名正言順些。”

三皇子語塞。

太子臉色困窘，他猶豫許久，還是站出來道：“兒臣赈災不力，願自請前去淮州治疫。”

景元帝勃然大怒：“胡鬧！”

直到散朝，也沒有讨論出個子醜寅卯。

景元帝心中煩燥，在龍辇上吩咐道：“去禦書房。”