東風骀蕩，倉庚熠羽。

大宴平都城三月上巳節前，陰雲消散，地氣回暖。數場淋漓春雨過後，帝京春杏盡數破空而綻。京城名刹大普光寺中杏花最著，寺中十數株百年老杏，嶙峋枝桠抽苞吐蕊，炫然而展，仿佛一夜之間，開得如海如雪。

普光寺後園，今日不見前來賞花的都民，寺中僧人也都盡數退避。自清晨起，就有侍女廚工在此不停穿梭忙碌。午後，園中擺起宴席，席上均是四季難得的珍馐佳肴。準備停當不久，一群青年人先進了園中。這些人多是今春來京趕考的士子。半盞茶功夫，月洞門處走出一位中年男子，在座士子看到此人，紛紛起身緻禮。

蒼梧節度使郭嶽年近四十，臉容嚴峻，身材魁梧。細看鬓邊星許見白，更使此人增添三分威嚴。今日宴會郭嶽并未穿官服，隻穿一身燕居袍衫，因此又顯得親切。郭嶽就是今日宴會的主人。

今科春榜剛剛揭過，各地趕考的士子還未離京。郭嶽進京述職，今日在普光寺後園中擺下筵宴，宴請蒼梧來京的士子，既叙同鄉之誼，也顯惜重人才之意。今科未能得中進士者，若果有真才實學，日後回到蒼梧，也有可能被郭嶽所延攬，成為節度使府的入幕之賓。

“坐！坐！”郭嶽向衆人笑道，“大家既是同鄉，各位隻當我是家中前輩長兄，不必拘禮！今日月燈宴，要開懷暢飲，歌舞盡歡！”

“月燈宴”之稱源自前朝，前朝京中有月燈閣，三月放榜後，新科進士集于閣中為蹴鞠之會，會後在閣中宴飲。平都城中并無月燈閣，但士子球賽後聚會仍沿用舊稱，乃是沿襲前朝士子風流。

郭嶽為人不拘小節，和衆士子在普光寺隔壁的球場打了許久馬球，不僅球藝高超，在場中還毫無長官架子，令人心生敬意。

既是同鄉之宴，席上還宴請了幾位出身蒼梧的朝臣。衆人遙遙看去，郭嶽下首坐了幾位京官，鬓發斑白，都已見年紀。

再仔細看，卻有其中一位例外。

此人年紀尚淺，隻與青年士子相當，不知為何卻能列席前排。

那人容色俊雅，氣質卻又自帶三分冰冷，自入園後并未同衆位士子交談，隻阒然獨處。他身着芸黃圓領襕衫，腰間玉色絲縧，系麒麟佩，周身透出令平民士子豔羨的矜貴之氣，一時卻難以看出他在朝中身列何職。

直到郭嶽引見，席中士子方才恍然大悟。此人是當今朝中宰相杜玠之子，杜玄淵。

杜玠出身徽山郡杜氏，也是蒼梧人。今日月燈宴，杜玠也在受邀之列，隻不過他忙于朝政，無暇赴宴。杜玄淵該是替父出席來了。若是杜玠本人親至，今日郭嶽的主位定要讓給他。

“公子，請。”郭嶽向那年輕人緻意道。并未叫朝中職稱，是親近之意。

杜玄淵躬身還禮：“郭令公，請。”

主賓相繼引見問候落座，席間杯盞相撞，很快熱鬧起來。

郭嶽暢飲數杯後，朝身旁管事的示意。不到片刻，園側粉牆月洞門中走出一隊樂工伶人，将笙箫鼓樂等搬到杏樹下，吹奏助興。樂工之後又有五六位女子，盛裝翩然而至。這些女子身姿窈窕，青春動人，很快将席間士子的目光吸引了過去。

大宴百年以來，四方豐稔，養妓之風盛行，朝廷士人無不以浮華遊樂為風尚。自平都至地方，官員家中蓄養歌妓者極多。郭嶽出鎮蒼梧二十年，領蒼梧軍節度使，兼任朝中檢校尚書左仆射，是身份貴重的朝堂大員。他家中的歌妓自然引人注目。

歌妓中一位彈筝，一位撫琴，其餘獻舞後袅娜穿梭在席間佐酒。杏花疏影中，琳琅滿目，香風陣陣，令人賞心悅目。

杏樹下開始奏起《鹿鳴》曲。有科考士子們參加的宴會，必奏《鹿鳴》曲，這是自古的傳統，取有福同享，惜重人才之意。

觥籌交錯間，一位微醺的士子站了起來。

“呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。視民不恌，君子是則是效……晚輩敬郭令公款待衆位同鄉的盛情美意！”

郭嶽向他舉杯緻意，仰頭飲下。那士子性情豪爽，喝完杯中酒後卻還站着。

“令公，我瞧你家這彈筝的歌妓十分特别！她這筝聲中的《鹿鳴》卻不像一般樂工所奏，倒像是摻入邊境将士禦敵拼殺的呐喊，少平和柔緩，透征伐之意，給人凜然之感。蒼梧境内十年不見幹戈，這是大帥之功，朝廷之福。不愧是蒼梧來的歌妓！”

此語一出，樹下的筝聲微微一滞。

郭嶽聞言哈哈大笑：“《鹿鳴》本該平和柔美，我看你是在說她學藝不精，未能領會此曲的精髓。”

那士子酒量不佳，已喝多了，大着舌頭窘迫道：“晚輩怎會是此意！大人家中的歌妓，自然是色藝雙絕！”

可巧今日席間并無工善音律之人，因此衆人都沒注意到筝聲跟京中樂工所奏有何不同。聽這士子一番話，衆人皆随着他的話看向樹下彈筝之人。

大家此刻才注意到，那彈筝的女子戴着一領雪鍛面紗，低眉颔首，專注于指尖絲弦，讓人看不清其身形面容。

杜玄淵随着衆人目光看去，看到彈筝女坐在雪杏之間，并未有什麼異常。他隻飲了一盞，胸口處卻沉悶不快。今日若不是丞相所令，這樣的應酬絕不是他所喜。

他推開身旁粉衣歌妓遞來的酒盞，起身離席。此時還不是告辭的時候，他想到寺中各處看看。杜玄淵心裡惦着太子托給自己的命案，心思全不在這裡。

郭嶽看衆人一時都對彈筝之人好奇，便令樂工們暫住。

他爽朗地朝樹下揮揮手，對那女子道：“荦娘，你到席間來。此間皆是蒼梧的鄉賢俊才，來敬士子們一杯。”

“是。”

那彈筝的女子盈盈起身，走到席間下拜。

“蒼梧節帥府陳荦，為大帥和諸公賀，祝願大帥和諸公平安康健，永受嘉福。”

杜玄淵已走過洞門，聽到背後傳來一句“永受嘉福”。他對笙歌曼舞并無興趣，因此腳步并未停留，向寺中走去。

有士子低聲念陳荦的名字，說：“這名字倒有三分風雅，不像是歌妓出身，不知令公從何處得來此美人？”

陳荦走到席前，為幾位朝中官員和蒼梧士子把把盞。她未露出面容，煙羅鳳尾裙如流水款擺，行動間身姿綽約。

有人好奇道：“令公，你家這彈筝女輕紗蒙面，可是有什麼緣故？”

郭嶽未及回答，有士子搶先道：“我想這是令公藏嬌之意，佳人絕色隻願獨享，不欲讓她見客！”

“難道果真如此？”

起了話頭，席間一時都猜測起來，十分熱鬧。