建元二十一年，熒惑守心。
天子求長生，不顧政事，朝内宦官當道，鷹犬遍地。
朝外蠻夷數次進犯，皆被鎮北軍盡數阻擋，隐有反制之意。
然，定威将軍閻熠突亡于沙場，屍骨無存。鎮北軍前失主心骨，後因糧草遲遲未至，矢盡兵窮，終不敵，節節敗退。
天下恟恟。
……
建元二十二年，秋，九月初六。
京城謝府，未時三刻。
園林間亭台樓閣如雲，奇石林立，綠蔭□□，流水潺潺，莺飛蝶繞，歎句人間仙境也不為過。
假山石後，一深紫錦衣的少年附耳，試圖捕捉另一頭模糊不清的議論聲。
他生得極好，眉目清豔，兩腮白裡透粉，唇紅眸亮，衣擺間繡着的大塊繁複金紋不但不顯俗氣，反倒襯得他更為膚白細膩，如霜賽雪。
珠紅白玉腰帶掐出纖細腰身，其間系着叮叮當當一連串挂飾，金玉葫蘆，南洋赤珠，盡顯華貴。
正是漕運謝家最受寵的小兒子，謝瑾甯。
此時本應是他午睡時間，但他心中悶躁，輾轉難眠，幹脆出來轉轉。
瑩白耳廓動了動，聽到關鍵詞，眉心蹙起的謝瑾甯轉頭“噓”了聲，制止身後蠢蠢欲動的書童，俯身又湊近了些許。
約莫着是趁主家休憩時跑到角落裡偷閑的丫鬟仆婦，一群人叽叽喳喳，話題都圍繞着一人——謝竹，那個謝瑾甯曾以為是千裡迢迢趕來投奔謝家的遠方窮親戚。
他撅起唇，心頭略微有些不快。
倒不是因為窮親戚打秋風。
謝家先祖是跟着皇帝共治亂世、改朝換代的開國功臣，待江山穩固，識時務地提出交還兵權卸甲歸田的請求，皇帝念其舊情，又是主動放權第一人，便将漕運事業交給謝家先祖打理。
先祖不負衆望，船隊不斷拓展，逐漸掌握了大彥百分之九十的水道，還在持續開拓中，每年上供給朝廷的稅收和金銀珍寶更是不計其數，實屬大彥第一皇商。
換句話說，一百個謝竹天天大魚大肉，謝府也能招待得起。
而是……
謝瑾甯總覺得自從他來到府上後，就哪兒哪兒都不對。但具體哪裡出了問題，他一時半會兒也有些說不上來。
總而言之，他對謝竹是半分好感也沒，甚至到了讨厭的地步。
見沒能聽到謝竹的壞話，謝瑾甯一下失去興緻，正欲擡腿離開，接下來的一句話卻讓他僵在原地，雙眸瞪圓。
隻聽一人低聲道：“你們……有沒有覺得，謝竹少爺長得跟年輕時的老爺很相似啊，就是黑了些。”
如沸水入油鍋，剩餘幾人紛紛應和。
“你也這麼覺得？”
“嘶，你這麼一說好像還真有點兒。”
“有一回我在廊下遇到謝竹少爺，從側面看過去，那簡直跟老爺一個模子刻出來的啊，給我吓一跳。”
“其實吧，要我說啊，小少爺都沒他……”
“打住打住！這可說不得啊！”
再往後的，謝瑾甯沒心思聽了。
什麼少爺，謝竹那個窮親戚算哪門子少爺！還長得像，能有我這個親兒子像嗎？！
“大膽！”
書童阿和見他表情不對，連忙高聲喝止，等一群碎嘴的丫鬟仆婦急急忙忙從角落出來後，看到是謝瑾甯，頓時大驚失色，連忙垂下頭請安。
“奴婢……奴婢們見過小少爺。”
謝瑾甯卻并未像往日一般好說話，笑着讓人起身，他抿着唇，臉頰繃緊，就差把“我不高興”四個大字擺在臉上了。
他腮邊還挂着未褪的嬰兒肥，冷臉也并未有爹爹謝擎那般不怒自威的嚴厲，反而顯得嬌憨可愛，比起生氣，倒更像是鬧了脾氣要讨人哄。
“你們剛才想說我什麼？”
