遙遠的地方，鬼巫的吟唱換了聲調。
身下的喜轎蓦地一停，就在陳荦不知發生了什麼，伸手掀簾向外張望時。一雙武人的手猛地抱住她，将她扯出了轎外。
陳荦在一瞬間被摔得暈頭轉向，唯一的念頭是死咬住牙關，絕不發出聲音。鬼巫的吟唱沒有停，牛角吹奏的嗚咽聲震得視線裡的火把搖曳不止。牛角嗚鳴之後，送祭的隊伍繼續往深處走。
陳荦被摔暈過去片刻，在山石後的草叢裡蘇醒過來，發現自己得救了！有位身手了得的武人利用停轎的短暫時間，救出了她。
但不知那人怎麼樣了？
陳荦手腳發軟，渾身絲毫不敢動彈，伏在潮濕的草叢裡。直到送祭的隊伍走遠，才試探着站起身來。
濃霧彌漫，腳下草叢又濕又黏，草叢間時而閃爍着螢火。蒼梧城中多蟲蟻，可陳荦從未見過形狀和亮光這樣怪異的飛蟲，不由得毛骨悚然。
“姑娘，請噤聲，速速跟上我。”
陳荦這才看清她旁邊還有個軍士。再走近點，她便認出了他，他是杜玄淵身邊的人。山神廟和地窖救人之時，他也在的。
“多謝你了。”
那人找了根棍子，讓陳荦抓住另一端，然後引着陳荦摸索着向山下走去。
奉杜玄淵之命護送陳荦下山的是位中年軍士，他年輕時曾在軍中專司地形勘察。此時牽着陳荦謹慎地走着，卻發現原來的路不見了。
此時已過子夜，離天明卻還有幾個時辰。但這山中秘境，連月亮都看不到，能不能看到晨光還另說。
兩人隻覺得頭頂有千岩萬壑，腳下叢林雜草，怎麼都看不清前後的方位。
陳荦主動撕下一塊裙角，扯成布條，系在顯眼的地方沿路作記号。可是沒用，此處被那些山民走過後，奇怪地成了一片混沌之地。
軍士這輩子從沒有遇到過這樣令人駭然的秘境，他回頭囑咐陳荦：“跟緊我，别走丢了。”
他沒有聽到回音，棍棒那端陡然一輕，被他輕易舉了起來。抓住另一端的陳荦已經不見了蹤影。
陳荦在濃霧中走着，試圖低下頭去尋找草叢中系上的紅色布條。她什麼都沒有找到，低頭之時，腐爛的氣味薰得她頭暈欲嘔。
一隻長甲尖利的手在濃霧中伸向了陳荦後背，陳荦覺察到不對勁，猛地向前一撲。那手掌抓了個空。前方的軍士不知何時走散了。陳荦恢複了些許力氣，從草叢裡爬起來。
鬼教，天坑，神女祭山。陳荦的腦中不停閃過無數念頭，她顧不得腳下踩到什麼，拼盡全力向前逃去。
這裡名叫九幽山，背後追逐她的，若不是人，便是鬼了。
那鬼手數次幾乎要抓住陳荦，皆被陳荦躲過。陳荦拼命逃着，體内積攢起來的力氣一點點流失。她甯願相信這是一個噩夢，一覺醒來，還躺在韶音身邊，什麼都沒有發生。
跑到雙眼發暈之際，陳荦突然聽到前方傳來嘩嘩的流水聲！有水流，便能流出這幽冥鬼地！好過被這鬼手抓住送去當祭品。陳荦來不及再想什麼，猛地吸了一口氣，縱身跳進前方的深潭。
她閉着氣，在水中尋找潭的出水口。
潭邊的地勢比她預想的要陡峭得多，她剛剛感知到水流的方向，正準備上浮換一口氣，卻被那向下的水勢猛地一扯，将她沖了出去。
————
一百多年前，群雄逐鹿，天下大亂。九幽山一帶漸次遷入大批避亂的難民。不知是哪一年，九幽山地界連續下了數月大雨。天雨不歇，山中無甯日。山崩水潰，引起數場翻騰不息的水蛟（注）。
某天夜裡，數道雷暴滾過，将最高的那座山峰炸得粉碎，炸出個巨大的坑洞。據說，有人在睡夢中聽到百鬼嚎哭，聲凄力厲。醒過來的人們看到山神現出，孑然飛身，吞風吐雨。有位從戰亂中逃出的農家少女，在衆目睽睽中爬到坑頂，隻身跳入了那九幽天坑。
