太傅出奇兵，擊敗楚王，在江下，殺其黨羽七千餘人，大獲全勝，班師回朝。郗司徒得知此事，病情欲笃。

宮中派來的禦醫，在為司徒診斷後，也無奈的搖頭，示意郗府衆人可以為他準備後事。郗元傳急書，告知在州郡為官的兩位叔父大父病情。

孩童嚎啕的哭聲，将郗元從睡夢中吵醒，她驚坐起身，屋外郗恂拍門聲急促，“阿姊，阿姊...大父去了...”

郗元心中一沉，慌忙穿衣起身，往司徒的院落而去，她提起裙角，小步快跑在長廊中，郗恂被她甩在身後，邊哭邊喊。

“阿姊。”

天将明未明，府中哭聲四起，混沌中，那哭聲仿佛野鬼夜嚎。清晨濃霧四起，隔得遠了，周圍的一切都變得不清晰，像是自己做過的夢。

她總夢見先帝要殺大父和父親，噩夢裡全是這樣的場景，她夢見大父和父親都死了，自己孤身一人，在府邸中孤魂野鬼般穿梭。

現在夢醒了，一切變作現實。

他們真的死了。

郗元的腳步邁入院門前猛然止住，高高的房檐上，有人正持大父生前的衣物招魂，寬大的袍服，随着那人的動作在未明的空中飛舞。

“歸來！”

“歸來！”

“歸來！”

她雙膝一軟，跪倒在地。

郗元以手掩面，眼淚卻并沒有如想象中那樣落下，沒有悲傷，她清醒的像是面對一個陌生的死者，而非血脈相連的祖父。

無論是先帝還是公冶家，最忌憚的都是大父老臣在朝中的影響力，隻要他離開權力的中樞，死了，影響力随着他的離開土崩瓦解。

忌憚才會消失，屠刀才會放下，郗氏其他人，才會有活下去的希望。

她想讓大父選擇正确的路，為了兒孫，迷途知返，知道大父見了公冶聰會更生氣，病情加重，但她沒有阻攔。太傅在江下屠戮七千餘人的消息，也是她通過郗恂，洩露給大父。

郗元盯着自己修長的雙手，恍惚間覺得上面沾滿血腥。但她必須這麼做，斷臂求生，即便這個人是她自己，她也會義無反顧的下手。

短暫的如釋重負後，是強烈的愧疚，她擡起手，狠狠給了自己一耳光。一雙手攔住她的動作，郗恂嗚嗚撲進她懷裡，“阿姊。”

郗元抱住郗恂，淚水這才滾落，叔父還未到，她擡手抹去眼淚，對管家道：“派人去宮中、官署、各府報喪。”

司徒有四子，長子戰死沙場，次子與兩孫在廷尉，三子、四子在州郡，正在往回趕，偌大的家中，隻剩下女眷與幼童。

二叔母常年卧病在床，郗元與二叔家的從弟郗護兩人，難以支撐。

得知司徒府境況，在帝都任職的幾位從叔父迅速趕來相助。姻親之家，舅父舅母，從母兄弟們也前來幫襯。

衆人合計之後，各自分工，靈堂很快建起，郗元姊弟為司徒斂屍，從叔父們迎賓，舅父舅母待客，人員往來有序。

招魂之後，便是沐浴、飯含。

司徒生前是顯貴，死後也以珠玉實口，郗護用方布，覆蓋在司徒面部，郗元則以索帶，系在司徒的鞋履。

小殓，十九層壽衣早就提前備下。

司徒靜靜躺在床上，郗元與郗護一層一層為他穿上壽衣，以冒覆屍，以絞束緊。

大殓，将屍身移入棺内。

五十套四季常服，供司徒在地下穿戴，他生前喜愛的一些物品，也被放置棺内。

公冶晏收到消息，匆匆趕來，他到時，司徒府一切已經打點妥當，郗元什麼也沒說，為他換了喪服。

趕在釘棺之前，兩位叔父披星戴月，風塵仆仆趕來，兩人一進來，便跪倒在棺前，哭喊道：“父親！”

吊唁的賓客不少，皇帝按制，派大臣持節護喪，為司徒上谥号，又素衣親自前來吊唁。

郗元擡起頭，看着年幼的天子對祖父牌位行禮，隻有七歲的孩子，怎麼能承擔的起這天下呢。

這樣想着，她的眼睛一斜，餘光落在公冶晏身上，他也正望着年幼的天子，若有所思。

郗氏衆人按親疏遠近，輩分齒序而跪，嫡長子既亡，嫡長孫不在，則以三叔父為喪主，跪在最前。

郗元、公冶晏與兩弟跪在第二列，向吊唁的賓客答禮。三叔父将一把又一把菽稭丢入火盆，青煙寥寥，升入空中，消散不見。

像是郗氏的榮華，因為司徒為起，又會因為他的死，而湮滅。從海東的一郡望族，進入帝都，一步步擴張，又止步于此。

煙塵，是抓不住的。

郗元低下頭，不再去看。

“夫人，要不要休息一下。”公冶晏關切道。

郗元本欲拒絕，但又忽然想起什麼，虛弱的點點頭，公冶晏伸出手，扶住她，向三叔父禀告後，便扶着郗元到了偏廳。

偏廳無人，公冶晏扶着郗元坐下，蹲下身子，單膝跪地，寬厚的手掌覆蓋她的膝蓋，力道适中的按壓起來。

久跪的酸痛緩解，下一瞬，郗元撲入公冶晏懷中，雙臂環住他的脖子，哽咽道：“子樂....”

公冶晏拍了拍她的後背，安慰道：“還有我呢，以後我會照顧你。”郗元擡起一張滿是淚痕的臉，“夫君。”