“夫子來啦！夫子來啦！快跑！”

一方寂靜被童子們喧鬧的聲音打斷，遠處出現個白發夫子的身影，小溪裡玩水的人群瞬間作鳥獸散。

“快跑！”一個大些的孩童跑過來，拉起陸栖筠。“夫子拿着戒尺來了！”

陸栖筠被他拉着，回頭跟陳荦說：“要多練才能記下來！”

陳荦站起來，給他行禮。“我記住了，多謝。”

陸栖筠被那孩童拉走了。隔着蔥茏的草叢，陳荦遠遠聽到學舍裡傳來人仰馬翻的聲音。有老夫子的呵斥，孩童們的驚呼，倒是沒聽到陸栖筠說什麼。

陳荦在原地，在泥地上将自己和陸栖筠的名字寫了許多遍。認字這件事比練筝簡單多了。等寫得差不多了，她趕緊走到溪岸，将自己裙角染上的泥迹洗去。若是被韶音知道她不好好習藝而偷偷外出，定少不了一頓罵。

“陸栖筠，字寒節。寒節。”

夕陽在山。回去的路上，陳荦将陸栖筠的名字念念叨叨，越念越高興。她今日偷溜出來散心，想不到卻行了大運，碰到難得的奇遇！

她和陸栖筠萍水相逢，陳荦卻想，若是以後還能常常在這裡遇到他，便可以在心底偷偷将他視作夫子。她看着城門上方絢爛的晚霞，心裡又一陣雀躍，這是她一個人的秘密。這個秘密不知不覺把她沒得到《大宴刑統》的失落沖散了一些。

陸栖筠使那陸縣令改判，救了她和韶音。他看起來儀度非凡，卻肯平易地和一位來路不明的女子好好說話，毫無芥蒂和傲慢。陳荦許久許久沒有遇到這樣好的人了。

回到申椒館，陳荦的心思還全然留在白天的事上，趁着韶音不注意，陳荦又湧手指蘸上茶水，在桌上偷偷寫白天陸栖筠教的字。

原來陳荦的荦，竟然那樣的意思麼？如果不是陸栖筠告訴她，她這輩子都不會去想，自己的名字是什麼是何由來，有何寓意。

小時候那個江湖術士，為何會以這個字給她取名呢？睡前陳荦忍不住想，陸栖筠說的話都很好，就是那一句，她是不相信的。她和申椒館的衆多小妓一樣出身卑賤，看人眼色乞食，日後靠出賣身體過活，又能有什麼不一樣？

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申椒館雖不實行禁足，但館中的女子外出仍是受限的。館中沒有教筝的師傅，陳荦能夠外出學筝，是韶音在鸨母那裡給她做的擔保。因此她不能耽擱時間，一旦晚回些許時辰，便會給她們三個帶來極大麻煩。

陳荦偷溜到城北村塾，每次回來都不得不小心謹慎，心虛地應付韶音。不過近日，韶音的注意力無暇放在陳荦身上。

清嘉梳攏的日子就在越來越近。此前那給了她一百兩的男人，這段時間和她來往甚密。陳荦偶爾會在清嘉的臉上看到掩藏的嬌羞，明眼人都能看出來，那人已經走進清嘉心裡了。

韶音托人打聽了，那男子姓祖，是江淮的氏族，祖上曾出過公卿。如今雖然沒落，但于清嘉來說仍舊是高不可攀的門庭。那男子随族中商隊西遊，為了清嘉，已在蒼梧城中停留了數月之久。

令她們沒想到的是，就在快到梳攏的日子，他突然消失了行蹤，誰都不知道他去了哪裡。

韶音先是把清嘉逼問了一通，有沒有跟那人發生些什麼。弄清楚後就倚在門框上破口大罵，罵不辭而别，朝三暮四的負心人。

陳荦陪在清嘉旁邊，一邊安慰她一邊聽着韶音的咒罵。韶音好像在罵那孫公子，又是在罵蜀中那負了她的男人。

各屋的姨娘來來去去，時不時到屋外圍觀，清嘉實在挺不住，伏在陳荦肩頭放聲哭了起來。她不過是告訴了那人，從館中贖出她需要多少銀子而已。就這麼一句話，把那一晚的荷塘風月，把什麼都吓走了。

清嘉不能再哭了。若被鸨母看到她雙眼紅腫，定要問罪。陳荦汲來井水絞了手巾，給清嘉敷眼睛。一顆心也随之沉了下去。

清嘉這樣美，這樣動人，竟有人真的會愛上她後卻又舍她而去嗎？

陳荦不知道的是，韶音年輕的時候，也曾有一段極美極動人的歲月。可好像，那對改變她們的命運，都沒什麼用。

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清嘉梳攏的那日是申椒館立夏以來最熱鬧的一天。

“梳攏”是前朝時的舊稱。前朝蒼梧城中，未破身的雛妓長發梳辮，接客後改梳髻，因此稱“梳攏”。大宴百年以來，浮華之風早吹到蒼梧城，是以豆蔻年華的小妓們也流行梳繁複華麗的各式發髻。“梳攏”不再是梳發的儀式，而成了妓館聚集四方來客的盛會。

韶音五更起身，用了畢生手藝，給清嘉梳了據說是平都城皇宮中流行的牡丹髻，再仔細穿戴館中購置好的一身昂貴的頭面衣裙。裝扮完畢的清嘉讓陳荦都看呆了幾秒。在她心中，今天的清嘉應該就是容色傾城的樣子了。

申椒館早在半月前就廣撒帖子，播告盛會。巳時許，前廳内就已賓客如雲。陳荦小心地幫清嘉牽着裙角，和韶音一起将她扶上申椒館金玉所飾的高台。

清嘉和另六位女孩團扇遮面，齊齊站在萬人矚目的高台之上。梳攏儀式的第一項，是由賓客打賞“開扇錢”。團扇移開後，堂中客人才能看到的其後女子的面容。

就在清嘉移開團扇的瞬間，大堂響起一陣的高聲歡呼。她是七位女子中身貌最突出的那位。

在震耳欲聾的歡呼聲中，陳荦心中泛過一絲說不清的苦澀。她并非嫉妒清嘉，隻是覺得清嘉和女孩們像集市上任人挑選的物品，不是堂堂正正的女人。

可是，陳荦轉念一想，她們本就身為娼妓，成為什麼不成為什麼，能有選擇麼？陳荦将那泛上來的苦澀吞了下去。韶音還在身邊，隻要韶音高興，她就跟着韶音高興。