背後聊主家私事，還被正主發現，這可是要被趕出府去的大罪。丫鬟們哪敢說出口，其中幾名出自錦苑的，你一眼我一眼，忽地齊刷刷地跪下，剩餘幾人也跟着，紛紛磕頭求饒。
“小少爺，是奴婢錯了，奴婢再也不敢了。”
“都是奴婢的錯，小少爺，您就饒了奴婢這次吧，奴婢保證絕不再犯。”
“小少爺……”
畢竟在京城，哪個牙人及手下的奴仆不知道謝家的月錢最高，都想入謝府做工，而府裡，油水最豐的當屬謝瑾甯所在的錦苑。
平日裡小少爺用過的餐食會毫不吝啬分給下人，其中不乏分筷未動的珍馐，随手賞賜的金銀瓜子更是一抓一大把，連護衛所帶的狼犬每隔幾日都會往這兒鑽。
好吃好喝的喂着，還有身上香噴噴的漂亮小公子幫着順毛，過的簡直神仙日子。
想到自己可能會被趕出去，一群丫鬟愈發真情實意，哭得那叫一個涕泗交下。
“求求您了少爺，求您大發慈悲，不要把我們趕出錦苑，奴婢還有年邁重病的母親要養呢，求求您了……”
“奴婢家中還有幾個沒斷奶的弟弟妹妹……”
“哎。”
看她們哭得實在可憐，謝瑾甯蹙着的眉頭不自覺松開了，他擺擺手，“你們起來吧，罷了，這次……就當我沒撞見你們好了。”
說完，他别過頭去，但那飽滿如花瓣的唇仍是嘟着，明顯是情緒未消。
見此，阿和立刻接話，叉腰道：“一個個的在這裡礙公子的眼，還不趕緊下去！識相點自己去領罰，否則被老爺夫人發覺，可不隻就月錢減半這麼簡單了！”
“是。”
“還有，下回再讓我逮到你們說閑話，定讓你們吃不了兜着走！”
得了赦令，一群丫鬟趕緊爬起身，一邊“謝謝少爺”，一邊飛快走遠了，喧鬧的角落重返甯靜。
等人都散後，阿和小聲道：“少爺，剛剛有一人我認識，她娘親我上回出府時撞見過，分明生龍活虎得很，哪兒來的病重卧床不起啊。”
“我看她們就是瞧少爺您好說話，要不，還是一起遣出去吧。”
“那萬一人家真病了呢？”謝瑾甯飛他一眼，“還能怎麼罰，你不都說了嗎，讓人自己去扣錢，還下回讓她們吃不了兜着走，瞧着比我都還兇呢。”
“那小的不是幫公子您說的嘛。”阿和不好意思地撓了撓臉，“更何況老爺夫人都極為關心您，府裡的什麼事能瞞過他們？。”
“嘁，就你嘴巴厲害。”
提起爹娘，謝瑾甯唇角彎起，随後想到什麼，又落了下來。
被打了腦袋，阿和也絲毫不憚，笑嘻嘻地開口：“公子你要是能說出狠話來 ，那就是太陽打南邊出來咯！”
“好啊你個臭阿和——”
插科打诨總算是沖淡了些不愉，饒是如此，回程途中，謝瑾甯仍有些好奇，沒說完的那句關于他的内容，倒底是什麼。
……
一提起謝竹，謝瑾甯是積怨已久，滿肚子火氣。
半月前，他與幾名好友一同外出遊玩，直至酉時才回府，卻發現家中多出一位陌生少年。
其人一身粗布麻衣，膚黃清瘦，也不知從哪個鄉野旮沓裡鑽出來的，舉止倒是不卑不亢，大方有禮。
謝瑾甯友人衆多，族内親眷卻極少，起初自然對這個同齡的遠方親戚頗有好感。
作為赫赫有名的漕運世家，謝家卻并不像其餘世家大族一般根深葉茂，祖上兢兢業業多年，廣開河道，卻是主脈稀疏，到這一代主系竟隻剩下謝父謝擎一人，與夫人林錦華共有二子，大兒謝昭明，謝瑾甯則是備受寵愛的幼子。
旁支雖少，但也有幾家，依靠着主脈發展自己的事業，平日往來不多也不少。