片刻之後，天坑中顯出耀眼的赤光，照徹九幽千山萬壑。很快，持續數月的大雨止住了，頭頂的天空瞬間雲開雨霁。數日後，有巫師從九幽山中走出。人們據巫師的講述，将那跳入天坑的少女封為神女。自那以後，神女祭山成了此地山中五年一度的大典。巫師所傳的鬼教，在此地人人信仰，深入人心。
天不知不覺亮了。
滿月之夜彌漫的濃霧不知什麼時候盡數散去，散得悄無聲息。杜玄淵躺在一塊溪石上，是被山林間無名的風吹醒的。
就在昨日，他帶着十名将士，避開此地村民的耳目，利用從平都攜帶的水靠遊過一段布滿青苔的深潭，從一處絕壁攀援而上，再用繩索墜落，進入了此地傳說中天雷劈開，山鬼現出的九幽天坑。
神女祭山時天坑中現出耀眼赤光，送葬的村民人人得見。鬼神之事，李棠和杜玄淵都是不信的。此事必有由來。
李棠那次封了地窖之後，便派了人在此地明察暗訪，直到近日，将神女祭山的惡俗查了出來。此地山民過了幾十年太平日子後，不再用本地女子祭山。每逢祭山前夕，便到百裡之遙的路口設伏，每遇年輕未嫁的女子路過，便設法将其抓來，扮作祭山的神女。初夏時，一群山民在山神廟中放迷煙抓陳荦，不巧被李棠撞破。
令人沒想到的是，這些山民埋伏抓捕未婚之女未遂，眼看七月十五之期将近，竟然湊出錢财，到蒼梧城中購買。不巧，陳荦因不被鸨母所喜，被她賣到了此處。
杜玄淵坐起身來，隻覺得頭疼欲裂。
這坑底有瘴氣，他們提前料到了。沒料到的是，月圓之夜正是瘴氣最濃重之時。他們頭上所系的特制罩巾，到最後也起不了作用。昨夜，杜玄淵自恃體力，從坑中出去了一趟，探得那喜轎中的神女是誰人之後，又從峭壁處墜回了坑底。
返回天坑之後，發生了什麼，他已經十分模糊了。昨日随他一起進入這天坑中的十名将士，此時都已經走散。
怎會有如此厲害的瘴氣？還能緻人出現幻覺……
杜玄淵定定地看着不遠處的淺灘，無奈地想，若不是瘴氣緻幻，他為何會在那處看到一漂浮的紅衣女鬼。
那血紅的衣裙在水中飄散開來，如同一朵随水流動的幽冥之花。
若沒有女鬼，那就真的有個人！杜玄淵瞬間清醒過來，拿起遺落在溪石後的玄鐵劍，“铮”地一聲拔劍出鞘，站了起來。
待那紅衣随水流緩緩飄近了，杜玄淵覺得有一絲眼熟。
他走到綿軟的灘塗處，用劍尖挑開覆蓋面容的薄紗……看到一張熟悉的面孔。
竟是陳荦！杜玄淵吃了一驚，吃驚的不是陳荦如同紅衣鬼魅，而是，陳荦沒有被救出，不知為何漂到這天坑底來了。
頭頂一縷日光穿過峭壁岩石的罅隙，照在陳荦蒼白的臉上。
“咳咳——”陳荦的臉微微一動，蓦地嗆出一口水，卻沒有醒過來。
杜玄淵雙手伸至陳荦腋下，将她拖到幹燥處。正準備蹲下來救人，陳荦眉頭一皺，又嗆了一口水之後，居然自己掙紮着醒了。
她被那縷晨光所炙，迷迷糊糊地睜開眼睛，映入眼簾的是一張陌生又熟悉的臉。這不會是幽冥地府吧？地府中怎麼會有杜玄淵？
陳荦磕磕絆絆地問道：“我這是死，死了嗎？”
杜玄淵蹲在一旁：“你沒死。陳荦，發生了什麼？”
昨晚在那濃霧鬼境中一切像是從腦中閃過，像是做夢般恍惚。陳荦伸手搓去眼睫上的青苔，努力盯着杜玄淵的臉，好半天才确認自己真的活着。
“杜玄淵……”
她清醒過來，想起一件事。“昨夜既是神女祭山，那，代替我留在轎中被擡到祭壇的那個人，他在衆目睽睽之下如何逃脫？他還活着嗎？”
那人奉命救了她，若是他被扔進救幽天坑丢了性命，陳荦将餘生不安。