陳荦帶着銀子去縣衙，得知那勒索她的衙役已被處置了。她用一百兩贖出了韶音，剩餘的錢還給了其他姨娘，贖回了她的紫檀筝。

韶音從牢房中出來，整個人瘦脫了一圈。她帶着陳荦和清嘉去城外的廟裡虔誠地拜過菩薩，捐了香火，身上這個劫才算渡了過去。

韶音離開申椒館這麼久，早就過了給保姆央告的日期。按館裡的規矩，她和陳荦都要被繩子吊起，用鞭子抽打一百下。鸨母看在清嘉的份上，給東家求情繞過了她們倆。清嘉和館中其他幾個小妓一起梳攏的日子即将來臨，清嘉是這一群姑娘裡出落得最出色的。鸨母看到她，火氣便消下去一大半。養出這麼個可以選花魁的姑娘，畢竟是韶音的功勞。

鸨母親自帶着侍女給清嘉送來幾套昂貴的頭面。轉頭卻看到陳荦歪歪扭扭地站在院子裡，手裡拿着張破紙片出神，不知在想些什麼，瞬間火氣便又大了起來。好歹她還有别的事忙，隻是狠狠翻了陳荦一個白眼。

等鸨母走了，韶音一把将陳荦扯過去，搶過她手裡的紙片撕掉，“死楚楚，你丢魂了，沒看到人家讨厭死你了！”

陳荦正在想那天杜玄淵跟她說的賊人的事，想如何把那人找出來，想得出神。

韶音看她一副神遊天外的樣子，伸手要剜她腦袋，終究沒下得去手，隻揪了揪陳荦的臉，恨鐵不成鋼地埋怨：“你怎麼就是長不開！”

跨過年關，陳荦和清嘉便有十五歲。十五歲，該是女子長成的年紀了。比如清嘉，那身體的曲線纖秾合度，十分可人。可陳荦隻往高處長，身上瘦骨嶙峋，看不出幾分女人豐腴的曲線。像一株花停在了骨朵的時候，遲遲不開，等得人焦躁。

“你呀……”

在陳荦看不到的地方，韶音悄悄地歎了口氣，想起了陳荦和清嘉幼時的事。

那時蒼梧城來了新長官，驅逐了山匪，城中太平。一時四方客商都湧進城中做生意，蒼梧城一天比一天熱鬧起來，城也擴得越來越大。城中各家妓館每日客人如流，有錢的恩客們争相追捧各家花魁，妓子們的身價也随之水漲船高。為了給她們三個謀個好前途，韶音将兩個養女送到舞師處學習從平都傳來的飛燕舞。

要将飛燕舞跳得好看，須體态輕盈，翩翩如燕。清嘉學得極好，學了幾年便順利出師。可陳荦總是狀況百出，不是扭腰擺臂像打拳一樣難看，就是一腳踢破人家的手鼓。那舞師來跟韶音說，叫楚楚的小姑娘骨頭太硬，腰上和肚腹肉多，學不了舞。

那怎麼辦？韶音一狠心，勒令陳荦不能多吃，每日兩餐隻給陳荦一半的量，隻希望她清瘦輕盈一些，能将飛燕舞學成。那兩年，陳荦吃了極大的苦頭。有時餓得大哭，一張小臉肉眼可見地瘦下去，可終于還是沒有學會跳舞。韶音最後沒辦法，讓她改學筝。可她身上那些餓下去的肉，後來再怎麼吃，都沒有再長回來。

陳荦十五歲，還沒有女人豐腴的樣子，就是那兩年餓傷了身體。

韶音心裡偷偷難過，可說不上後悔不後悔。再來一次，她還是要逼陳荦好好學藝。她們這樣的人，身、貌、才、藝必須占一樣，才能在行院立足。若什麼都沒有，便隻能任人欺淩。那是陳荦必須要學的，那是她的命。

“姨娘，我走了！”

陳荦打了聲招呼，抱着她的紫檀筝準備離開，她要到蕉葉閣去。

她趁韶音不注意，将剛才撕碎的紙片撿了回來。那是她作的記号，記的是杜玄淵跟她講的那人的體貌特征。

韶音叫住陳荦，“楚楚，等一下！”

“嗯？什麼事？”

韶音幫陳荦整理鑽到脖頸間的碎發，用手指梳好。再捧着陳荦的臉，端視眼前這個自己養大的姑娘。她非常笃定，這姑娘就是沒長開，但絕不是個容貌醜陋的。她的母親曾是蒼梧城人人追捧的花魁，她怎麼可能是個醜女。

陳荦的臉清瘦得硌人，但那雙看人的眼睛令人怎麼也忽視不了。長眉飛挑，眼如青溪，完完全全是她母親的樣子。韶音心裡想，這姑娘怎麼可能是受人作踐的命。

陳荦被韶音看得有些莫名，問道：“姨娘，到底什麼事？”

韶音揉了揉她那沒肉的臉，“沒事，姨娘就是跟你說，要好好學。你得比館裡的樂師還厲害，讓以後人家的筵席上都少不了你，那我就是死掉也是高興死了。”

陳荦看她說話那麼狠，隻得乖乖點頭：“我答應你。”

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