岐國姜丞相去世後，國内再不設此官，由大将軍統領百官，前任大将軍在任三年，因病離世，臨終前，舉薦尚書成允為大将軍，岐國國主應允。

成允曾任姜丞相長史，是姜丞相的左膀右臂，他繼承岐國‘北伐’國策，大軍來勢洶洶，前鋒如劍，銳不可當，八百裡加急的軍報抵達太傅桌案。

“新城，被敵先鋒諸葛栎攻克。”

整個褚國為之嘩然，新城要塞，乃是阻擋岐軍北上的重地，失新城，岐軍便直指陪都，過陪都平原，就是帝都。

太傅府的燈火經夜通明，尚書台的案牍堆積如山，公冶晏晝出夜歸，忙碌不已。

“這個諸葛栎什麼來曆？”

郗元将公冶晏的印绶收入匣中，轉身時，還是忍不住詢問，公冶晏面容憔悴，在侍女的服侍下，脫去玄色公服。

他擡起雙泛着血絲的雙眼。

“五兵尚書【1】說，他是褚國人，兵家子弟【2】，父死從軍，地方刺史向大将軍舉薦他，但大将軍并未理睬，隻安排他去做了一個小小的屯田令，在大将軍倒台之前，諸葛栎棄官離去。”

“沒想到他去了岐國，岐國大将軍成允賞識其才華，保舉他為将。”

成允任大将軍後，按制開府置吏，以諸葛栎為掾屬，并向岐國國主舉薦他。

“幸而父親出奇兵，在極短的時間内，遏制了楚王的叛亂，否則一旦叛軍與程國、岐國聯絡，後果不堪設想。”

成允派人出使程國，程國因為楚王起兵，得知褚國内部輔臣相争，于是響應岐國。

見公冶晏并不避諱與自己講起朝政，郗元進一步詢問道：

“東線州郡受災，軍屯難以為繼，岐、程國又出兵，父親是如何打算的？”

“父親打算親自領兵，退岐國諸葛栎，程國那邊，調陪都精銳，以右将軍阻敵。”

說到軍事部署，公冶晏眼眸一垂，神情變得不自然，“父親亦命我率一軍，與他會合，夫人，我恐怕....要讓你擔心了。”

此話說完，屋中霎時陷入寂靜，郗元微微張唇，卻隻吐出一陣悠長歎息。

公冶晏上前，握住郗元雙手，愧疚道：“嫁給我，不是讓你獨守空房，就是擔驚受怕，委屈你了。”

成婚不到一年，公冶晏先因大将軍餘黨，披星戴月，又為楚王謀逆，長居公署，好不容得了空閑，夫婦團聚。

岐國又來犯邊。

郗元深吸口氣，平複心情。

“守土衛疆，男兒本職，岐國大軍在外，夫君食朝廷俸祿，受百姓供養，該當從軍。我在家，會照顧好家人和自己，夫君不必以我為念。”

郗元低頭，未知帶來的恐懼，令她心焦，可士女的教養，又提醒她必須說出符合身份的話，“此去艱險，夫君一定要回來。”

“兩位兄長也想去，長兄向舅父、右将軍請纓，次兄....他同我說，想去東線。”公冶晏道。

郗元猛然擡頭，眼中驚愕一閃而過。

程國水兵沿江而上，太傅以舅父右将軍崔殷為将，率陪都八萬軍隊拒敵，父親與祖父去世，叔父們都在州郡，他們兄妹能夠仰仗，的确隻有身為右将軍的舅父。

比起在朝中熬資曆，戰功升遷顯然更快。郗明于是向舅父請纓，入其幕府從征。

令郗元感到意外的是，次兄沒有選擇在舅父麾下效力，而是追随公冶家。

“你覺得呢？”公冶晏詢問道。

郗元略微思索，還是剛才那番說辭。

“兄長們去做一番事業，保家衛國，建功立業，做妹妹的，唯有支持而已。”

軍情緊急，次日一早，公冶晏便要出征，郗元連夜為他收拾好行囊，分别之時，公冶晏展開雙臂，緊緊将她桎怙懷中。

一夜未眠，郗元的腦内有些混沌，公冶晏的手臂不斷回縮，窒息感從陰暗的角落，一點點爬了出來。她望着公冶晏離去的背影，心頭一處，無聲坍塌。

沙沙雨聲，從幽冷的黑暗中而來，似有似無，萦繞在郗元耳邊，宮道漫長，一望無邊。

她又回到了這裡。

回到了故事開始的地方。

郗元跪在地上，頭頂魏皇後高高在上，她用充斥着威脅的話語，和郗元講了一個先朝典故。

戚夫人的故事講完，四周光影一點點暗下來，幽冷的黑暗中，伸出無數觸角，将郗元往恐懼的深淵拽去。

皇後真的有這樣的權力，在皇帝死去之後。

“我不害怕你，皇後！”郗元對着黑暗大喊，“我會殺了你，在你殺我之前！你未必能做呂後，我也不一定失敗！”

郗元從噩夢中驚醒，再無法入睡，她曲起雙腿，痛苦抓住額發。

她太脆弱了，無法再承受失去。

像是一株菟絲子，無法失去依附的大樹，丈夫、兄弟，一旦失去他們中的任何一個....

衰弱的家門，意味着後路斷絕。

這時做個寡婦，她的将來又會如當初一樣，從枝頭跌入泥地，經曆過一遍的事情，郗元不想讓她再重演。

分明站在萬丈懸崖之上，可卻無法操控自己前進的方向，這種強烈的無力與恐懼，讓她夜難安寝。

她在黑暗中枯坐半晌，忽然想起什麼，赤腳下地，四處翻找起來，守夜的侍女宜華被屋中動靜吵醒，小聲詢問道：“夫人，您在找什麼？”

“匣子，一個匣子。”

郗元焦急朝宜華道：“那個我出嫁時帶來的小漆匣，裡面裝着一枚殘缺的印信。”